见到福尔摩斯的名片以后，公司经理马上会见了我们，从他那里福尔摩斯很快得到了他所需要的情况。一八九五年六月只有一条航船到了英国港口。这条“直布罗陀磐石”号是这家公司最好最大的船只，查询旅客名单，发现阿得雷德的弗莱泽女士和女仆的名字也在上面。现在这只船正要开往南澳大利亚，在苏伊士运河以南的某个地方。它与一八九五年比较基本没有变化，只有一个变化——大副杰克·克洛克已被任命为新造的“巴斯磐石”号船的船长，过两天这只船要从南安普敦开航。船长在西顿汉姆，过一会儿他大概会来公司，要是我们愿意，可以见到他。
福尔摩斯并不想见他，但是想了解他过去的表现和品行。经理认为他的工作表现是完美无瑕的，船上的官员没人能比得上他。至于为人方面，他也是可靠的。只不过上岸后他粗鲁冒失，性格暴躁，情绪波动较大，然而他诚实、古道热肠。福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿得雷德——南安普敦海运公司，乘马车来到苏格兰场。但是他没有下车，在马车里皱着眉头沉思。过了一会儿，他叫马车夫驾车到查林十字街的电报局，拍了一份电报，然后我们就回到贝克街。
进屋后，他说：“华生，不，我不能这样做。传票一发出他就没救了。曾经有一两次，我深悟到，我抓到罪犯而造成的坏处比犯罪本身还要严重。我现在已经懂得了慎重，法律和良心相比，我更愿意欺骗法律。我们应该多多地了解情况，再采取行动。”傍晚时分，霍普金来了，他又遇到了麻烦。“福尔摩斯先生，我看你真是个魔术师，你身上简直有魔力。要不然你如何得知丢失了的银器在水池底下呢？”“我并非先知。”“但是你让我检查水池。”“银器在那儿？”“没错。”“我很高兴帮助了你。”“可是，这反倒令我更麻烦了。偷了银器又丢到附近的水池里，这是哪门子强盗呢？”“这当然不合常理。我只是想：如果一个人不需要银器，但为了制造骗局去偷了来，那他一定会顺手把银器扔掉。”
“你怎么会这样想呢？”“这只是一个想法。强盗们从窗户那里出来以后，看到眼前有个水池，冰面上还有一个洞，这不是最好的窝赃地点吗？”斯坦莱·霍普金高声说：“啊，藏东西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那时天色还不算晚，街上有人，为了防止让人看到他们拿着银器，就把银器藏进了水里，等以后安全的时候再回来拿走。福尔摩斯先生，这么解释比你的制造骗局的说法还要恰当。”“是的，你的解释很好。我的想法的确有些荒唐，但是，这些银器他们肯定再也找不到了。”“是的，先生，是的。但是这些都是你的功劳。可是，我却受到很大挫折。”“挫折？”“是的，福尔摩斯先生。今天上午阮达尔在纽约被捕。”“哎呀，霍普金！但这和你说他们昨天夜里在肯特郡杀人的说法不符了。”
“正是这样，完全不一致，不过，除了阮达尔们，还有别的三个一伙的强盗，或许是警察还未听说过的新强盗。”“是的，这完全可能。你要怎么做呢？”“福尔摩斯先生，如果不将案子搞清，我是不会安心的，你有什么建议给我吗？”“我已经告诉你了。”“是什么呢？”“我认为那是个骗局。”“为什么是个骗局，为什么，福尔摩斯先生？”“当然，这的确存在着问题，我无非向你提出这个观点罢了。你或许认为这种观点有点道理。你不留下来吃饭吗？那好，再见吧，请告诉我们你的进展情况。”吃完饭后，桌子收拾好了，福尔摩斯又提起这个案子，他点燃了烟斗，穿上了拖鞋并将脚伸到燃得很旺的壁炉前，忽然他看了一眼表。“华生，我想事情会有新变化。”“什么时候？”“就在几分钟内，我想你心里一定认为我刚才对霍普金态度生硬。”“我确信你的判断。”
“华生，你答得太棒了。你应该这样看，我知道的情况是属于非官方的，他知道的是属于官方的。我有权利保留个人看法，可是他没有。他为了忠于职守必须把知道的情况全说出去。我不想在一个尚无定论的案子里给他造成伤害，因此我对这些情况有所保留，一切等我打定主意后再说。”“什么时候你才能想好呢？”“时候已经到了，这场戏已到了尾声了。”
