前面我们说到刘聪杀掉刘和后准备推自己的弟弟刘乂当皇帝，可是刘乂知道自己没办法和刘聪争权，所以坚辞不受，刘聪这才自己登上皇位，并且封了刘乂当皇太弟。刘乂以为呢自己虽然没有实力跟刘聪争夺皇位，但是跟侄子们争还是可以的，于是便安心的做起了储君。刘聪之所以封刘乂为皇太弟可能与他自己夺位之事有关，我们知道刘渊死后本来是由长子刘和继位的，但是刘和不放心兄弟刘聪等人掌握重兵，准备杀掉刘聪等人，但是后来刘和却被反杀，所以才有刘聪让弟弟当皇帝的事情。所以刘聪继位属于兄终弟及，为了维护自己的形象，让大臣们无话可说，所以他也做出将来我死了，也由我弟弟继位的表率。说来说去这就是刘聪为了维护自己皇位正统性所做的假象，就如同后来朱棣当上皇帝之后硬要说自己是马皇后生的一样。
刘乂在刘聪那里或许还真有一些兄弟情谊存在，但是这点情谊比不过权力，而且刘乂还做了几件事情让刘聪逐渐失去了对他的感情。第一件事是在刘聪即位后不久单太后自杀一事。单太后是刘渊的皇后，也是刘乂的生母，刘聪继位时单太后还很年轻，很有姿色，所以刘聪便染指了自己这位后母。此事让刘乂知道了，他多次劝谏母亲不能做出这种乱了伦理纲常的丑事，单太后出于羞愤毅然自杀，如此刘乂便第一次惹了刘聪不高兴。
单太后死后刘聪的皇后呼延氏便想着为自己的儿子刘粲谋得储君的位置，呼延氏没有多说什么，只在刘聪耳旁说了句：陛下百年后，粲兄弟必无种矣！刘聪对这句话虽然没有太大的反应，但是对刘乂多少埋下了猜忌的种子。
刘聪在历史上留下过一项记录，那就是他在位时，曾经一下子册封了上左右三位皇后，而且当时后宫中同时配有皇后印信的人还有七人之多，如此行进只有后来的北周皇帝宇文赟能够媲美，但始终不及。有一次，刘聪同时册封太保刘殷四个孙女为后妃，刘乂上书劝阻，说大家都姓刘是本家，同姓不能通婚。这事刘乂劝阻的没错，这也是中国传统伦理纲常嘛，但是刘聪是什么人？是连自己后母都不放过的牲口一般的家伙怎么会在乎同姓不婚的教条，而且他还找出了非常冠冕堂皇的理由：我们姓刘，但实际上我们是匈奴人；她们也姓刘，但她们是汉人，算不得一家。于是刘乂再次惹自己的老哥不高兴了。
公元315年三月，平阳降下血红色的雨水（估计是龙卷风之类的大风把血水卷上天了）落在了刘乂的东宫上面，古人对这种现象十分的重视，于是刘乂就请教当朝的太傅和太保，二人告诉他这不是好的征兆，并且给他谋划了一番。二人告诉刘乂，如今皇帝刘聪的长子刘桀是相国，他弟弟是大将军，刘聪平常都躲在后宫享乐，国家大事小情都是相国在管着，群臣为了迎合皇帝，也都倒向了刘粲，殿下你应该早做打算，杀了刘粲兄弟最好，只要你下了决心，如何行动我们来帮你做。可是刘乂犹豫之后不敢行事，但是消息却被东宫的属官告到了刘聪哪里，刘聪大怒杀了太傅太保二人，并且派兵围住了刘乂的东宫，不许他出来。刘乂害怕至极，连忙自请废为庶人，连同自己的儿子们也不要爵位了，同时还在奏疏中赞美了一番刘粲，说刘粲才应该是合格的继承人。可是刘乂的这封奏疏被别有用心的人扣下了，没有送到刘聪的手里。
几个月后刘聪大宴群臣，席间喝多了，见到刘乂形容憔悴的来请罪，一时竟然心软了，没有对他再做什么处罚，而刘乂竟然没有再提要辞去储君之位的事情（这真是自寻死路）。
