“这是什么意思？为何不能像她的娘亲呢？”赵子遇追问。
“反正不是什么正经人。”妇人鄙夷地哼了一声。
“你们之前也没有在一起生活过吧。况且香兰的娘去世的又早，何德何能叫你生出这样大的怨念。”赵子遇一边在屋里扫视着，一边漫不经心的说。
“官爷这是什么话！我还能空口污蔑了人家不成！她那个娘，现在还在做着见不得光的营生呢……”说到这里，妇人突然伸手捂住嘴巴。可这话，已经叫赵子遇听了去。
根据姚山夫妇的证词，香兰是个孤儿，父母已经亡故。那么，如今这还在营生的母亲……
“你可知口供造假是何等大罪。”赵子遇气定神闲，连回头都没有，依旧继续在屋内巡视。
妇人见她毫不惊讶，恍然意识到，方才她的那句话是在激自己，不免气恼地使劲拍了一下自己的嘴巴。
赵子遇也不急，只是漠然地用余光瞥了她一眼。
妇人被看得冷汗直冒，不禁咬住舌头，脸色涨红，似乎想把刚才脱口而出的话吞回去。可惜覆水难收，她只好懊恼地跪到赵子遇脚边，拉住她的衣摆哭泣。
“小人并不是有意隐瞒，实在是小人那个妯娌太伤风化，叫人说不出口呐。说她死了，也是给她留颜面，给我们老姚家留颜面。而且……而且她消失多年，死没死谁又知道呢。我这话，也不能算是伪证，官爷可要明察啊！”
抽抽嗒嗒地声音跟唱戏似的，一声高一声低，几句话下来，尖细的高音抖啊抖，不知道转了多少个弯，刺得赵子遇耳朵生疼。
难怪话本子里，常有一哭二闹三上吊的戏码，原先看得时候，赵子遇还觉得不可思议，想不通为什么这样简单招术，每次都能叫男人服服帖帖，连哄带笑的，也要拦下来。今儿个，她可算见识到了其中威力。特别是对于耳朵不好使的人来说，仅仅是这一哭，都能这般折磨人。
“香兰母亲的事，你且细细道来。”赵子遇说。
“官爷若不免了小人的罪过，小人哪里还有心思说啊！一颗心呐，都要吓死了！”妇人大声哭喊。
看出这是个口舌伶俐的女子，赵子遇也无心与她纠缠，拂了衣袖便道：“若是你说的详细且属实，我会尽力帮你抵了这过错。”
妇人闻言，连忙抹掉眼泪，磕了几个响头千恩万谢，这才徐徐交代。
“此事还要先从大山的弟弟说起，大山的弟弟，叫姚海。那是个聪明人，早年蹭着亲戚家的几本破书，硬是学会了识字作诗呢。”
可毕竟是无人指点，姚海作的诗都十分一般。直到有一天，他做了一个梦，梦里他与周公对弈，连胜三局，大喜之下作了几句诗，周公听后，咏出下联，替他补全了诗作。而后他惊醒，赶紧拿笔记下。
人的命运便是这般，如有神助时，捡块石头都能变金子。
那首诗在周围传开，很快就被一位儒士相中。儒士认定姚海是不可多得的人才，于是将他推荐到宫里，做了个誊录公文的小吏。
“也就是那时候，姚海认识了我那妯娌。听说二人一见如故，感情甚好。可宫里的女子哪里那么容易出宫啊，不满二十五，皆是不能放人的。我们都劝姚海另寻良人，可那姚海，就跟被施了迷魂咒似的，推掉了所有上门说亲的媒人，硬是等了那女子整整三年。直到那女子被放出宫，他才肯成婚，那时候啊，他都三十有余了。”
“香兰的母亲，是宫里的人？”赵子遇微微有些诧异。
“大抵是个宫女，谁知道呢。后来那女子被放出宫，他们二人跟我们就失了联络。切，有了自己的小家呗，谁还跟我们这些粗人掺合，逢年过节，连看都不回来看我们呢。
直到几年前，那女子突然带着一个五六岁的女娃娃跑回来，说是姚海死了，要把孩子托给我们养。
害，你说大山这个弟兄，风光的时候，没给家里分过一文钱，也没叫我们沾到他一丁点儿光。我们这些穷亲戚啊，就连他什么时候死的都不知道。结果这下好了，又留个不中用的丫头麻烦我们。”
妇人的嘴皮子利索，口沫横飞，手指不停在木板子上戳着，脸上的怨艾一览无余。
“那她去哪儿了呢，她既然没死，为什么不自己抚养孩子，反而交给你们。”赵子遇盯着妇人，催她继续往下说。
“能去哪儿呀！还不是去做苟且的营生去了。”妇人说地义正严辞，似乎讨伐另一个女人让她觉得很爽快。
“什么营生？”
“那我怎么晓得！”妇人不以为意。
赵子遇不免有些无语，不知道就如此言说，看来即便是闭塞的乡下，人言亦是个厉害东西。不用负责任的言语，你一句我一句，怕是清白也能作污秽。
“既是不知道，你何以认定她做的营生见不得光？”赵子与锲而不舍。
“因为我问她的时候，她一直遮遮掩掩。若是寻常的活计，何须如此，又何须将女儿丢给别人。依我看，她要么在外面有了野男人，要么就是在勾栏瓦舍做活，二者必有其一，准没错了。”
听她这样道，赵子遇也不再说什么，只问：“那她这些年，再没来看过香兰吗？”
“是啊，一次也没回来过。我都快忘了她到底长什么样子，你说说，天底下怎么会有这样狠心的女人。”
赵子遇若有所思的点点头。
妇人见她不再说话，便闭了嘴，安静地等在一边。
赵子遇在房间里转了一圈，没有发现什么可疑的东西。又望了一眼百寿图，便走出门去。
“该说的我都说了，官爷可不能治我的罪啊。”妇人小声提醒，心有余悸地跟在她身后。
赵子遇没有答话，在其他几个房间各转了一圈。这姚山一家，当真是破败的很，家徒四壁，东西也放的乱七八糟。除却香兰的房间，其他房间都不能再用整洁形容。
“这是……”赵子遇注意到膳房里的一堆纸包。
“害，都是大山随便采的草药，还没来得及卖呢，都堆在这里。真是的，锅屋里热，很容易放坏的，我都说了好几遍，叫他拿出去，居然还放在这。”
妇人的脸色微微有些僵硬，走过去就抱着纸包，欲要搬出去。
“等等。”