楼梯上刚响起脚步声，我们的屋门就被打开了，一个十分标准的青年男子走了进来。他高个子，金黄胡须，深蓝色的眼睛，肤色因被热带阳光晒过而显得十分健康，步伐灵活矫健，这足以说明他不但身体强壮而且行动敏捷。他随手关好门，就站在那里，两手握成拳，胸部上下起伏，他在努力克制着自己。“请坐，克洛克船长。你收到我的电报了吧？”我们的客人坐到一把扶手椅上，用探询的目光望着我们。“我收到了你的电报，并且按照你的要求准时来了。我听说你去过办公室，我无路可走了。先说说最坏的事吧，究竟想怎么处置我，要逮捕我吗？请你快讲，别坐在那儿和我玩猫捉老鼠的游戏！”福尔摩斯说：“给他一支雪茄。克洛克船长，抽支烟，少安毋躁。如果我当你是罪犯，我就不会在这儿和你一起抽烟了，请相信我，把一切都讲出来吧，我们可以想些办法。如果你要耍花样，那后果自负。”“你想要我做什么呢？”“对我坦白昨天晚上格兰奇庄园出的事，我提醒你，要丝毫不差地说出来。我已经了解了不少了，如果你有半点遮掩，我就到窗口吹警哨，那时我就再也帮不上你了。”这位水手想了一会儿，然后用黝黑的手拍了一下腿。
他喊道：“看我的运气吧！我相信你说话算数，是个守信的人。我告诉你事情的经过，但事先声明，即使涉及到我自己，我也不后悔不害怕，任何时候我都以再做一次那种事而自豪。那个该死的家伙，他有几条命，我就弄死他几次！但是，涉及夫人，玛丽——玛丽·弗莱泽，我不愿用这个称呼，为了她迷人的一笑，我不惜付出我的所有。我一想到我使她陷入困境，我就心神不安。可是，可是除这样外我无计可施。先生们，我告诉你们我的事情，然后请你们设身处地想一想，我还能怎么做呢？”“我要从头开始。你似乎全知道了，所以我猜想你知道我们是在‘直布罗陀磐石’号上相遇的，她是旅客，我是大副。自从见她第一眼她就成为我生命的唯一。在航行中我一天一天地越来越爱她，我曾多次在值夜班的时候在黑暗中跪在甲板上，俯吻着甲板，只是因为我知道她从那儿走过。她和我没有特别的交往。她待我与待别的妇女没有什么两样，我一点怨言也没有，这爱情不过是我的单相思，对她而言我们只是朋友。我们分别的时候她仍是无所牵挂，而我却已魂不守舍了。”
“我第二次航海回来以后，听说她已经结了婚。当然她可以和她所爱的人结婚。爵位、金钱，她是有权享受的。一切美好的东西是她生来就应该享受的。对于她的结婚我并不悲伤，我不是个自私的人。我反而替她高兴，她交了好运，避开了一个穷水手。我就是这样爱玛丽·弗莱泽的。”
“我没想到会再遇到她。上次航行以后我提升为船长，而新船还没下海，所以我要和我的水手们在西顿汉姆等两个月。有一天在乡村小路上我与她的老女仆梯瑞莎·瑞特相遇。梯瑞莎详细地告诉了我有关她的一切遭遇。先生们，我告诉你们，我真快被气疯了。那个连舔她鞋跟都不配的酒鬼竟然动手打她。我又一次遇见梯瑞莎，后来我见到了玛丽本人，后来又见了第二次，但她决计不再见我。直到有一天我被通知要在一周内出海，于是我决定出发以前见她一次。梯瑞莎总是暗中帮我的忙，因为她爱玛丽，她像我一样痛恨那个恶棍。梯瑞莎告诉了我他们的生活习惯。玛丽经常在楼下自己的小屋里看书到很晚。昨天晚上我悄悄地去到那里，轻轻敲她的窗户。起初她不肯给我开窗，但是我知道她内心是爱我的，她不会忍心让我在外面挨冻的。她小声告诉我，拐到正面的大窗户那里去，我走过去看见窗子开着，于是就进了餐厅。我又一次亲耳听见她向我诉说不幸的遭遇，我不禁再次痛骂那个衣冠禽兽。先生们，我和她只是站在窗户后面，上帝作证，我们是完全清白的。突然那人像疯狗一样扑了过来，用最恶毒的话骂她，并拿着棍子抡到她脸上。我抓起通条冲了过去，就和他厮打起来。他一下击中了我的手臂，先生们，请看就是这里。之后轮到我动手了，我像砸南瓜一样一下子把他砸了个稀巴烂。你以为我后悔吗？”“不，不是他死便是我亡，更重要的是，不是他死便是玛丽死，我怎么能把玛丽推入虎口呢？这就是我杀死他的过程。是我的错吗？先生们，如果你们处在我的位置，又该怎么办呢？”
