王若素最不想面对的事情仍然不期而至。门房收到了来自宫廷的拜帖，王蒙正与夫人思量再三，还是转交给了女儿。
王若素拆开看了看，紧张之余又松了一口气：“温兰姐姐不会到家里来，她约我到得鹿苑一聚。”
王夫人了然地点点头：“这样也好，皇后出宫太不容了，上次娘娘回家省亲繁文缛节太多，张夫人说皇后出宫花了整整一天时间，但自己却根本没机会和她说多久的话。还是去得鹿苑相聚最方便。”
王蒙正见女儿一直盯着拜帖看，犹豫地问：“皇后约你，你是去还是不去呢？不去的话，爹差人回话，就说你感染风寒……”
王若素还未答话，王夫人就打断他：“又说风寒，上次没去张家吃喜酒，说的就是她得了风寒，这次又说……”
眼见夫人说漏了嘴，王蒙正忙去拉她，可王夫人丝毫不买账：“这有什么可隐瞒的，该面对的总要面对，月儿和皇后一向交好，总会见面的，一直这样避着也不是办法。”
她又对女儿道：“月儿，你是聪明的孩子，娘想说的早就说了，道理你必然清楚，不管你做什么决定爹娘都会支持你，但前提是你头脑要清晰，要明白自己想要的是什么。”
“爹，娘，你们放心吧，”王若素合上拜帖，对着二老道：“我自己的事我会处理好。”
得鹿苑是皇家宫外最近的一处别院，位于城郊二十里地，规模不大，但因西北边有大片鹿园而备受王公贵族青睐。
王家马车通过重重守卫，终于停在苑门前。
王若素身披粉色斗篷，在红珠和莲儿的陪伴下款款进入院子。
前来引路的是一名青衣宫女，带着三人走过一个又一个回廊，穿过一个院子又一个院子，那青衣宫女转头笑盈盈地对王若素道：“皇后娘娘在宫里多次提起，想约姑娘一叙呢。”
王若素笑了笑，并未答话。
红珠看了主人一眼，笑着问那青衣宫女：“姐姐笑起来真好看，请问姐姐叫什么名字？”
那青衣宫女看向王若素：“奴婢秀儿，是皇后娘娘的贴身婢女。”
王若素客气道：“有劳秀儿姑娘了。”
秀儿嫣然一笑：“姑娘是皇后娘娘的闺中良友，秀儿能为姑娘效劳是秀儿的福气。”
王若素笑了笑，目视前方，没有答话。
秀儿本想与皇后娘娘的客人拉拉关系，但见王若素仪态大方，神色自若却隐隐不可冒犯的样子，说了几句客套话后便不再言语。
在她的引导下，几人来到一座朱红小院，穿过庭院，来到主厅，秀儿撩开厚重的门帘，请王若素进去。
屋外万物萧条，冷风瑟瑟。屋内百花繁华，暖意泱泱。
王若素一进门，就被竞开的花儿吸引住目光。
“妹妹！你终于来了！”
她回过神，抬眼看到多日不见的温兰从花丛中走了出来。
她直觉地要跪下：“民女参见皇后娘娘……”
温兰皇后立即上前扶着她，揶揄道：“你何时如此有规矩了。”
一句玩笑话，让她防备的心松懈不少，王若素朝温兰皇后皱了皱鼻子，两人默契地笑了。
待女官们为她除去斗篷，奉上茶点瓜果，温兰皇后将旁人遣退，与她单独相处。
王若素细细地看了看温兰皇后，数月不见，她竟消瘦不少，虽然妆容精致，却掩盖不住眼底的疲惫，她的心没来由地又悬了起来。
见她盯着自己，温兰皇后并不回避，直直地问：“妹妹这样看我，可是看出了什么？”
王若素想要回避这个问题，她环视了满屋的花朵，十分讶异道：“姐姐不愧是妹妹心中的花神，寒冬腊月也能让百花竟开。”
说起花儿，温兰皇后勉强笑了笑：“我有大把时间，不用来种花弄枝，还能做什么呢？”
或许是心底的愧疚作祟，王若素总觉得她的话里带着悲伤，迟疑片刻，她终于轻轻道：“姐姐最近过得可好？”
温兰皇后踌躇道：“我也不知道自己过得好不好。”母仪天下，万人敬仰，荣华富贵享之不尽，锦衣玉食用之不竭。可是，她的心底却有解不开的结。
