西北的将军得胜回朝，这是许多年来少有的大捷，龙藏浦两岸挂了不少的彩灯，不同于元宵灯会上花样繁杂的花灯，这次只有普通宫灯模样的各色彩灯，建康城里的百姓似乎对此并无兴趣，连街上的人也不多。
夏竹溪在家中待着无趣，只好跑去书房找夏竹清，刚一进门就看见他站在书案前，手里拿着书册翻看。
“哥哥日夜苦读，也该放松些，怎么刚回府就又拿起书册来？”
秋闱已过，连带着他也紧张起来，可据夏竹溪她们听到的消息，这次考中的举人们都很是一般，未曾听说有特别引人注目的，只怕少有人能在转年的会试上与他一较高下。
夏竹清自前次秋闱至今，于课业上已然精进许多，此次是两位先生都点头同意他下场一试，“连先生们都说勉力一搏即可，哥哥何须如此忧心。”
“你是无事不登三宝殿的，且直说想求我什么？”夏竹清不急不忙地放下手中的书册，又将箱子里的东西规整一番，“说吧。”
“西北的将士今日入京，我们也去看看吧。”夏竹溪还没见过班师回朝的情景，想来应当极有气势。
“看看？”他今日从城外归家时路过给大军入京划好的道路，道路两旁连行人都极少，显见得没人将此事当做什么了不得的盛典，“都没什么人去，你要看什么？”
“看什么都成。”夏竹溪回的干脆，她实在是没见过此种情景，实在好奇的紧，“就是没人才有趣，人群熙攘能见着什么？”
“自入京，你倒难得邀我去陪你去这些场合。”夏竹清心下也知她的好友们都有事要忙，不一定会陪她去看这没什么意思的东西，只是仍旧忍不住撩逗她，“你的闺中密友呢？”
“她们大约是见得多了，觉得甚是无趣，不肯陪我出门。”她摇动着夏竹清的手，撒娇道，“去嘛，去嘛。”
夏竹清将黏在自己身上的人拉开，抖动着衣袖无奈应道，“那你先去准备，再遣人去定好位子，我刚从城外回来，怎么也得叫我沐浴更衣才好陪你出去。”
“好，那哥哥快些。”她心满意足地应下，连蹦带跳地跑出了门。
“小姐就这么想见西北的将士？”豆蔻扯住她的衣带，叫她无法跑动，“雨停不久，前边的阶梯滑着呢。”
夏竹溪低头一看，果然石阶上积着一汪汪浅水，稍不注意就要沾污衣裙，她略略提起下裙小心避开积水，“从未见过，自然是好奇的。”
见惯了文弱书生，倒是从未见过书中所说的运筹帷幄威风八面的将军。建康城中的将军大多久不入沙场，夏竹溪见过的也只有辅国将军一人，辅国将军是世家出身，少年时或许也曾鲜衣怒马征战沙场，只是如今常留京中，总是一副宽厚温和的儒雅模样。
“也不知刚从沙场得胜而归的将士，是何等意气风发。”
夏府遣人来定的酒楼刚好能看见将士入宫城，原本夏竹溪还以为酒楼位置难定，急急催着人去，还说若是没有厢房隔间亦可，谁知入了酒楼一看，实在是她自己想的有些多了。建康城中的百姓大约是见惯了凯旋而归的将士，此番西北大捷大军回朝，所行道路两旁的行人不多，两边酒楼也空荡荡。
夏竹溪趴在窗边探头向下看去，一时有些感慨，“将军百战死，壮士十年归，也不知他们可曾想到，凯旋而归城中竟然无人相迎。”
“西北多年征战，朝廷年年征兵，如今虽是一朝得胜，可此前西北埋骨多少将士，少不得有谁家的儿子，丈夫或是父亲，自然是无法庆贺的。”
“这也罢了，宫中也无人相迎吗？无论如何，也是大功一件。”
夏竹溪原以为即便百姓们对此事不大在意，朝堂总应当遣人来迎，西北大军十数万人，如今归朝的只有数千人，日夜兼程而归，大军驻扎城外军营，只有十多位将领入城，如今道路两旁空荡荡的，连礼部也不派人相迎，着实叫人好奇。
“沙场征战原就是一将功成万骨枯的事情，食君之禄担君之忧，赢了岂不是分内之事？出门在外，岂敢随意讨论国事？”
夏竹清听见旁间有人说话先是一愣，按下了有些慌乱的夏竹溪不许她说话，静静听人将话说完，随即笑问，“闲谈莫论国事，是我们先失言了。”
夏竹溪一时赧然于自己的失言，正不知如何是好，却见夏竹清理好了衣衫往门外走去，她带好面纱急急跟了出去只见夏竹清慢条斯理地敲起对面的门来。
“哥哥？”
夏竹清拨开她扯着自己衣袖的手，朗声道，“元霖兄再不出声，我家妹妹怕是要急得哭出声来。”
话音刚落，邓元霖便拉开门伸手邀两人入内说话。
“怎得呆了？”夏竹清敲着她的脑袋示意她叫人，夏竹溪先是被邓元霖的话吓得够呛，如今知晓他是故意在吓自己，行礼也行得有些不大情愿。
“之前便听姨姨说元霁哥哥也会出门看个热闹，不想如此之巧，驸马也在。”
四人相遇自是要坐在一起的，夏竹溪虽然年岁大了，可遮面纱又有兄长在侧，倒也不算太过逾矩。邓元霖遣人将小厮请来，将左右无人得厢房也包了下来，又着人在外看着才解释道，“闲来无事，出门一观，很巧。”
“元霖兄刚刚所言，差些吓到我妹妹。”
“那便向妹妹赔礼了。”邓元霖沏好一碗茶，双手奉于夏竹溪面前示意她用，又转头道，“便是听出你的声音才故意如此，说起来你也该向你妹妹赔礼。”
夏竹溪他们说话的声音不高，只是邓元霁经过他们的厢房前偶然听见夏竹溪说话，告知了邓元霖，他才着意细细听了一会。
“出门在外是该慎言。”夏竹清笑着接过他递来的茶水，“驸马刚刚订下整层厢房，又遣人在外看着，如此便不必慎言了吧。”
“自然。”
那两人聊的兴起，一时将夏竹溪忘在一旁，邓元霁见她还有些不快，忍不住安抚，“我兄长一时兴起，不是故意的。”
夏竹溪端起手里的茶碗尝了一口，示意邓元霁无碍，两人才又向窗外看去。
