——1——
管家乔安是个七十多岁的老者，服侍将军府已有了五十年之久，就和东院中的那棵槐树一样老。
他目睹过关于府邸的大部分事情，以及少年们稚嫩的梦。
三分糖的红茶、酥脆小鱼、白煮蛋，这是少主最爱的早餐，乔安将餐品端给他的第二个主人。
余白初抿了口红茶，发出一声嫌烫的怪责，而后咬掉炸鱼的头部“久木城的使节大概还有多久来？”
“至少一个月。”
“这么长时间？我原以为四五天就得到。”他松了口气“也好，可以有充足的时间把东宫的怪事处理完。”
“大人，使节延期是有原因的，叶国上个月在影猫道打了败仗，听说青川之地换了新的国君，还是个妖狐。”
余白初挥了下手，国家上的事情对他而言还很遥远，他没兴趣深究。
父亲盛年之时击溃过武国人的进攻，负伤归国后被册封于此成为贵族，但实际上，自从有了护国将军府后，余家人再也没出现在战场上，元虎城之战成了他们不断重复的传奇，他有些倦了。
“今天早上看见伏灵师了吗？”
乔安稍作回忆“没出现，这已经是第四天了，大人——说实在的，我认为她是跑了。”
余白初喝了口茶，似乎没听见这话。
乔安继续说“您的那匹踏雪乌龙驹价值不菲，伏灵师不会不懂这里的门道，以她们的素质来判断，十有八九是远走高飞，把马卖了。”
“如果换做是我，我不会卖，我会自己骑，然后给马重取个名字。”他抓住水煮蛋，三口吃掉“附近城镇也没有消息吗？”
“早上信使回来，说那个叫虚墨的这几天根本就没出现在任何地方。”
“你觉得她会去哪儿？”
“人永远想不到野兽的路会怎么走。”他低下头“我下午派人去城中再张贴告示，聘请能者。”
“嗯，但奖励不能那么荒唐，一套宅院？简直疯了。”余白初双目燃起怨意“我始终不能明白父亲为何要这样做，东院对他而言藏着一个秘密，那个秘密似乎使他着迷，使他丧失了理智，原本只要将建筑摧毁，挖土造池更换风水就能净化那片污秽，但他却骗不，他选择要花更高的代价派异能者来消灭里面的鬼灵，而后还要将那座宅院，也就是将军府的一部分赠送给外人…乔安，以你对我父亲的理解，你能想明白这是为什么吗？”
“大人，您的父亲是我所见过最正直的人，他一生毫无其他男人的陋习，不吸烟不酗酒也不恋女色，他赏罚分明刚正不阿，对待仆人亦如亲属，自从您母亲两个月前去世之后，他也追随而去，一生的故事实在是令人动容——但，至于东宫的事情，我也未曾真正了解，也许那里的邪物与生俱来，与您父亲并无关系。”
“嗯…”余白初将红茶一饮而尽“也许吧，但我记得父亲死前念叨的话。”
“是的，老爷最后几天痛哭流涕，不断重复着‘对不起’——但，少主大人，临死之人的言语都是混乱的，不用在意，其中并无道理可言，从医学上说，当时人的大脑已经枯萎，难以分辨虚幻和真实。”
“也许你是对的…总之我本意是想将东宫直接拆除，将军府本来就不需要这么多的屋子，但父亲的行为让我有了好奇，我还是想真正去了解这件事情真相…虚墨，那个伏灵师的确有几把刷子，她救了我的命，并且也——”余白初卡顿两下，吐出那话“很漂亮。”
“妖总是比人更有吸引力，这很危险。”
“是的，我还说自己相信她，没想到，妖终归是妖…”他很失望地放下炸鱼。
“虽然她救了你，但大人您也救了她一命，否则昏迷在那个地方必然早就被狼给吃了，然而她回报给您的却又是一拳，其实从这点来看就该明白，妖是没有感情的。而你竟然还选择相信她还把心爱坐骑给她…她当时一定是用了法术蛊惑——”
余白初摆出手势，示意别讲“去吧，去重新张贴布告，至于那伏灵师如何，随她而去。”
“遵命。”
正在这时，外头传来了铁链声，将军府的大门缓缓敞开，城墙上，护卫们似乎都在看着什么。
余白初疑惑地探头望去，随着大门缝隙的逐渐扩增，一个身影也缓慢显露。