见她犹豫，王若素更不敢多问。
温兰打起精神笑道：“咱们好久好久没见面了，不谈不开心的事儿，今天好好叙叙。”她握了握王若素的手：“上午太冷了，咱们就躲在屋里，下午姐姐再带你去看看鹿园，虽然冬天不如其他季节，既然来了，断然没有不去看看的道理。”
王若素笑着点点头，反手握住了她的手。
两人不愧是儿时的玩伴，虽然大半年不见，却在短暂生疏后很快重拾了儿时友谊，从花花草草聊到人生境遇，从民间百态聊到宫廷见闻。
或许是心底不安，王若素觉得温兰皇后总是有意无意地碰触那些她最不想被提及的事。而那些事，就是每次她溜出去见益哥哥后，又怕被父亲责罚，便拿张温兰做挡箭牌。可温兰皇后提到这些事的时候，不过只是取笑她罢了。可在王若素的感受上却像一件不愿面对的事，总是被别人试探地碰触到边缘，每当她好不容易鼓起勇气想正视的时候，温兰皇后却没有再进一步。
如此反复几次，王若素被搅得提心吊胆，心不在焉，索性将话题引到了温兰皇后最擅长的种花上，为了表示自己的诚意，她还特地取了笔和纸，嚷着要好好记录。
温兰皇后被她逗笑了，一边拉着她在花丛中辨花识花，一边细细地从选种培土说起，何时播种，何时浇水，何时晒太阳等等，事无巨细一一道来。王若素也表现出极大地上心，全给一一写在了纸上，让温兰皇后颇有成就感。
午膳的桌子上自然以鹿肉为主打，鹿肉烧鲜菇、红烧鹿肉、鹿脯以及各色山珍。
张温兰夹了一块儿鹿肉放进王若素碗中：“尝尝好吃吗？”
王若素欣然入口，鹿肉肉质细嫩，少了猪肉的油腻，比牛肉细致，微微回甜，她也夹了块给温兰皇后：“姐姐也尝尝，确实好吃，比会仙楼的鹿肉多了回甜，想是因为鹿园得天独厚的生存环境，野外也比不了。”
温兰皇后尝了尝，点点头：“确实比会仙楼好，难怪这里备受皇家青睐。”
饭后两人携手去西北面的鹿场。在别院门口，早有大批人马在此等候，两人登上马车后，长长的队伍开始向西北方向移动。
王若素本想提议骑马去，可想到温兰柔弱的样子便作罢。
马车里，温兰皇后侧身轻轻对她说：“月儿，我也不想这么多人跟着，可鹿园非要以皇后礼制摆驾，我初入宫廷，还是按规矩来做。”
王若素笑了笑，道：“姐姐不要多想，鹿子本就生性警觉谨慎，加上冬季既是聚团取暖的时候，也是母鹿怀孕养胎的时候，怕会更加警觉，我是担心这队伍前有开道的，后有扫尾的，人太多，怕是看不到鹿子了。”
温兰皇后将信将疑地看着她，王若素也不辩解，一副待会儿你就知道了的样子。
结果果然如王若素所言，虽然众人爬坡上坎，走得极其不易，但鹿子们丝毫没有更众人面子，除了偶尔遇上一两只落单的、见到他们就如惊弓之鸟蹦走的鹿子外，他们只欣赏到了沿途的萧索。
前来陪驾的鹿园长急得满头大汗，跪在皇后马车前提议带众人去一处人工搭建的棚屋，那里草料充足，是冬天鹿子们歇脚的必然去处。
温兰皇后看了看王若素，王若素悄悄地摇了摇头，撩起的门帘窜入一股冷风，她恰到好处地打了个喷嚏。
温兰皇后便道：“罢了，天气太冷，不如屋内暖和，回去吧”，又对王若素道：“等来年开春了，咱们再来。”
鹿园长也如临大赦般松了一口气，他也搞不明白为什么皇后会选冬天来得鹿苑。不过他还是说了几句恭敬话，并邀请皇后娘娘开春一定要过来看看。
回到别院时天色已逐渐暗沉下来，王若素看着灰蒙蒙的天空无端地升起一股烦躁感，跟着温兰皇后进入暖房。
温兰皇后看了看时辰——申时——不早不晚。又见王若素低头拨弄着茶杯，便问：“妹妹今日怎么心不在焉的？”
王若素抬头笑了笑：“我在想天气对人的心情影响很大。”说着，她指着窗外：“姐姐你看，今日天气雾沉沉的，似乎要比往日更加深沉，让人莫名地伤感。”
