薛岩回去后，将燕王的话上奏，建文帝听了非常不高兴。过了些天，燕王果然遣指挥武胜来上书。书内称：“朝廷既欲罢兵，昨获得总兵官四月二十日口书，又有会合军马之旨，此何意也？由此观之，则罢兵之言，为诚乎？为伪乎？不待智者面后知也。不过欲张机阱，以陷人耳。人虽至庸，岂能信此！”
建文帝一看燕王不肯罢兵，于是大怒，命将燕使武胜关进牢狱。早有跟随武胜的人报知了燕王。燕王大怒道：“敌国虽隙，从无斩使臣之理！他如今胆敢如此这般，我必定要涂毒他一番！”
众将道：“涂毒无过杀戮，但他们的兵将散处北地，纵能杀戮，也算不得涂毒。”燕王道：“他们兵马聚集北地，所用的粮草必由徐沛而来，我今遣轻骑数千，截断而烧绝之。那样他们军中缺粮，就是兵再多，也势必瓦解了。”众将道：“若能烧绝其粮，则此番涂毒，可谓真涂毒矣。”
燕王于是命指挥李远，领兵六千，由徐沛一带扰其粮道；又令邱福、薛禄合兵，潜攻济州、以焚沙河、沛县之粮。
因为此时燕兵驻扎大名，离济宁很远，所以济宁守备不严。李远领兵六千，暗带火器，突然来到济宁，别的不干只是放火烧仓廒。守兵发现焚粮，急忙来救营，可是火猛风狂，早已将所积之粮，烧得罄尽成灰。
济州地非险要，城廓不坚。邱福、薛禄兵到了，也不攻打，架起云梯，一拥登陴，城破后，探知南来粮船，正在河下，于是潜师到沙河沛县，先分兵据在两头，再细细侦探察看，果然有数万号粮船，塞满河床。邱福、薛禄于是命军士，将带来的火药，分数十处放起火来。火烧着了，南军才发现，火势太猛烈，扑救不得。且船多拥塞，撑放不开，只得任他火势绵延，一路烧开去，直烧得河水有如沸汤，死鱼死鳖都浮到了水面上。霎时间，数百万粮米，都被烧成了灰，漕运军士一哄逃去。
燕王这边高兴得跳脚大笑，给邱福、薛禄与李远三人记大功。原本朝廷虽然屡屡战败，可毕竟是天下之大，兵损又增；粮饷不缺，气尚未馁。今被此一烧，各地之粮响，便觉难以应付，将士之气，未免索然。京师那边，朝廷与臣民也全都震惊无比又无可奈何，只得又命户部行文，各处催解粮饷接济。从此南军愈发不振，北军愈发强壮。
梅驸马
这个时候的汪秋云，依然同建文帝做神交之友。建文帝几次要立她做皇妃，汪秋云只是不答应，有时逼得急了，她便泪汪汪地说：“这事是断断不能从命的，陛下如果强逼，妾唯有一死以报知遇之恩。”
建文帝见她矢志不移，越发觉得敬重她，越是敬重也就越爱，越爱也就越想得到她的肌肤之亲，可汪秋云一直是心如古井水，波澜不再起，任凭建文帝如何用情，秋云始终是平静如镜，看她这个样子倒真是跳出红尘之外，六根清七欲净了。她常对建文帝说：“妾和陛下神交，也算是万丈滚滚红尘中的真知己了。”
建文帝表面上也不好反驳她，但汪秋云志不可夺，这也是桩最没办法的事。
这时节燕王率领着强兵猛将，一路势如破竹，不到半年工夫，北军已取了凤阳、淮安诸郡，徽州、宁波、苏州、乐平、永清等地也相继失守。侦骑一个跟一个络绎在前往应天的道上，却都是北军得胜南兵败绩的警报。这个时候举朝张惶失措，无一人可用，于是建文帝便想到了驸马梅殷。
梅殷系汝南侯梅思祖从子，通经史，善骑射，娶了太祖的宁国公主后，他被称为梅驸马。梅驸马其人大有才智，太祖一向最为眷顾器重，临崩时，太祖曾嘱咐梅殷说：“你老成忠信，朕可托幼主。诸王强盛，太孙稚弱，烦你尽心辅佐，如有犯上作乱，你应为朕出师讨罪。”然后给了他一份遗诏，梅殷当时顿首受命，涕泪不止。
建文帝于是召梅殷入朝，商决军事，并提起遗言，梅殷立刻便受命于危难之际，急急募集了大量的淮安兵民，对外号称四十万，驻守淮上，防扼燕师。同时由宁国公主致书燕王，责以君臣大义。
燕王见梅殷统兵谨守要害，考虑到他是太祖驸马，彼此亲情关爱，于是写书一封，遣使送与梅殷，说什么他“往南者，欲进香金陵，以展孝思，非有他也。敢烦假道。”
梅殷回书道：“进香乃王之孝，但皇考有禁，不许进香。遵禁者为孝，不遵禁即为不孝。况奉命守淮，岂敢假道？”
燕王看了回书，大怒不已，致书道：“进香有禁，是矣，寡人遵祖训；而兴兵以诛君侧之奸，难道亦有禁乎？况寡人乃太祖嫡子，伦叙当承；今又为天命所归，岂汝人力所能阻也！”
梅殷看了也非常生气，叫人将来使的耳鼻割去，说：“来书词语狂悖，我也难回答，只好留你的口，报与燕王，说：‘当今天下，乃太祖之天下。当今天子，乃太祖所立。王既系嫡子，太祖何不立王？太祖既不立王，则王臣也，宜安守臣位，不可作此叛逆之想，以成千古不忠不孝之罪人’！”
