那天宣宗私行出宫，在西华门外，遇见一簇官眷，前往宝庆寺进香。宣宗在随着她们一块向前走着的时候，无意中看见一个妙龄少女，也是皓齿也是明眸也是芙蓉其面，甚至比之孙贵妃更显得妩媚娇艳，杂在众官眷里好似群星捧月，愈显得她的娇更娇、艳更艳、出色更出色了，宣宗不觉看出神了。直待官眷们烧好了香后，走出大雄宝殿，宣宗忘了所以竟走进官眷们堆里，直到被三四个健仆把皇帝陛下当成了捡便宜的市井无赖推出寺外。
宣宗回到宫中，马上就命内侍去打探，原来这个美貌出色的女子是锦衣卫王成的女儿莲姑。宣宗于是下谕纳王成女儿为妃。王成不敢违忤，立时将盛装的莲姑护送进宫，宣宗当即册封莲姑为贵妃。
王贵妃莲姑的为人也果然如当日的孙贵妃一样，也是非常善于献媚，也是一朵达标的解语花，而且她还能吹弹歌唱。值良辰美景，于绿杨庭院，檀板珠喉，莲姑轻歌一曲，不觉余音绕梁。而宫女们莺声呖呖地伴唱，更是分外悦耳赏心，宣宗皇帝听得心醉神迷，乐得手舞足蹈，于是宣宗对她也是怎么爱都感觉爱不够，圣眷之隆重到了把以前所眷宠的嫔妃都抛撇于脑后，那个也有五六分姿色的罗妹甚至连在他的闪念间出现的机会都没有；此时的皇帝宣宗天天都在西苑里赏鉴王贵妃莲姑的轻歌妙舞，有次一连足有五六天没有上朝理政。又因莲妃嫌宫中气闷，宣宗就命在西苑的南院，建起一座花房。
这座花房共分大小屋宇四十几楹，有楼十八座，什么烟霞楼、听雨楼、琴楼、凤楼、落虹楼、夕照楼、清旷楼、醉香楼、风月无边楼、飞虹楼、醉仙楼、鱼跃楼、芭芳楼、烟月清真楼、玉屑楼、望月楼、赏雪楼、九九消寒楼等；为阁凡八所，如寻芳阁、稼云阁、月阁、映水阁、藏春阁、水云阁、飞絮阁、桃园阁等；又有兰亭、芰荷亭、秀云亭、观鱼亭、岚镜亭、碧云精舍、香稻轩、涵秋墅、印月池、九曲池、天宇空明轩、映水榭、柳浪轩、钓鱼矶、石亭、桃花坞、拥翠轩、玉春池，等等。正中一座大楼，宣宗亲题“蓬壶佳镜”四个大字，下面一方小匾，题着“莲房”两个大字，这就是莲妃居住的所在。对面是一带的石堤，堤边种着桃柳，西边砌着假山，东边凿着鱼池，题名叫“柳林”。池的正面也是一座高楼，题名“翠微”，供宣宗和莲妃游宴。总计这许多楼阁亭台，有胜景二十四处，建得画栋雕梁，堂皇富丽，金碧辉煌，豪华又壮观。工程虽是浩大，完成得却极其迅速，由内监汪超一手承办，花去国帑多至七百五十余万两。
宣宗游着胜景，对着美色，越发徘徊不忍去。满朝大臣见宣宗沉湎酒色，荒废朝政，都带着惶惶不安来谒见太傅杨士奇和相国杨溥、杨荣，要求他们上疏入谏。于是由三杨领衔，六卿署名，连夜上了一本。谁知却如大海中抛进了块石头，最多也不过如一只泥牛入了海。
都御史兰台直谏徐弼一见大伙再就没了行动，不禁非常气恼，说：“满朝文武，一个个尸位素餐贪生怕死，皇上这样纵情声色，必然国亡无日，却竟然没一个大臣叩宫苦谏，都在坐视着国事日堕。我身为台官，怎可哑口不言？”
于是他就捧着奏疏来西苑叩宫直谏。宫门侍卫不肯放徐弼进去，却被徐弼以“国家大事须面奏皇上，你敢耽误吗”为由喝住。徐弼进了西苑，刚到拥翠轩前，又被内监拦住，结果照样被徐弼叱退，可在“莲壶佳境”楼下，皇帝就是不见，但答应可以看看他的奏疏。徐弼在献疏的同时，叩头大哭，痛说自己为国为民冒死进谏的忠心。宣宗在外面的痛哭声中，从内侍手中接过奏疏，展开来一看，见上面写着：
臣闻尧舜之君，不事宴乐。圣德之主，远佞辟邪。昔仪狄献佳酿，帝禹喻为亡国祸水。世民游隋苑，魏公叱为堕政淫巢。周有褒氏之宠，纣因妲已之嬖。越进西子而吴国殄灭，唐爱杨氏而胡虏猖狂，夫酒色之害，帝王嗜之则亡国，臣民好之则破家。汉武建柏梁，三月不朝，灾象迭见，魏主修铜雀，六政未备，肘腋祸生。今吾皇上，仁德聪明，英毅图治，伏祈寰衷独断，即日临朝，以释群臣惶惑之心，安朝野人民之念。臣愚昧无知，冒死陈辞，终粉身碎骨，但得国家安宁，虽支体亦所不惜。惶恐待命之至！
宣宗还没有读罢，就将徐弼的奏疏往地上一掷，怒不可遏：“徐弼老贼，胆敢将朕比做魏主和唐明皇！？朕若不念他是开国功勋的后裔，立时就将他正法，以儆谤诽君上！”内侍即刻奉旨来驱逐徐弼，徐弼却就是不肯出宫，两名侍卫上前拖了徐弼就往外走，任他大哭大叫，谁也不去睬他。徐弼又大哭了一场后，次日便挂冠回故里去了。
三杨和黄淮、蹇义等一看徐弼的下场，知道苦谏无益，于是去谒见张太后，果然深居宁清宫的张太后并不知情，张太后马上就命杨士奇等去宝华殿撞钟，不到一刻百官纷纷齐集。
这边宣宗犹在莲房里观赏歌舞，忽听景阳钟叮叮当当响，不觉非常诧异：“谁在那里上朝？”内侍正要出去探问，张太后就已驾到，慌得莲妃忙整襟来迎，张太后气冲冲地一坐下，宣宗也忙来请安，张太后劈面就质问他这几天为什么不设早朝，看宣宗吱唔难以回答，张太后泣泪交流地痛说道：“祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事就败坏到这样，休说世代相传，看来你自己也未必能把这江山坐到头了。”
宣宗听了这话也惊得颜色大变，而莲妃更是呆呆地侍立在一旁，吓得不知所措，张太后回头向她喝骂道：“你这个无耻的贱婢，狐媚着皇帝终日酒色歌舞，抛荒朝政，如今还有什么脸见我！？”莲妃忙噗地跪倒，张太后吩咐宫侍拿家法来。宣宗忙来求情：“母后请息怒，这事都是儿的不好，只求饶恕了她，儿这就去上朝理政视事。”说着真的出了莲房，令仪卫排驾，匆匆地赶往宝华殿。
这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去她的封号降为宫嫔，收回了莲妃的宝册，同时命她退出莲房，由内侍那这座华美奢靡的建筑群封锁起来。
从此以后，宣宗只得勉强天天临朝。一天，御史王铉送上张御状，说是有奇冤待雪。
