那少女正笑得前仰后俯，莺莺呖呖地，一时立不起身来，蓦然回过她的粉脸，见是世宗立在旁边，不由地吓得花容失声，低了头花枝招展地跪了下去。
世宗一面把她扶起来，一面细看那少女，一张娇小的脸儿娇憨更可爱。世宗忍不住心里一动，牵着那少女纤纤的玉腕，到了坛下的禅室里，在雕牙床前按着她并肩坐下，世宗一边摸着她的酥胸，一边笑嘻嘻地问：“你唤什么名儿？进宫几年了？”
那少女似惊似喜又似羞地红涨着脸儿说：“民女叫萍儿。”世宗想了半天也记不起来，就又笑着说：“你可有姐妹兄弟？家中还有父母没有？”萍儿低低地答道：“民女自小没父亲，家里很清贫。这次选秀女，被县令钱如山强行指派的。母亲只生了民女一个，很舍不得，又没银两去孝敬县令，母女俩就只好生生地分离了。象隔壁的陈家五小姐，她家有钱去贿赂县令，就可以不被选入宫了。”
萍儿说起她的老母来，眼圈儿一红，扑簌簌地流下泪来。世宗忙从袖中掏出罗巾替萍儿拭泪，安慰她说：“你不必伤心，将来朕也封你做个嫔人，你想可好吗？”说着故意把脸儿似笑非笑地，鼓瞪着两只眼睛，一眨一眨地对着她。萍儿本来一派还是天真烂漫的孩子气，被世宗这样一逗引，眼泪还挂在睫毛上，就噗哧地笑了出来，马上就不好意思地从世宗手中抢过罗巾，掩住她半个粉脸，往世宗的怀里一倒。
世宗顿时哈哈大笑，萍儿伏在世宗的膝上也格格地笑起来。世宗趁势将她一把抱在膝上，俯身去嗅她的粉颊，嗅得萍儿倚身不住，倒在榻上打滚，世宗按住整个香躯，萍儿动弹不得，只是两只凌波纤足一上一下的乱颠。世宗还伸手到萍儿的少女怀中去呵搔她的痒痒筋，萍儿挨不住痒索性放声大笑，直笑得媚眼带妍，香颦微晕，小女儿家一连串的娇憨笑声似出谷的黄莺，听得人心醉神荡，情不自禁。
秋水盈盈，春情如醉，脂香阵阵，意态缠绵，世宗精致的禅室里充满了洛阳春色，情窦初开的小女儿萍儿天真未泯，憨态可掬，可爱得世宗也不用人服侍，自己起身去把禅室门轻轻地掩上，然后急急地把萍儿的粉臂一拖。拥在怀里时，萍儿仍有说有笑，一派天真烂漫，而世宗一面和她说笑着，一面就替她解去罗襦。这时的萍儿才意识到了什么，那份似惊似喜又似羞的娇娇小女儿情态，就是天成妙手也画描不出。
是夜萍儿就在禅室中侍寝，到底年幼不解风情，只一味的孩子气，所以这一夜的禅室里，一会儿嘻笑，一会儿又啼哭了，哭哭笑笑直闹到鸡声乱唱才算沉静下去。从此世宗就命他宠爱的萍儿侍候在禅室里，他每晚奉经时，萍儿就在旁侍立。等世宗诵完了经，就携手入寝。此时的萍儿几经床上苦练，早已解得其中的趣味，配合得恰到好处，再一下也不啼哭了，世宗满意非常也就愈加怜爱，于是谕令总务处，赐给萍儿母亲黄金二千两，作为养老之费。
那天世宗无意间问起萍儿：“你们民间的女儿，为什么听见选秀女都那样害怕？难道将来就不怕嫁丈夫吗？”
不想幸福满足中的萍儿把粉颈一扭：“充秀女和嫁丈夫差得远了！女孩儿们嫁了丈夫，虽说和父母暂时别离，不久就可以见面。若做了秀女，一经被选进宫，永世不能与父母相见，那样有女儿和没有女儿又有什么分别？所以女儿被官吏选中，做父母的就只当女儿死了，侥幸到京里选不中退回来家时，真算得上是再生了，那样做父母就是天上掉下一件活宝来，也没有那样欢喜。可是选中的人家眼睁睁地瞧着别人的女儿回来了，自己这时的伤感和悲痛，就是剜了一块心头肉也没有这样难受。”
世宗听罢，一脸的恻然，半天默默后就下谕，命总管太监凡宫中的宫侍，二十岁以上的，一概给资遣回原籍，令其父母自行择配。这道谕旨一下，阖宫的宫侍立时欢呼声不绝。由总事太监一一录籍点名，满二十岁的，便列在这遣归的籍中。那些宫妇拔簪抽饵，纷纷贿太监，巴不得早列籍中。可怜深宫里面，竟有年龄在三四十岁以上的老宫人，半世不见天日了。一朝得到这道恩旨，连眼泪都笑出来。管事太监录名已毕，共得一百九十二人。有四十几名还是孝宗朝的老人，都四十多岁了。世宗着将这一百九十二名老宫人，每人赏白银三百两，各按籍贯，令该处的地方官查询宫人父母的名姓，即日遣归。