虚墨牵着一匹白马站在那边，晨光披在她的身上，宛若镀了一层耀眼的银…
——2——
虚墨沉默着把缰绳递还给马夫，她装作不认识余白初地问道“请问这里是将军府吗？我看到一个告示，说是需要一位伏灵师。”
离开的这几天她逐渐确认了两点：
一：余白初没表面看上去那么令人讨厌，虽然是个蠢货，但好歹可以合作。
二：她，太缺钱了。
余白初嘴角浅扬，刚要开口，身边护卫就冰冷发言“算你有点良心，你的罪还可以从轻发落。”
“杨楚！”余白初喊这位护卫的名字，低声斥道“你要是再说半点越界的话，有罪的人就该是你了，现在她是将军府的客人。”
“可是大人，她有罪。”
“我说她没罪，那她就是没罪。”竟然又被属下提建议，他越想越恼怒“革职，还是给她道歉？你自己来选。”
“伏灵师，我为刚才的话感到羞愧，请你原谅！”护卫立刻九十度鞠躬
虚墨心头一暖，装作不在乎地吐了口气，微微一笑，颔首致敬。
“欢迎回来”余白初略有困惑地打量着她“你消失了四天，都去哪儿了？“
“心情不好时我喜欢一个人静静”她简短地说“去周围骑了几天马，看了看风景，现在好多了——言归正传公事公办，阁下大人，先简短说一下府邸闹鬼的情况，至于价码。”她眨了下眼“想必也不会让我失望的吧？”
余白初对她有了丝欣赏“你开始让我觉得有意思了，伏灵师。”
虚墨嘴角颤了一下，耸肩“啊，别说没用的。”
管家乔安干咳一声“注意你面对的是谁，伏灵师。”
余白初抬手，给了管家一个眼神，乔安从中读出的意思是——“别把她给吓跑了。”
“但是大人，她可能还有什么别的心眼。”乔安细语提醒。
余白初毫不在意转向虚墨“原本我父亲的旨意是赠送院落，现在我是不会同意的，但可以恩赐你其他东西。”
“就那匹白马怎么样。”虚墨有些开玩笑地说。
少主脸色顿时僵硬。
伏灵师立刻掏出一个本子，拿出笔，低头准备记录“除鬼的话，起步收费两千文，具体如何视情况而定。”
“看来你们是个高薪行业。”余白初打量着她的笔——用纸布包裹的碳条，木匠才会用。
“等你试试看半年都接不到一个活儿时再说吧，而且这可是高危行业”她等待记录“第一个问题——闹鬼的位置。”
余白初看得出那本子上全是笔记，伏灵师经验丰富心思缜密，令人放心“东部院落。”
虚墨飞速记下“鬼魂出现了多久？”
接下来都是乔安回答“至少三十年，可能更久。”
她眉宇皱起，暗自嘀咕几句“鬼什么时间段出现，有规律么？”
“夜间。”
“那没有太阳的阴雨天呢？”
“没印象。”
“确定？”
“反正阴雨天我没见过。”
虚墨小松口气“好，鬼什么样子？人形亦或者非人形，半透明还是实体？”
“比黑夜更黑的人形残影，将军府很多仆人也都见过。”
这等于是废话“有人被攻击过吗？伤口能否描述。”
“从三十年前算起，东院就一直封锁，那是老将军的命令，无人敢违背，不过五年前倒是有个贼半夜翻进去行窃，白天死在那里，身上没有伤口。”
“瞳孔呢？有变化吗。”
乔安惊讶于伏灵师这么切中要害的问题“有，变得比炭还要黑。”
虚墨却陷入了深深疑惑，她琢磨一番才询问“东院落之前什么人住？”
“三十年前夫人居住过那边。”
“三十年前夫人死在那儿了？”
“当然不是。”余白初立刻道“我母亲才去世几个月。”
“节哀顺变。”虚墨对他点了个头，继续问乔安“那之前还有人住过吗？”
“伏灵师，这已经是三十年前的旧事，我实在记不清了，但当时住过东院的人有很多，拜访的富商、贵族的家属、外国的宾客，因为东院本来就是个客区，直至有了不干净的东西才被封锁。”
“三十年来就没有其他能者降除？不一定是伏灵师，例如巫师、猎魔人、阴阳师、缚影者？”
“将军大人不让，直至他弥留之际，才决定寻找能者，似乎是了却一桩心事。”
