贞静肃穆端庄贤淑的胡皇后是锦衣卫胡荣的女儿，平日里从不苟言笑，宣宗对她是敬之有余，爱之不能。而孙贵妃就完全不是这样了，她在三四岁时被拐去，卖在张太后的母亲手里做小丫鬟。那天她随同太后的母亲进宫，张太后一见她俊俏伶俐，就把她留在身边做了宫侍。果然渐渐长大的她越发出落得明眸皓齿芙蓉其面，再加上一身雪白的玉肤，愈发妩媚娇艳，而她性情又风趣活泼，尤其可爱的是，她善伺人喜怒，如同一朵解语花，因此宣宗一登基就册立她做了贵妃。
明代立后须颁发金宝金册，而册封贵妃却是只有册没有宝的，宣宗却因太宠孙贵妃，就给她也定制了金宝相赐，而册立的礼仪也差不多和胡皇后并驾齐驱了，懦弱的胡皇后却任凭怎么样，也好歹不做声。孙贵妃一见胡皇后软弱可欺，就越发放肆了，同时又放出狐媚手段，把宣宗迷惑得死心蹋地，心甘情愿地被她玩弄于股掌之间，心坎里再没有胡皇后一点位置了。
这时宣宗已年逾三十，尚无嫡子，那天他在孙贵妃面愁叹说：“皇后有疾不育，卿无疾也不育，难道朕命中就应无子吗？”宣宗这话隐藏了一个潜命题，那就是他为了子嗣起见，他要另纳新妃了，希望孙贵妃能主动成全而不要吃醋闹气。
不想孙贵妃一听连忙跪下，装出一副娇羞不胜之态说：“妾久承雨露，早已珠胎暗结，如今红潮不至已有月余了。”宣宗顿时喜出望外，忙上前扶起她说：“卿如能生男，朕当立卿为后。”
表演技巧炉火纯青的孙贵妃再次佯装惊恐慌忙说：“后位已定，妾何敢妄想？”宣宗口中呐呐叫着“好贵妃！真是个有德的好贵妃！”一边将她抱在膝上，喁喁私与语，情意更绵绵。
果然此后孙贵妃的肚子一天大似一天，而她心中要做皇后的念头也是一天大似一天。内宫张青、赵禄是她密谋筹划夺后的最好帮手，于是十月一满，孙贵妃临盆自然生下一位男孩来。内侍宫女等忙都来向宣宗叩贺，朝中文武大臣也于三朝之日分班入贺，宣宗喜不自胜，当即就立为太子，并在仁乐、丰登两殿大赐群臣喜宴，这一场庆贺筵，足足闹了半个多月。转眼太子就已经周岁了，宣宗亲自抱着他去祭告宗庙，并赐名为祁镇。
孙贵妃一看水已经到了，渠自然就应该成了，于是整天要宣宗践行立后的前言。宣宗这时有了儿子，早把许诺的话忘到脑门后了，孙贵妃就一刻也不忘地再从脑门后给他扯过来。
宣宗非常为难，一则胡皇后是张太后亲自指婚的，且又不曾有失德之处，若无故废后，在情理上也太有点说不过去了。可到底经不住孙贵妃的再三絮叨，宣宗就悄悄地召杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义等到无极殿，满面笑容提到了废后的事，“只是不知何以处中宫？卿等为朕设一良法，以使朕不致于遭到外臣和后世的诽议！”
三杨等人顿时面面相觑，不发一言。到底还是杨荣善于化不利为有利，于是这样的一个尴尬场面就成了他取好悦上的最好机会：“宋仁宗废郭后为仙妃，就是一个不错的好办法。”
宣宗才要说什么，耿直的杨士奇就听不下去了，忍不住顿首奏道：“今胡皇后并无失德，陛下岂可轻言废立？”蹇义也跟着就说：“昔日宋仁宗废郭后为仙妃，当时不听范仲淹等大臣的苦谏，后来到底自悔了。且流传到今，史册多有讥评，臣愿陛下勿信小人谗言，以成为一代有德的圣君。”宣宗听了他话中暗含的讥讽，不觉动了火，说：“这事暂时缓议，你们退去吧！”
第二天，被孙贵妃催迫不过的宣宗又召三杨进宫，问他们昨天商议的废后良策怎么样了？杨荣于是从怀中取出一纸奉呈。宣宗一看上面所书的全是捏造诬蔑之词，在这样一书以后，皇后的过失竟多至二十多件，一心想要废后的宣宗也不禁吓得变了脸色说：“你这般诬毁，难道就不怕宗庙神灵降罪吗？”于是又逼着杨士奇要主意，见杨士奇吱吱唔唔，宣宗就令其他人都退下，然后杨士奇一人随他到了文华殿，屏去左右，宣宗重叹了口气，说：“朕的本意也不是非得黜后不可，但事出不得已，唉……”宣宗的潜台词非常明白，那就是孙贵妃，杨士奇于是说：“中宫与贵妃，有无夙嫌？”宣宗道：“彼此很是和睦，近日中宫有病，贵妃一个劲地去探视问候，可见两人还是深情义重的。”
杨士奇不禁在心里为孙贵妃的狡诈感叹不已，于是说：“既然如此，不如乘着现在中宫有病在身，由陛下暗地里请皇后病中上书，辞让中宫之位，这样尚为有名。”宣宗一听，高兴得忙一拱手道：“谨受先生的赐教！”过了不到半个月，宣宗又悄悄召见杨士奇，对他说：“卿策甚善，中宫果欣然愿意让位，虽然太后不许，孙贵妃也贤德不肯受，但中宫让位之志太坚决了，朕也就只好接受了。”
杨士奇又不禁在心里暗叹了一声，只不过这次是为无辜的胡皇后而悲叹，口头上却说：“当年宋仁宗虽废郭后，却对她一直恩待不衰，愿陛下善保始终，无分厚薄。”宣宗也在亏心中欣然点头说：“当依卿奏。”
果然不几天，朝野内外就遍传胡皇后请让后位，宣宗准了她所请之后，下谕封胡皇后为慈钦大师，出居长安宫礼佛。
幸而胡皇后本性喜静，不好华饰，而对黄老之学，平日也是很喜欢的，所以她把眼泪回流到肚子里，表面上却安安静静地顺受了这逆来的一切。
本来就极力反对废后的张太后对她就更加怜悯，于是改召她居于条件较好一些的清宁宫。日后每逢内廷朝会宴飨，张太后都必然命她居于已是皇后的孙贵妃之上，已不是孙贵妃的孙后心里虽然怏怏不乐，但也不敢和太后争，且自己本来也太理亏，于是得过且过。后来的宣宗也果然为废后颇为自悔，但他自解为少年事，少不更事，事出可谅，全不顾当年他在做出废后决定时其实已逾壮年，三十岁如何能称为少年？为废后自悔自愧的宣宗于是再赐号故后胡氏为静慈仙师。
当年的宣宗一经废后成功，马上就册立孙贵妃为皇后，理由是母以子贵，乃古礼。孙贵妃面对着她朝思暮想的皇后册宝时，却再三谦让：“皇后虽然有病，可病是会好的，大痊后，皇后自然生子，妾怎敢为太子母又为皇后呢？”口仁义而心鬼蜮，这种人最可恨最可怕。
宣宗在别处非无明智，可在她面前却脑子常常短路，反倒更爱贤德的孙贵妃了。至于满朝文武自然又有一番叩贺，内中只有大理寺卿蹇义不肯上表称贺。宣宗倒没计较，可孙贵妃却认为蹇义瞧不起她，记恨在心。
