虽然一边是血腥的壬午殉难，但另一方面，对于愿意降服的建文帝旧臣，燕王却又能既往不咎量才录用。攻破南京时，缴获了一批建文帝时代群臣所上的谋策，燕王连看都没看，直接就下令将这些谋策书烧毁，使许多归附他的建文旧臣都消除了顾虑，燕王这样做的理由是：“这些官员当时身为建文臣下，理应为他出谋划策，所以不必追究。”
燕王又传谕恢复了安王、谷王等封地，此一举不过是为了圆他当日举白帜时所说的话罢了，果然不久，燕王就如同残忍地镇压政敌一样，毫不手软更不心软地解除了藩王的兵权，此举对巩固中央集权极为有利。
三保太监七下西洋
燕王对建文帝的怀恨却并没有因为自己登了大位而化解，他在下诏革去建文年号的同时，也把凡建文时代所改革的政令条格，一概废去，仍复旧制，且追夺太祖时代的太子朱标、惠帝时代追谥的兴宗孝康皇帝的庙号，仍谥朱标为懿文太子，废兴宗朱标的儿子朱允熥、朱允熞为庶人，禁锢于凤阳。四年后，这座府邸被直直燃了一夜的神秘大火惨烈烈地烧毁了，这两位已为庶人的年轻王子也暴然而卒，虽然大家都怀疑是燕王指使人干的，可谁人敢求证，只得糊涂事糊涂了，于是千古一疑案就这样出台了。
燕王还把建文帝才两岁的少子朱文圭漫漫无期地幽囚在中都广安宫，号为建文庶人。可再不敢求证再不敢不糊涂，当时人也在心里发问那不可一世的燕王，这就是自命为周公者应该有的作为举动吗？
在这些努力之外，燕王还整天怀疑建文帝不曾被焚死当年的那场大火里，于是就下密谕斩草除根，可经过各处地方官的认真侦缉，建文帝却就是踪影皆无。隐名埋姓的建文帝出亡云南后，驻锡永嘉寺，韬光养晦，人无从知，直待燕王崩后多年，建文帝才再次出现在公众视野里。
燕王篡位后就被历史称作了永乐君，又称太宗。太宗皇帝为人英明果断，极似太祖。所以太宗在位时，群臣不敢蒙蔽。但精明的太宗却铸成了一个大错。
先是太祖在世之日，严禁宦官干预朝政，这种严禁物化成一块在宫门外竖着的铁牌，为子孙戒。建文帝嗣位后，对待内侍依祖训，一概从严。到了靖难兵起，很多宦官私下里到燕营报知朝廷虚实，所以日后的太宗当时的燕王得以决计进退。燕王即位后虽然对他们大加封赏，但阉宦们尚嫌不足，于是太宗只好在派会镇远侯顾成，都督韩观、刘真、何福等，出镇贵州、广西、辽东、宁夏诸边的时候，命有功的宦官与他们偕行，并赐公侯服，位于诸将之上。接着云南、大同、甘肃、宣府、永平、宁波等处也都派遣了宦官出使，侦察外情。从此丧送大明朝的阉宦专政，也从这里开始了。
因为有消息传来，说建文帝逃往海外去了。太宗于是就命宦官郑和为正使，副以王景和等，出使海外，名为宣威示德，实是暗中探访出亡海外的建文帝的踪迹。
也同当年的内使云奇一样负有奉命作为特务一职的郑和，于是就和王景奉了上谕，特造大船六十二艘，载兵士三万七千余人，多赍金币，从苏州刘家港出发，沿海而南，经过浙、闽、两粤等诸海岛，直达占城。
占城在交趾南，距南洋不远，因为当时人们掌握的地理知识所限，认为由东至西就算作西洋，因为称郑和为三保太监，于是就有了三保太监下西洋之说。