刘聪和刘乂和好之后刘粲可不干了，忙活这么多事，他们俩个又成了兄友弟恭了，于是决定给刘乂来一剂猛药。公元317年四月，刘粲派人诱骗皇太弟刘乂说：皇帝通知了，今天首都平阳要发生大乱，要你做好作战准备。刘乂不疑有他，便下令东宫所有人穿内甲备战。等刘乂准备好后，他的大舅子靳准便去刘聪那汇报，说东宫全员身着内甲，准备谋反。为什么是刘乂大舅子呢？说起这事不由得感叹刘乂这个绿色人设啊，他的妻子靳氏是靳准的堂妹，此女红杏出墙被刘乂杀了，于是靳准就恨上了刘乂。靳准家好像很能出美女，他的两个女儿靳月光和靳月华都被刘聪册封为皇后，靳月光后来也是红杏出墙，被刘聪逼迫自杀了；后来靳准还有个女儿嫁给了刘粲，而靳月华呢，又跟刘粲这个集儿子、妹夫于一体的男人发生了关系。唉，胡人真乱啊！
这次刘聪听说刘乂要造反没有再姑息，而且刘粲还在一旁推波助澜，于是很快刘乂的皇太弟身份就被废了，不久便被刘粲暗杀了。刘乂死后刘聪大悲道：我们兄弟就只剩你我二人了，还不能互相体谅，我这心啊！（刘乂两次被举报造反，刘聪都没杀他，也许还真有些兄弟情分在里面）刘乂生前还兼任大单于的职位，负责管理其他少数民族，他死后依附于他的羌族和氐族纷纷叛离了汉赵政权，这也为汉赵的覆灭埋下了不利因素。
刘乂死后刘粲自然当上了皇太子，没多久公元318年七月刘聪也死了，刘桀继位当了皇帝。可是刘粲当了皇帝之后没多久就被别有用心的靳准给杀了，并且靳准还把平阳城内所有刘姓皇族，无论男女老幼全部诛杀，史书记载“鬼大哭，声闻百里”。
此时刘姓还有个猛人刘曜驻守在长安，听闻平阳巨变之后，刘曜联络了襄国的石勒共同出兵讨伐靳准。石勒自从听了张宾的建议在襄国扎下根后就基本上属于听调不听宣的状态，刘聪在时他还有些顾忌，现在刘姓基本上都死光了，只剩一个刘曜了，所以他也有了自立的打算了，此次刘曜邀请他出兵，他也想着能顺带一起把刘曜给解决了。当然，刘曜对石勒也是存有相同的打算，于是二人各怀鬼胎的向平阳发兵。刘曜行军途中称帝，并且改国号为赵，祭祀冒顿单于，之前刘渊建国时国号是汉，祭祀的也是汉朝皇帝，现在刘曜改祭祀冒顿，也算他们匈奴人认祖归宗了。而石勒此时也得到了此前叛离的羌族、氐族数十万人的跟随。见刘曜和石勒来势汹汹，平阳城内靳准的弟弟靳康等人为了自保便杀了靳准，并且将传国玉玺送给了刘曜，这使得石勒大为恼火，全力攻击平阳，此时平阳害怕石勒的怒火，全部归降了刘曜，刘曜迁都长安。
公元319年石勒攻下平阳后假意使人到长安向刘曜报捷，实际是为了刺探刘曜的虚实，刘曜起初没有发现，还准备封石勒为赵王（赵国皇帝封别人为赵王，这在中国历史上实属罕见），后来反应过来有追杀了石勒的使臣，但是消息还是被传到襄国，石勒怒极，自称大将军、大单于、赵王，定都襄国，史称后赵。
石勒出身于奴隶，他可以说是中国历史上出身最差的皇帝了，连后来的朱元璋都比他好一点。虽然他最终没能建立大明王朝那样的雄伟帝国，但是在那个群雄争霸的十六国时期，后赵可以算得上数一数二的强国，他任用张宾这样的汉臣，推动文教和经济的发展，不愧柏杨先生赞誉的豪杰之士。