诡计偏得逞
燕王看梅殷忠直，难于煽动，于是便舍了淮安，往徐、宿而来。那一场惨酷的战事，直杀得人马蹂躏，生灵万死，濠堑俱满。这一次战役，所有南军精锐，悉数伤亡，从此南军便一蹶不振，被假逐的黄子澄闻报大哭道：“大事已去，我辈万死，不足赎误国罪名。”可笑他到现在才知后悔。
燕王长驱直入泗州，收降守将周景初。安民已毕，往谒祖陵。陵下父老，都来叩见。燕王遍赐酒肉，亲加慰劳。父老皆欢喜，拜谢而去。
燕王再次要渡淮，这次他取道凤阳。凤阳知府徐安一听说，马上就拆浮桥，匿舟楫，断绝交通。燕军又不能渡江来。
燕王踌躇了一会，想出了一条好计，召邱福、朱能等入帐，密秘嘱咐一番，然后他们去了，燕王自己则引军到了淮水北岸，指挥将士，移舟要靠岸，扬筏欲渡过，同时张旗鸣鼓，一副急欲渡江之状，南军在对岸自然瞧个明白，当然如果他们看不明白，燕兵就不妨再做得到位些。
兵者实中有虚虚中有实，南军不敢稍懈，整备兵械严装设防，专待燕军南渡，袭击中流。那知燕军鼓噪大作了很长时间，却并没有一舟一筏渡越过来。明明有计，盛庸如何能不防？
南军这里不敢放松，直直瞪眼遥望，差不多有小半日，才各自还营暂时歇息，忽然营外喊声骤起，许多燕军已经杀到了，顿时人乱马嘶，吓得南军魂不附体。
原来邱福、朱能等按着密计，带着骁勇善战兵士数百人，西行二十里，从上流雇了渔舟，偷渡淮水，绕至南军营前，奋勇杀入。盛庸不曾预防还有这一手，还疑为燕军大队以马已到，于是慌忙出帐上马，意图逃走，不料马受了惊，一跃而起，将盛庸掀了下来，盛庸跌倒在地，手也伤了足也折了，几乎不能动弹，亏得手下亲兵，把他扶起，登上小舟，仓皇逃去。
蛇无头不行，兵无主自乱，盛庸一跑无人指挥，顿时全营自行解溃，燕王乘机飞渡，上岸夹击，立时将南军扫净，尽获淮南战舰，然后下盱眙，陷扬州，杀死都指挥崇刚，及巡按御史王彬，别遣指挥吴庸，谕下高邮、通泰、仪真等城，然后进营高资港，移舟江上，旗鼓蔽天。
迂谋腐计庸策再出台
盛庸大败的消息让整个京师震恐异常，建文帝忙遣御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等，分道征兵。各镇却都观望不前，更有甚者还借钱粮给燕王，以示其有意归附。还有朝上六卿大臣，恐怕在京遭困，多半呼吁要求出守，这样一来京内便越觉空虚，建文帝也就越觉惶急，没奈何，只得下诏罪己，暗中却召还齐泰、黄子澄，商量最后的要策。真是一误再误。
方孝孺这时候入奏道：“今日事急，不如先割地议和，以此暂作缓兵之计。待我们召募的兵马到了，再决胜负。”此老又出迂谋，还自以为妙策，建文帝也同他一样以为上策，于是便流着泪问：“何人可使？”
方孝孺道：“不如遣庆城郡主。”建文帝点首，于是以吕太后的名义，派遣郡主前往燕营。
郡主系燕王的姐姐，两人一相见，燕王忙先哭，不管真耶伪耶，总之燕王是挤出了因为是先发所以能够制人而不是制于人的眼泪，郡主也哭，哭得却是纯粹的真伤心，彼此对哭了一场后，燕王才先发制人地问道：“周、齐二王现在哪里？”郡主闻言，一腔责怪燕王有违祖制臣道的理直气壮全都被赶得无地容身，吞吞吐吐地说：“周王已召还京师，齐王仍在狱中。”
然后就在燕王的叹息不已中，郡主慢吞吞地理不直气不壮地说明了建文皇帝的意思，燕王占据着如此的主动，这时自然不难还击：“皇考亲自分封的领土，还不能保全我们兄弟，如何敢寄希望于什么割地这种办法？况且孤王率兵来此，无非是要拜谒孝陵，朝天子，规复旧章，请赦诸王，令奸臣不得蒙蔽圣聪，然后孤王当立即解甲归藩，仍守臣礼，若平白凭他说上这么几句，孤王就先缓兵，结果会怎么样呢？今日议和，明日仍战，徒令姐姐你白白地跑来跑去的，反堕奸臣计中。孤王不是愚人，用不着在我这儿玩这个！”
方孝孺的迂谋又被燕王一口道破。郡主不便再说什么，只得告辞。燕王送出营外，又对郡主用狼在吃羊之前的口气，和善无比地说：“请代孤王谢谢皇上，孤王与皇上乃至亲骨肉，孤王并无歹意。只请皇上从此悔悟，休信奸谋！同时请姐姐替孤王捎话给别的弟弟妹妹，说孤王几次差点就不免一死了，幸亏有宗庙神灵护佑孤王到了这儿，咱们相见的日期已不远了。”
建文帝听了郡主回来的复述后，又向方孝孺问计。“长江天堑，可当百万兵，陛下不必畏惧。”方孝孺还是迂谈，当然也不可能不如此谈。他的优点完全不在于此。