温兰皇后抬头看着低矮的天空，心中也染上几分情绪，叹了口气：自己请她来不就是谈心的吗？如果就这样离开了，回到冰冷的皇宫，她又能将心事给谁说呢？
于是她拉着王若素的手，问：“月儿，姐姐问你，你老实回答，你之前说你有心上人，是不是太后赐婚的刘从德？”
温兰皇后冷不丁地问话让她愣了片刻，当听到“老实回答”几个字时，王若素心跳如鼓，像是做了坏事被拷问一样，好在温兰皇后没有提及益哥哥的名字。王若素松了口气：“不是。”
“月儿，当初你问我心上人是谁，因关系甚大，所以我没有告诉你，希望你不要怪姐姐。其实姐姐的心上人就是皇上，但是，但是……”温兰咬了咬牙，道：“但是姐姐嫁给心上人后，总觉得有许多解不开的谜团。”
与温兰皇后谈及益哥哥，王若素像被抽离了底气一般，软糯糯地顺着问：“姐姐有何疑团？”
张温兰再次陷入踌躇，她看了看王若素，脸红了，犹豫再三，鼓起勇气：“这些本不该同你讲，毕竟你还未出阁，但是，姐姐最信任的朋友就是你……我，我是想问你，皇上与伯父走得近，你是否知道，知道……”
王若素疑惑地看着双颊微红的温兰皇后，她的表情有不甘，有疑问，更多的是不堪与窘迫。
张温兰跌跌脚，终于豁出去了：“月儿，姐姐不怕丢脸，我是想问你，伯父是否有跟你透露过皇上的喜好？”
王若素呆了呆，这下轮到她脸红了，她蹑蹑地答：“未曾……未曾听闻，听闻皇上有龙阳之癖……”
温兰皇后脸上既涌上欢喜，又浮上悲伤，暗自道：“可是为何……为何……与皇上大婚快半年了，皇上都未碰过我……”说着，她抽泣起来。
王若素愣了一瞬，猛然想起益哥哥的那句“等我”，心头一热，湿润了眼眶。
温兰皇后泪眼婆娑：“月儿，你老实跟姐姐讲，可有听说皇上在宫外有其他女人？”
“未……未曾听说。”
情绪终于崩溃，温兰皇后掩面哭出声来：“皇上后宫只有我一人，在宫外又无女人，那为何会这样，”她拉着王若素的手问：“月儿，姐姐如此丑陋不堪吗？如此不得人喜欢吗？”
从未见过哭泣的温兰，从未见过如此不顾仪态的温兰，王若素害怕自己心底的防线一触即溃，连忙搂抱着她，不敢再看她。
温兰皇后在她怀里放肆地哭泣。她本自信满满，以为以自己的容貌、气质与涵养，一定能得到皇上的垂爱。可是深宫中，她唯一可以贴近的人却对她刻意地保持距离，让她丧失自尊，却又在臣民面前对她礼待有加。在不断重复的冰冷的夜里，她心中的疑问、不解、自卑、屈辱不断加深，日复一日。在宫里，她是母仪天下的皇后，有太多的眼睛盯着她，她不敢有一丝懈怠，不敢有一丝失礼，她不断压抑自己的感情，此刻终于决堤而出。
王若素抱着情绪崩溃的温兰皇后泪眼朦胧，心底不断重复着：对不起，对不起，对不起……
满室的姹紫嫣红，在她的眼中逐渐迷离，晕染成一片，泪水终于决堤而出。
那日分别的时候，温兰牵着她的手抱歉地说：“大半年不见，却把你拉出来吐苦水，你可别怪姐姐。”
王若素看着她红肿的双眼轻轻摇头：“谢谢姐姐信任我，我真的希望你能幸福。”
温兰叹了口气：“我原以为嫁给心上人就会幸福……算了，从长计议吧。和你说了那么多，心里好受多了。”她贴心地为王若素系上斗篷，叮嘱道：“月儿，姐姐必定是信任你的。如果你有消息，如实告诉我，好吗？”
王若素背后有王家，王家背后有八王爷，八王爷与皇上叔侄感情深厚，这是汴京人尽皆知的事情。
王若素轻声点点头：“嗯。”
温兰皇后又道：“月儿，鹿园那边送来几只处理干净的整鹿，你替我送回去孝敬孝敬父母还有王伯伯王伯母。”
王若素搂了搂她，与她道别。