郑和等以占城为据点，在南洋四处寻觅，可是并无一丝一毫的建文帝影踪。于是郑和就与王景商议道：“这番咱们寻不着建文帝，可怎么回去复旨呢？”王景说：“我瞧海外的岛国很是不少，莫若借着上谕，咱们遍历诸邦，诏他们归诚天朝，倒也未尝不是功绩。”郑和听了，喜得一击掌，大叫道：“这话有理！招顺蛮方，令他国入贡我朝，方不负这一番跋涉，不虚此一行。”
因为自隋唐以来，已有我国商船往来于南洋，能通各种蛮语。此次郑和出使，就是雇商人为向导，彼此语言，由他翻译，所以外域情形，不难侦悉。于是不存在语言障碍的郑和浩浩船队和数万兵士就扬帆往起航，自占城南下，第一处到了三佛齐岛国。
这个岛国系广东南海人王道明所辟，出洋谋生的王道明当年在这个荒芜的小岛上开地垦荒创业经营，在逐渐形成部落后，王道明自立为酋长。后来王道明部落被邻岛爪哇所灭，这个小岛也改名为旧港。再后来海盗陈祖义又将爪哇兵民赶了出去，他据有此地，南面称了王。
郑和到了旧港后，就派遣王景和等率舟二十余艘前往爪哇婆罗洲，他自己率领随从百人去见陈祖义，传大明天子令，在赐给金帛的同时，又说明，天朝大兵数万已来到。
三佛齐国只不过是个小岛，统共军民人等，满打满算还不满三千人，当然不敢抗拒，且还有厚赏，陈祖义于是亲自来迎接，又大排筵宴，款待郑和等。郑和在三佛齐国中一住数日，数日中郑和多次劝陈祖义每岁入贡天朝。陈祖义是个积年大盗，只知进哪肯出，当初一听说郑和来送他金帛许多，真是喜出望外，可接下来一听说要他年年进贡，陈祖义当即就严言拒绝。郑和气得立时拂袖而回天朝大船，马上就点兵进攻陈祖义。陈祖义的那群乌合之众自然不敌上国之兵，一战而溃。逃跑了的陈祖义派人到邻岛乞援。不想爪哇婆罗洲各岛已接受了王景和的诏谕，都归服明朝。惶急夜逃的陈祖义被郑和的伏兵轻松俘获。
郑和这才领兵上岸，召集岛国居民，宣布了陈祖义的罪状后，就地就让陈祖义身首分离，然后命岛民自选岛主，不过条件是按时入贡，永为大明属地。被选举出来的刘彰义国王一口答应年年入贡，并且在郑和们临行时还送上了许多宝物，让郑中官非常满意。
郑和等离了三佛齐国，下一个就到了巴拉望岛。巴拉望岛国的国王亚尼，长得身材短小精悍，紫髯碧眼，面目十分凶恶。他一听有什么天使领兵前来，马上就张号集队，亚尼亲自督战抵御郑和，结果到底寡不敌众，被中国军马杀得落花流水。对于擒获的亚尼，郑和也是同样毫不留情面与余地下令斩下他那颗紫髯碧眼面目凶恶的头，也是同样在岛中另选了一个酋长做岛主，更同样的是，定了岁岁入贡的条约。
然后郑和借助巴拉望岛事件，再向尼科巴、巴拉望、麻尼拉等处，宣扬诏命，示以威武，一时间远近震慑，纷纷归附并且愿意入贡。其中有一个大岛国苏门答腊，初时也出兵相拒，结果同样没有逃得过失败杀国主的惨运，另立的新主也一样地乖乖签定了朝贡的条约。
郑和一行到了小吕宋岛国，适逢吕宋内乱，郑和替吕宋国主平定下来，吕宋国主在感激中自愿遣使入贡。到此为止，这一场出使外邦，收服的岛国不下七十多处，郑和心满意足，于是就从吕宋解缆回国。太宗非常高兴，又命他载着金帛，继续出访海外，遍赐归化诸邦。
华洋通商时代
