茂州
原先李义安、齐孟帘等人所居住的地方，站着十几道身穿便衣的身影。
便衣裹身，袖下却有着隐隐约约显现的黑色甲胄，腰间别三尺剑鞘，剑鞘赤色打底，一只吊睛白虎张着血盆大口刻画在剑鞘上。三尺剑是为短剑，宜藏身，宜刺杀。
便衣暗藏黑甲，三尺剑鞘画白虎，这些人的身份，不言而明。
夏国军部，猛虎镖局是也。
茂州风轻，缓缓吹起一行人的衣角，露出成块状的黑色软甲。
黑甲无名，就叫黑甲。
短剑黑甲，皆由夏国军部下辖督造局直接供给，无需报备，即取即用，这等荣光，源于张道昌对猛虎镖局的厚爱。
猛虎镖局作为军部下辖的组织，以往只对武王负责，但如今武王已死，接过担子的便是邓怡。
邓怡焦虑战事将起，有心压下茂州一事，命南魏猛虎镖局抽调人手北上，如今北齐方面，才是重中之重，真正关乎国运的兴衰。
此行，共计一十七人，人虽寡，却势大。猛虎镖局集结天下精锐，一人于百万军中，取上将军首级这种事情，在以往，或许是只存在演义小说里的情节，但夏历十三年却是实实在在的发生了。
夏历十三年，便是老阳城事发之后两年，武王上位的时机。也正是那一年，让天下人都见识到了猛虎镖局的恐怖之处。
张道昌坐上王位的第一件事，便是撕毁齐夏协定。齐夏协定乃文王朝时与齐国签署的求和协议，没有割地，没有赔款，但任谁都看得出来，是夏国屈服了。毕竟姓张的得到王位，也没几年，不敢妄生战事，只能卑躬求和。
这期间不过短短的两年，却积压着无数百姓的怒火，甚至不少前朝旧族，都做好了和北齐决一死战的准备，因为无论夏国还是前朝，北齐都是死敌。
夏历十三年，齐夏交战，齐国历来强盛，国富民强，士饱马腾，没有人看好夏国，但从两军对峙的那一刻起就注定了，世人小瞧了夏国，小瞧了夏国人。
以齐国之优势，尚且与夏国将士打的不分上下。战局胶着，齐国越陷越深，至于为何如此？无数兵家学者早已给出答案
夏人敢死，不畏死，两方的斗志本就不在一个层面上。
常言，夫战勇气也，一鼓作气，再而衰。但夏国从一开始，气就没有衰过，彼竭我盈，故克之。
军士悍不畏死是一方面，另一方面便是猛虎镖局在此次战役中，表现的太过于精彩夺目。
五人为伍，五伍为两，五两为卒，卒帅即百夫长。但逢战事，齐国百夫长必死，百夫长死则一卒兵士无首，无首则乱，加上气竭，齐国想不输都难。
战事进行到中期，齐军已有败迹显露，齐国朝廷已有退缩之意。让人叹为观止的是，北齐上将军刘安远暴毙于军帐之中，其胸口插着一把三尺长剑，剑柄两字——猛虎。
齐军群龙无首，几十万大军溃散后撤几十里，空留下齐国疆土白白拱手让人。
自此，猛虎镖局名声大噪，硬逼得各国不得不重新审视情报暗杀组织的重要性。
夏国凭此战，一雪前耻，定鼎天下。
猛虎镖局百余人折戟于李义安之手，若非此天下大乱之机，无论是王公文武，都要放下争端，彻查到底。
一行人打量着已经荒废的房屋，心中只觉得荒唐无比，猛虎镖局百余精锐，死的无声无息，难不成是叫老天爷抓走了？
“这村中人应该是与那一百多个弟兄一起消失的。”
一人踹开破旧的木门，用目光扫了扫屋内。
“是被除草了吧？”另一人皱着眉头疑惑地说道。
除草便是猛虎镖局执行任务中，若是遇到能够致使情报泄露的不可控因素，就会痛下杀手，斩草除根。
“薛大人？”
那人看着为首的一人，站在那里发呆，似乎没有听进他们二人所说的话。
为首人名叫薛进，猛虎镖局南魏头领，此行北上的带头人。
“别说话，安静的吹会儿风。”
薛进杵在原地，眺望远方，感受着徐徐吹来的春风拂过脸庞。
众人见薛进的模样，不再言语，而是在村子里散开，各自搜索，看有没有什么线索。
线索是不可能有的，事情已经过了将近半个月，白姨已经派人把这里摸了一遍，所有的物件都是摆设，专门用来给有心人看的。
有心人，指的自然是猛虎镖局。
众人摸查半天，果不其然，什么都没有发现。薛进转过身看着身后的身影，张大嘴巴打着哈欠，伸着懒腰
“硬茬子啊……”
“大人，那先北上，还是再去山下州城，查探一下？”
方才踹门那人上前一步，开口问道。
“查什么查？摆明了是高手，你能查出来什么东西？”
薛进挤了挤眼睛，嘴撇着，一副不耐烦的模样。
“先就这样吧，一百多个弟兄，可惜了。”
薛进揉了揉眼睛，叹了口气，淡淡地说道，语气里毫无可惜的意味。
“北上”
“是！”
众人应道。
————
州城，城南，茂州书院。
一位中年男子看着书院门前的文榜，上面密密麻麻填满了用朱砂墨水书写的名字。
放眼望去，为首者，赫然便是李义安三个大字，比之一旁的名字要大上许多，也要醒目许多。
州考由州城官府派人监考主持，考试之地，便是茂州书院。
如今放榜已有半月有余，李义安却是不知所踪，惹的中年男子有些焦急。
中年男子，便是把李义安从小抚养到大的陈先生，陈自梁。
陈自梁带着李义安居于茂州之东，平城。州城修往平城的道路绕过青山，青山也就是齐孟帘所在的那片群山，若是走官道，需要耗费不少时日。
李义安当时身上十两银子，还是陈自梁给的，早已花了个精光，便想着走山路回乡，会快捷一些，却是没想到遇见了齐孟帘。
陈自梁每日居于家中，心中掐算，觉得李义安早该考完回乡，却没想到每日苦等，半月有余，还是不见李义安的踪影，只好孤身前往茂州，寻找李义安的下落。
“这孩子，跑哪去了……”
陈自梁看着眼前李义安朱红色的名字，喃喃自语。
