入目所见，铜镜秘宝上方，除了洪祖之外，空空如也。
谷平倒不感到意外，也是出于疏忽，谷平没想到有人会在一件秘宝之上生活，是以自从来到方圆之地以后，从未对其上方详加探查，更未曾动过想要对其进行探查的念头。直到洪祖现身，谷平这才暗责自己的粗心大意。
同样让谷平不感到意外的，还有洪祖本身，气喘吁吁，大汗淋漓，一身气息起伏不定，面色略显苍白。一切迹象表明，谷平心中的猜测似乎是对的。
没有立即上前，直到洪祖状态有所好转，谷平这才低声问道：“前辈，你受伤了？”
之前洪祖体内排出了大量的黑色瘴气，这些瘴气绝非好物，也不太可能是洪祖本身的修为大道。再结合洪祖此刻表现的虚弱无力，谷平才会有此一问。
洪祖并不避讳，直言道：“十六年前的老伤了，没什么大碍。”
想法得到验证，谷平心有所思。是了，阮妙妙曾经说过，这座瘴林，就是十六年前才突然形成的，也就是说，十六年前洪祖重伤在身，躲到这里疗伤，通过不断排出体内瘴气，这才衍生出了现在的瘴林。
沉吟片刻，谷平又问：“前辈因何受的伤？”
洪祖叹道：“说起来惭愧，老夫早些年猖狂不羁，不听人劝，硬要闯那劳什子的嘉阳劫谷，结果不幸，中了劫谷内残留的一道瘴气神通。”
“嘉阳劫谷！”
谷平吃了一惊，对于这个地方，自己虽然未曾亲至，却也经常听人提起。无他，只因洪祖口中的这个嘉阳劫谷，乃是当今天下最为声名赫赫的大凶之地，并且没有之一。
相传，嘉阳劫谷之所以生成，同样是在十六年前发生的事情。
十六年前，不知从何处突然冒出两位世外高人，这两位高人修为之高，就连当今天下站在武道巅峰的那几位绝顶之人，都有一种望洋兴叹的感觉。两位高人相处的并不融洽，反而仇深似海，方一现世就大打出手，而他们交锋的地点，就在嘉林、阳山两大山脉之间。
那一场大战打得惊世骇俗、天崩地裂，战斗的余波据说可以传到千里之外，坐落于嘉林、阳山两大山脉之间的大小门派，一夜之间几近覆灭。
战场近处，没有人能在那惨烈的争斗余波里侥幸苟活，能够亲眼目睹并且幸存下来的人，均是遥遥站在极远的地方观望。
大战持续了整整一月有余，这才逐渐平息下来，这时候有人冒险前往探查，却发现争斗的两位世外高人虽然不见了踪迹，但是战场上却依然存留了他们大大小小的无数神通。
这些神通算是两位世外高人争斗的残余，虽然无人操控，却是依旧彼此征伐不休。而一旦被这些彼此征伐的神通波及，进入此地的武者均是难逃厄运。要么身死，要么重伤，只有极少数得天之幸的武者，才能勉强苟全保身。
不仅如此，嘉林、阳山两大山脉经过这场大战洗礼过后，坍塌大半，原本高高隆起的险山峻峰，此时已变成了数十丈之深的幽幽谷地。也正是因为这片谷地占据了原本嘉林、阳山两大山脉的大部分地盘，是以才会被人们称之为嘉阳劫谷。
嘉阳劫谷存世十六年，洪祖也是十六年前在那里受的伤，也就是说，洪祖极有可能就是在那场大战平息之后不久，第一批进入其中探查的武者之一，并且是相对幸运的那个。
嘉阳劫谷的传闻曾在世上喧嚣一时，到了如今，关于它的传闻更是被人们添油加醋，传的神乎其神。
谷平第一次听到的时候，还以为这是人们的杜撰，毕竟凭一己之力，而行高山为谷之事，根本就是痴人说梦。
但是如今看来，事情好像并非如此。
一路走来，曾在谷平面前展示过修为的武者，洪祖当仁不让，乃是最为强大的一个。谷平猜测，眼前的洪祖，应该就是当今天下站在武道巅峰的寥寥无几的几个强者之中的一个。这么强大的一个武者，却被嘉阳劫谷中残留的神通重伤，并且一伤就是十六年，到了现在依旧被这道神通的余威折磨着。
同时心中也很好奇，嘉阳劫谷中争斗的那两位世外高人，竟然有一人会把瘴气当做自己的武修大道，当真不可思议。
没有顾及谷平的惊讶，洪祖坦然道：“小子，老夫这个人喜欢直来直往，屡次偷吃你的食物，自是老夫的不对，作为补偿，你要是有什么想问的，尽管问来便是，不必做那些没用的铺垫。”