“玛丽被打时发出一声尖叫，梯端莎听到声音从楼上下来了，玛丽被吓得魂不附体。餐具柜上有一瓶酒，我打开往玛丽的口里倒了一点，然后我自己也喝了一口。梯瑞莎不慌不乱，和我一起想办法，把现场布置得像来了强盗似的。梯瑞莎一再给她的女主人重复讲我们编造的故事，而我爬上去切断铃绳；然后我把玛丽绑在椅子上，磨损了绳子的末端，不然的话，人们会怀疑强盗怎么会上去割绳子。后来我拿了一些银器，造成庄园遭劫的样子，并且商量好一刻钟后报警。我把银器丢进水池里，就到西顿汉姆去了，我觉得这是我一生中做的一件大好事。这就是全部事实，福尔摩斯先生，是不是打算要我偿命呢？”福尔摩斯默默地抽着烟，一言不发有一会儿时间。然后他走向我们的客人，并且握住他的手。他说：“你所说的正是我想到的，我知道你句句是真实的。只有杂技演员或水手才能从墙上的托座够到铃绳，那把椅子上的绳结只有水手才会那样打。这位夫人只有在那一次航海旅行时和水手有接触，她既然竭力袒护这个水手，说明这个水手同她有暧昧关系，社会地位也差不多。所以你知道，我一旦抓住正确的线索，找你是极其容易的。”“原来我以为警察永远不会找出我们的破绽。”“我确信那个警察可能永远不会。克洛克船长，虽然我承认你的行动是不得已而为之的，可是结果是严重的。我不能肯定你的自卫是否可以算做合法，这要大英帝国陪审团来决定。对你的遭遇我表示同情，你可以在二十四小时内逃走，我保证现在没人会阻挡你。”“这样就可以没事了？”“一定不会有什么事了。”
水手的脸一下子涨得通红。“一个男子汉怎么能一点儿不负责任地接受这种建议呢？我还懂得一点法律，我知道这样玛丽要被当成同谋而遭到拘禁。你认为我会让她承担后果而自己溜之大吉吗？不，福尔摩斯先生，让他们怎样处置我都行，可是看在上帝的份上，请你设法使玛丽不受审判。”福尔摩斯向这位水手第二次伸过手去。“我只是考验你一下，这一次你又经受住了。不过，我要承担很大的责任。我已经启发过霍普金，如果他头脑僵化，我不再插手此事。克洛克船长，这样吧，我们将按照法律的适当形式予以解决。现在克洛克船长是被告，华生充当大英帝国陪审员，你干这个最合适不过了。我就是法官。陪审员先生们，听取完证词以后，请表明你们的意见，你们认为克洛克有罪还是无罪？”我说：“无罪，法官大人。”“上帝让人民发出了正义的呼声，我宣布，克洛克船长，你自由了。只要没有其他人受害，我一定会使你安然无恙，一年以后，你再回到这位女士这里，你们美好的未来是今夜这场审判准确无误的最好证明。”
第二块血迹
我原计划《格兰奇庄园》发表后，就不再记叙我的朋友歇洛克·福尔摩斯的光辉业绩了。这并不是因为缺少素材，还有几百个案例没有使用过；也不是因为这位卓越人物的优秀品格和独特方法使读者已感厌倦；真正的原因是福尔摩斯先生不愿意再继续发表他的经历。其实，记录他的事迹对他的侦缉工作是有好处的，但他执意要离开伦敦，去苏塞克斯丘陵地带去研究学问和养蜂，所以很不愿意他的故事继续发表，而且再三叮咛要我尊重他的意愿。我对他声称我已经向读者表明《第二块血迹》将是我的封笔之作，而且用这样一个重要的国际性案件作为整部书的结尾，是最恰当不过了。在他的同意下，我以谨慎的态度向公众讲述这一事件的经过。讲述这个故事的时候，有些细节可能显得不很清楚，请公众谅解我不能不有所保留的苦衷。一个年代不能明讲的秋天，一个星期二的上午，有两位驰名欧洲的客人来到我们贝克街的简陋寓所。一位是著名的贝林格勋爵，两度担任英国首相。他的鼻梁高耸，两目发光，相貌十分威严。另一位皮肤黝黑，眉清目秀，举止彬彬有礼，虽然人未进中年，却是一副见多识广的样子。他就是崔洛尼·侯普——负责欧洲事务的大臣，英国最有前途的政治家。他们二人并肩坐在堆满文件的长沙发椅上，从他们焦急而忧虑的神情可以看出，他们到此必定有要事。首相那青筋凸起的双手紧紧握着一把雨伞的象牙柄，他看着我们，冷漠而憔悴的脸上显出无限的忧愁。那位欧洲事务大臣也心神不安的样子，一会儿捻捻胡须，一会儿又摸摸表链坠。
“福尔摩斯先生，今天上午八点钟我发现丢失了一份十分紧要的文件，立刻报告给首相，遵照他的意见我们马上赶来找你。”