“但这个最重要的当事人已经去世。”虚墨有些恼怒地合上本子“初步判定是具有实化能力的怨鬼，只要理清怨念形成原因清除起来会相当容易，但如果蛮着干，难度系数可不亚于魔兽，倘若将军在世，抽丝剥茧的询问恐怕就能解决问题，可现在…很棘手。”
余白初想了会儿道“如果你需要加钱，不用这么拐弯抹角。”
虚墨平静地盯着他，把冷讽的情绪咽了下去“我要制作调查用的魔药，原材料可以让你的人来收集——要懂草药的，能分辨苦菊和甘菊的那种。”
说着她快速在本子上写完草药名，撕下纸递给乔安，老管家扫了眼“除了彼岸花，其他的都挺常见，最迟明天中午收集好——另外，伏灵师，你错别字太多了。”
“那就明晚开干，顺便也可以跟我详细谈谈已故将军的往事，也许能从中寻到什么线索。“她将牛皮本缠好，塞回臀后包裹。
“天还没黑，要去东院看看么？”余白初问道“除此以外还需要什么帮助？”
“当然要去看看，至于帮助…”她打量着此地的奢华与气派，思索着说“我要在洒满花瓣滴上香精的池子里好好洗个澡，再拔个火罐修个脚——话说，你们这儿有牛奶吗？”
余白初抿着嘴深吸口气“有。”
虚墨打了个响指“把两斤牛奶加热里面再打两个鸡蛋送过来——我洗澡时要喝，至于晚餐，随意点不讲究，普通的烤肉就行。”
——3——
打开东院大门时，仆人眼中有着明显的忌惮，纵使是乔安也没踏步进去，只是在门口跟虚墨介绍。
院内的霉味让伏灵师也暂止步，她倒不是害怕，只是觉得暂没必要去细究，一会儿还要洗漱用膳，如果看到里面有什么恶心的东西，会影响她接下来的胃口与心态。
“五十年前将军府刚刚在建，那是物资紧缺的战争时期。所以东院成了第一个完成的建筑。”
“我看见院中有一棵大槐树。”她犯难地说“为什么要种这么个阴气明显的东西，槐字拆分，竖心旁加个鬼，寓意如此明显。”
“槐树是木字旁，你说的那个字是愧。东院起了没多久将军大人就亲手栽了这棵树，如今五十年过去已变得这般茂密，至于阴气，那多是迷信成分。槐树观赏性和药用性有目共睹，如果闹鬼和槐树有关，那么森林之中早就有地狱大军了。不要把事情想的太简单，伏灵师。”
“我当然知道没这么简单。”她略显不满，被外行教育实属是种侮辱。
“但愿你是真的知道，这棵槐树是五十年前种下的，而脏东西是三十年前出现的，时间也有区别。”
“看来这是条重要线索。”她漫不经心地说“东院建筑里发生过什么往事？”
“那可就多了去了，实在是没法说清。”
“挑重要的，比如第一个看见鬼的人是谁？”
乔安哭笑不得“你还能记得自己十年前的今天吃的什么晚餐吗？”
“碳烤蟹肉与龙虾。”她脱口胡说简直抬杠，因为她讨厌用反问作为回答“真的一点映像都没有？第一个看到鬼的人应该映像深刻吧。”
“我只知道最后一个搬出东院的是几个月前去世的夫人，第一个见到鬼的应该是将军自己，但真相究竟如何已无从得知。”
“将军没有任何文献遗留吗？”
乔安板起脸“那是国家机密，别说是你，即使是余白初大人也无权翻阅，那是触犯国法的事，这你就别多想了。”
虚墨双手环抱，像是嫌冷“我来分析一下，第一点，现在东院闹鬼。”
“第二点，这是三十年前的旧事。”
“第三点，最主要的当事人几天前已经下葬去世。”
“第四点，作为最年长者，你也什么都不记得不知道。”
“第五点，将军的文献触发国法也不能观看。”
乔安没有反驳。
虚墨半笑不笑“综合来说，你们对闹鬼缘由的信息完全不知道，我得脑子空白着过去和怨鬼面对面，是吧？”
“你就说自己能不能胜任吧。”老管家背过身子“如果自知能力有限也可直接提出，将军府也是能够理解的。”
“这委托我可以接”她扫了眼东院规模【这么大的房子荒废三十年不心疼，阔气~】“但——得加钱。”