谷平了然，看来洪祖比自己想象的要好说话，自己一开始问及他是否受伤、因何受伤，确实是为了要给接下来的对话进行铺垫，一来这样可以找到恰当的切入点，二来可以通过询问洪祖的伤势表达自己对他的些许关心，赢得他的丝丝好感。不过洪祖既然如此直接，那事情就好办的多了。
谷平回道：“既然前辈开诚布公，那小子就有话直说了。”
“但问无妨！”
“第一个问题。”谷平迅速整理思路，问道：“前辈可是龙隐宗的长老？”
在谷平的揣测当中，以洪祖这么高深的修为，自然就是龙隐宗的长老无疑了，而且极有可能是三长老。
之前听阮妙妙说过，龙隐宗除去宗主神战飞之外，还有三名长老。其中大长老姓汤，二长老姓尤，至于剩下的三长老，常年游离于宗门之外，神龙见首不见尾，阮妙妙也不知道具体姓甚名谁。如今看来，这个所谓的神龙见首不见尾的三长老，极有可能就是洪祖了。只不过与外界传言的不一样，洪祖并非一直游离于宗门之外，而是一直就在宗内，并且躲在瘴林之中疗伤。
洪祖回道：“可以说是，也可以说不是。”
谷平不解：“这是什么意思？”
洪祖似乎不想对这个问题解释太多，摆手道：“是与不是，老夫都是龙隐宗的人，如果没有必要深究，就行询问下一个问题吧。”
谷平点了点头，没有反驳。实际上自己提出这个问题，就是想要弄明白洪祖究竟是不是龙隐宗的人，至于到底是什么身份、什么地位，倒是次要的。因为对于再接下来想要询问的问题，都要以洪祖的真实身份为基础。洪祖虽然处在龙隐宗的瘴林之内，但也并不一定就是龙隐宗的弟子，也有可能是龙隐宗的友宗前辈，来龙隐宗借助宝地疗伤而已，只不过后者的几率极小罢了。
洪祖不想道明自己在龙隐宗究竟何职，或许有着他自己的考量，但对接下来的问题影响不大，谷平也没必要刨根问底。
“第二个问题。”得知洪祖确实是龙隐宗前辈之后，事情变得有些棘手，谷平也变得小心翼翼起来，问道：“小子之前与小虚空兽的对话，前辈都听到了？”
洪祖点头道：“虽然并不全面，但也听得八九不离十。”
“那前辈可相信小子说过的话？”谷平心中多了几分期待。
洪祖回道：“老夫没有道理不信。”
洪祖一语盖过，谷平却能听得明白。洪祖修为高深，以他的耳力，就算听不到自己与小虚空兽在其他地方的谈话，也一定能够将自己与小虚空兽在小山峰之上的谈话听清。这些时日，自己与小虚空兽的每一次交谈，都或多或少的提及了自己的处境，以及出身等问题。这其中的每一句话、每一个字，在不知道洪祖存在的前提下，都是发自真心，万不会弄虚作假。关于这些谈话，只要洪祖不是刻意刁难，就一定会在心底信上几分。
洪祖的坦率远超谷平的预料，问题的棘手程度立时变得轻缓下来，谷平再问：“既然如此，就不知前辈想要如何对待小子了？”
洪祖哼道：“我不过龙隐宗的一介罪人，又能如何对待于你？”
罪人？谷平有些不解，怎么看都不像。之前听阮妙妙提及，龙隐宗一众高层对瘴林似乎都很敬重的时候，谷平实际上就已觉得此话说的多多少少有些问题。一座充满瘴气的密林，怎么能用“敬重”二字来形容呢。后来得知了铜镜秘宝的存在，“敬重”二字才显得稍微合理了一些，但也只是合理，并不贴切。如今看来，龙隐宗那一众高层真正敬重的，既不是瘴林，也不是铜镜秘宝，而恰恰就是洪祖。
既然能够得到整个龙隐宗高层的敬重，洪祖又怎么可能会是一个罪人呢？
洪祖看出谷平心中所想，解释道：“作为宗门前辈，不顾后辈劝阻，非要以身犯险，结果闹成如今这个鬼样，既不能为宗门出力，还平白污染了偌大一片药园，不是罪人又是什么！”
谷平了然，原来洪祖口中的罪人，竟是这个原因。可是尽管这样，有些事情还是不敢确定，试探道：“第三个问题，小子其实一直心存疑惑。前辈既然已经知悉，小子被龙隐宗当成了奸细，就算前辈心底对小子有几分信任，可是为何一直躲在暗处，而不出面将小子擒拿，交由龙隐宗处置呢？龙隐宗门规森严，一切讲究按章程办事，就算最终查明小子确实不是奸细，可也得先将小子缉拿，而后慢慢查证不是？”
洪祖冷哼一声：“小子勿要多想，老夫之所以不将你绳之以法，并非不愿，而是不能。”