到了遣散宫人那天，车辆络绎道上，那些老宫人款款出都，当年来时的二八妙龄红粉娇娃如今大半是半老徐娘，来时绿鬓青丝，归去已是白发萧萧。她们回到家中，父母多已病亡过世，忆起昔日和父母分别，今日回来，只剩得一抔荒土，麦饭胡浆欷歔奠吊，凄凉之状，早在不堪回首之叹中，把当时得以逃离深宫里欢喜抵销荡没了。
含悲美人惊废后
世宗遣散了一百多个老宫人，自然就有理由要添进新宫人了，于是选秀女的风潮又闹得乌烟瘴气。这一次挑选宫侍，经世宗亲自过目，四百五十二人中只选得一百十七人。一个个都丰姿秀丽，美目娇盼。其中芳龄十九岁的宫女徐翠琴玉容如画，秀靥承颧眉目传神，尤其是那一捻纤腰让她轻身若燕，也让嫌旧爱新的世宗被她的妩媚弄得心动不已，比当初的小萍儿更让他心动，于是就把她留在禅室中侍候，而把小萍儿封了嫔人改派别处居住。
徐翠琴为人伶俐，尤其是善解人意，不过每逢世宗和亲热戏笑时，总是愁眉苦脸，不是推托趋避，就是默默地垂泪。世宗细察翠琴的形色，知道她一定别有心事，但是盘问她时，却死也不肯吐露。
光阴荏苒，转眼又是春初。鸟语花香，微风送暖，在一年中最好的光阴里，世宗除了参禅就是携着杜贵妃、王嫔人等翱游西苑。聪敏伶俐的王嫔人采集百花，酿成了一种仿朝鲜百花醪的香酿，世宗深深陶醉于这酒味甘美的仿百花醪，特在西苑的涵芳榭里设了一个百花香酿会。自王公大臣、后妃嫔人，每人赐三杯百花香酿。世宗又传谕大臣各吟百花诗一首，君臣王相唱和。
直饮到日落西山，由太监掌上明角灯送王公大臣们出宫，各自乘轿回去。而世宗这时见东方一轮皓月初升，照着大地犹如白昼，不觉兴致更高，就命嫔妃们侍着，重行洗盏更酌。
这时也在旁侍饮的张皇后见世宗闹酒，越喝越起劲了，心里早有几分不悦。恰好宫女徐翠琴也侍立在侧，世宗命宫侍赐给她一杯百花酿，不会饮酒的翠琴忙谢了赐，可一杯酒刚下肚便脸红若桃花，白里显红，红中透白，愈发显得娇艳可爱。微带酒意的世宗借着醉酒之态，伸手就拖了翠琴的玉臂，抚摩展玩，看了又看，嗅了再嗅，大有恋恋不忍释之状。
本来心里就早有几分不悦的张皇后目睹世宗这样的丑态，一缕酸意由丹田中直透脑门，霍地立起身来，把手里的象箸往桌子上猛力一掷，回身就悻悻而走。世宗素来刚愎自恃且又在酒后，怎肯任张皇后去使性子，当下也勃然大怒：“你原不过是个侍嫔，朕册开恩你做了皇后，哪里薄待了你，你倒敢朝朕发起脾气来了，看朕明天不废了你！？”说罢，擎起了手中的玉杯，就向张皇后掷去，亏得张皇后走得快，总算不曾被掷着了粉面，可衣裙上却已溅着了不少的酒汁。
张皇后回到宫中，心上越想越气闷，不禁也同那个倒霉的陈皇后一样，放声大哭起来。这里世宗也怒气不息，立命内监取过笔砚来，下了废去张皇后的手谕，盖了玺印，吩咐内侍早期颁示阁臣。
世宗的这第二个皇后张妃，自继立中宫后，亲蚕北郊，嗣又率六宫嫔御，听讲章圣女训，倒也很是淑德，只为这件小事，一时任性忤怒了世宗，竟遭到了被废去皇后大位的惨运。被废的张皇后于嘉靖十三年被迫迁居别宫的两年后，冷凄悄然地谢了世。
当时怔怔地呆立在一边的翠琴目睹这一幕，不觉暗想世宗对皇后尚且这样的暴戾无情，其他嫔妃的境况可想而知，怪不得人都说帝王多是弃旧怜新人，喜欢时千封万赐，厌恶了就弃如敝屣，毫无一点情义。
不觉暗想的翠琴想到这儿时，不觉十分胆寒。忽见世宗拟好了废后谕旨，醉醺醺地走过来，一把握着翠琴的手腕，就往禅房里便走。两边侍候的太监慌忙掌灯引导。世宗不等太监燃灯，已乘着月色走出涵芳榭，回头摆摆手令已掌好了灯的内监们退去，太监们立时心领神会，住脚不走，等世宗去得远了，才回身各自散去。
