大启朝明曦二年春
新帝登基两年中，利用雷霆手段铲除贪官污吏，下令减轻民税，平定叛乱。不到两年就把国家治理得欣欣向荣，平民百姓安定太平。
鉴于国家太平，朝堂之上自年初就不断有官员上奏，以后宫嫔妃数量不多，子嗣单薄为由请求圣上选秀来充盈后宫。明曦帝刚开始不愿，可禁不住朝堂官员及后宫皇太后的不断催促，最后于明曦二年春开始新帝登基之后的第一次大规模选秀。
钟婉也被列为了这次选秀的秀女，只因她父亲钟振是京城中的吏部侍郎。
这个官职并不是很大，正三品，在京城中一抓一大把。钟振用了大半辈子才熬到了这个位置，尽管满腹经纶却无处可施。日子长了，钟振也不指望被皇上看中了，只是兢兢业业地做好自己应该做的事。
这次女儿被列入秀女名单，他十分不愿意女儿入选，不愿意自己的掌上明珠进入深宫被人欺负，沦为别人的棋子被人利用。
此时的钟婉有些走神地站在一群花枝招展的秀女中，身着一条清新素雅的淡绿色纱裙，衬托出了她出尘的气质，裙摆上的点点雪梅给她平添了几分优雅，一头乌黑如墨的长发上随意地戴了两根墨绿色的发簪。
看似文静儒雅，可她实际内心：“我可不想被什么皇帝选中，做他的小老婆，从此待在深宫哪儿都不能去，想想都可怕！”
和这些秀女忐忑不安的心情不同，她并不指望被皇帝看中，从此飞上枝头变凤凰，她只想在第一轮就落选，然后回家，该吃吃该喝喝，过好自己的小日子。满了十六岁就找个人嫁了，相夫教子，无忧无虑，多好！
第一轮初试，五个秀女为一组进入一个小宫殿，由在宫中资历较老的尚宫们来挑选五官端正漂亮，身世清白，无任何疾病干扰的秀女进入殿试。
而钟婉因为长像在众多家世显著的秀女中都是出类拔萃的存在，再加上皮肤白皙，身高也不算矮而不幸被选中，进入下一轮。
出殿时，钟婉的脸色十分不好，面沉如水，十分沮丧，以至于让其他秀女误认为她落选了。
之后就是殿试。之前的初试就已经用了将近半天的时间，也就刷下去了一小部分人。因为大部分秀女都是京城中的大户人家，有着显赫的家世，从小就被家族以宫廷后妃的要求来培养，第一轮初试根本不会把她们刷下去。
殿试地点定在懿祥宫，自大启朝第三任皇帝永清帝上位后，就把闲置的懿祥宫定为了专门选秀的宫殿，从此历代皇帝皆从此地进行选秀。
近两百名秀女十人一组，依次进入懿祥宫进行殿试。按照家世强到弱来排序，钟婉排在第三排第六个。
趁前面几组秀女进宫殿试的时间，钟婉好奇地看着这座富丽堂皇的宫殿。金瓦珠墙，所见之处都是钟婉从未见过的东西。一阵春风拂面，凉中带暖，暖中又隐隐带着些许花香，让人感到如痴如醉，心旷神怡。
很快就轮到了钟婉这一组，钟婉心中一凛，连忙跟着小太监进了咸福宫殿内。
一进懿祥宫，钟婉就感受到了一种无形的压力笼罩在她的身上，使她忍不住想要匍匐在地。
行过三拜九叩礼之后，太后一脸慈祥地让她们平身，钟婉在起来时偷偷瞟了几眼皇帝皇后和太后，心里也对他们三个有了初步的认识。
太后大概只有三十五岁左右，十七八岁就生养了当今明曦帝李应昭，而明曦帝才刚刚十八岁，尚未弱冠。太后因为保养得好，再加上年纪不是很大，所以还是非常漂亮。身着正红色凤袍，全身珠光宝气，却没有那种咄咄逼人的样子，十分随和，让钟婉对她多了几分好感。
皇后也穿了一身凤袍，可能由于太后在的原因，并没有穿正红，而是选择了与正红颜色较近的朱红色。同样也是浑身珠光宝气，但仔细看就可以看出皇后气色不好，似乎是因为久病而导致的。
最后是皇帝。他穿了一身明黄色的朝服，剑眉星目，有着十分强大的气场，整个人显得十分地潇洒帅气。这让颜控的钟婉对他的印象非常好。但是他周围散发出的冷意表现出了他的不近女色和对这次选秀的不满。
太后笑着对明曦帝道：“孩儿看看，可有哪几个喜欢的？”明曦帝看着殿里一个个打扮得花枝招展，对他抛着媚眼的秀女，不可一见地皱了皱眉，打心眼里觉得恶心。
刚想说全都赐花，转眼就看见了与其他人格格不入的钟婉。他眼中的她容颜绝美，肤色胜雪，及腰长发，被淡绿色纱裙衬托出来的出尘气质更是使明曦帝一时失态，太后叫了他好几声才缓过神来，轻咳了一声，指了指钟婉。
钟婉没想到明曦帝会指她，只好硬着头皮往前跨了几步，不卑不亢地道：“臣女吏部侍郎之女钟婉，年十五，向皇上太后皇后请安，祝三位福如东海，寿比南山。”
明曦帝只说了三声好字，其他的话什么都说不出来了，也不知道到底是哪里好。见此情景，太后只好打圆场，道：“吏部侍郎之女钟婉留牌赐玉，三日后奉旨入宫，其余赐花。”
当即就有一名小太监低头小跑到钟婉身边，双膝跪地，双手托举着一只木盘，木盘上放着一块做工精致的白玉。钟婉愣了一下，缓缓接过玉牌，向皇帝皇后和太后磕头谢恩后才离开。
最不好的结果最终还是降临了，钟婉连怎么回去的都不知道，满脑子都想的是进宫了该如何生活。
殊不知钟婉的一举一动都被明曦帝看在了眼里，越发觉得她与众不同，也越发对她有了兴趣。