烟波浩渺，海水苍茫，凭着一路雄风，再次出洋的郑和浩浩船队，直达西方的锡兰国。锡兰也是一个岛国，孤悬于海表，岛中气候极热，不分冬夏，草木旺盛，禽兽滋生。酋长亚列苦柰儿是又一个陈祖义版的以卵击石的家伙，结果郑和不仅将他擒获，而且他所有的大小妻子也被一古脑儿地捉了来，用囚宠押送到京。
郑和在七次出洋中，屡擒番酋，论其功绩丝毫不逊色于哥伦布。但非常非常可惜的是，他没有把战机变成商机，如果他也如同那位贪婪的西班牙老兄一样做法，恐怕中国也就不会有鸦片战争以后的百年耻辱了。
郑和出洋虽不曾寻获建文帝的踪迹，但能使南洋各国尽行归化，正正好好恰恰巧巧地满足了太宗的好大喜功，于是太宗把他算成一位佐命功臣，慰劳备至，厚给赏赐。
此后，南洋商民因为欣羡中国货物，多自发地来中国相商互市，贸易往来，热闹繁华，于是中国东南海中，番舶出没不息，于是航路日辟日广，交通日盛一日，渐渐的进入了华洋通商时代。
郑和七次出洋的尘埃一落定，海外的岛国果然纷纷入贡。奇珍异宝罗列满前，太宗自然说不出的高兴。吕宋国王贡来的除珍珠宝石之外，还有一只五色鸟堪称宝贝中的宝贝，它不仅能说人话，且还能预知人的姓名。朝中文武官员一到了它面前，五色鸟就能叫得出他的名儿和官衔。太宗喜欢不过，就给它打造了一只金丝笼儿，并赐名灵鸟，临朝时把灵鸟放在御案上，登辇时则挂在流苏上，或命内监捧着，可以说，太宗是寸步不离它。
苏门答腊进贡来一只紫檀木盒，盒子里面是一个高七寸方八寸的戏台，只要把机括一开，便叮叮咚咚地五音杂奏，一场热闹的锣鼓刚止，马上又吹拉弹奏起管弦丝竹，且台上先走出唐明皇，高力土、禄山、杨贵妃、李太白等依次登场。自唐明皇的霓裳舞起，到贵妃醉酒止，长生殿上歌舞毕真，举止肖貌活现无伦，就是不会开口说话。一时间，凡目睹的人无不叹为观止。
尼科巴进贡来的是一口极大的漏钟，钟的前面画着更点的刻数，一到起更时候，那钟就当当当地打了三下，报与人知。到了几更几点，漏钟自会开门，门内走出一个千娇百媚的美人，手里提着金钟执了金锤，叮叮地敲了更数，就走进去了。然后再走出一个头挽双髻的童儿来，手中击着锣，此时是几更几点就击锣几下。未了是一个虬髯大男人手握着大喇叭，从钟门内大吹大响地出来，约有几分时间，随后略停一停，再吹时便是报刻数了，几刻就是吹几下。且钟上还有预报天气的或雨或晴等种种变化。
麻尼拉进贡来一盒翡翠的玫瑰花，叶子纯是翡翠缀成，玫瑰花瓣儿却是红玉琢成，红绿分明，非常地好看。更妙的是这朵红玉玫瑰花每到了四五月里，就自动绽放，里面的花心是用五色的宝石缀成，灿烂夺目。
麻尼拉还有一件贡品，是个孔雀翎穿成的扇子，看看也不过寻常，可是若在暑季里，只要一个宫女远远地扇着，凉风就袅袅满室，真让人胸襟为之一爽。
麻尼拉进贡的返魂香是诸种贡品中最妙的，据使臣说，无论什么样的重症，经香的烟儿一薰，立时就可以起死回生，因此唤作返魂香。果然以后暑天里，嫔妃等患了急痧或是昏晕，只要把香燃着，病人闻着香味打几个喷嚏，自然而然地好了。这香还有一样用处，在小孩因为难产不能下地时，只要产妇闻到了返魂香的香味，打几个喷嚏，小孩就应声而下了。
总而言之，那进贡来的东西，没一样不是稀世奇珍，没有一样不让太宗欢喜，为宝贝本身欢喜也为自己的大功远成而欢喜。
