伴随着笑声，一个看起来十六、七岁模样的少女从围子墙上跨进了门楼里来。这少女修长的身材，虽然穿着同龄女孩常穿的那种臃肿的大襟碎花棉袄，但掩不住苗条的腰肢。最让人心动的是，少女长着一张雪白却又饱满的圆脸，一双乌黑的大眼睛带着浓浓的笑意，活泼泼地转动着，这更让她显得清丽脱俗。少女的后面还有七、八个青年男女，都笑嘻嘻地望着池一平。
池一平立刻扭捏起来，一颗心竟莫名地“咚咚”狂跳起来，清秀的脸庞隐隐有些涨红，嘴唇张了好几下，终于嗫嚅道：“枝妹……我……”
少女不理他，自顾自地把冰凉的手伸进了池一平的衣领下呵他，一面威胁他：“还敢不敢乱说我？哎，我问你，还敢不敢？哼，叫你知道我的厉害！”
池一平拼命地缩着脖子，嘴里夸张地叫着，站起来转着圈躲避着少女，两只胳膊弯里紧紧地抱着枪，样子非常滑稽和狼狈。柳玉飞和后面的那些青年男女都哄笑起来。
池一平虽然生得眉清目秀，一副文弱书生的样子，但实际上精明干练，枪法超绝，在方圆百里以内早已声名鹊起。但他有“克星”——就是眼前这少女，只要一碰到她，他就缚手缚脚，只有求饶认输的份儿。
池一平把身子依靠在墙上，少女无法从他脖子后面伸手呵他了，总算停了下来，但她转眼看到池一平抱在胸前的枪，便劈手去夺。
池一平反应倒快，他立即把枪从胳膊弯里转到手上抓得牢牢的，一面哀求道：“枝妹，我……错了，我再也不敢了，别动我的枪……”
少女见那么多的人在看热闹，正在兴头上，哪里肯放手？便继续抓住步枪嚷道：“快说，你才是疯丫头！你说不说？”
池一平说：“好好，我说，我说，你把手松开，我就说。”
少女半信半疑地松开了手，圆圆的大眼睛里闪着兴奋而调皮的光芒。
池一平重新把枪背在肩上，向门口看了一眼，他想瞅空子跑出去，但门口挤满了看热闹的人，根本没有机会。他憋得满脸通红，嘴唇哆嗦了半天，结结巴巴地说：“我，我，我……”突然，他灵机一动，脱口而出：“你才是疯丫头！”周围的人们再次哄笑起来。
少女又羞又气，她没想到池一平来了这么一手。
少女松开步枪，伸手就拧住了池一平的耳朵：“好啊，死不改悔，看我怎么收拾你！”
池一平一面喊着疼，一面分辩说：“大伙儿都听得明白，是你叫我这么说的。”大家再次哄笑起来。
这时，只听门口有人说道：“好了好了，玉枝，别闹了。你一平哥一晚上没睡，该让他去睡觉了。”
玉枝意犹未尽地放下了手，又轻轻地戳了一下池一平的脑门：“暂时先饶了你，以后再找你算账。要不是爹来了……哼！”
来人是柳玉飞和柳玉枝的父亲柳凡飙。柳凡飙看上去四十多岁，身材高大魁梧，腰里扎一条粗布腰带，腰带外围则是一条铁鞭，这越发让他显得精干彪悍。但他说话时的语气却很温和，浓眉下的眼睛虽然不太大，但同样也温和而有神，让人油然生出亲近之感。柳凡飙算得上是柳姓家族的族长和柳家围子的围主。本来，在柳家峪，柳凡飙的辈分和年龄都不算最高，但他为人正直，处事公正，在柳姓家族中拥有极高的威信，再加上他早些年曾闯过外，见识广，就成了柳家峪的领头人。
柳凡飙自幼读书识字，粗通文墨，加之武艺高强，可以说能文能武。二十岁时，经山外的亲戚介绍，柳凡飙下了关东，在奉天一家镖局里当镖头，走南闯北闯荡了十几年，并在奉天娶妻安家，生儿育女。十年前，镖局遭遇变故倒闭，掌柜的夫妻两个双双身染重病奄奄一息，临终前将他的独生爱子、年仅十岁的池一平托付给柳凡飙。池一平背上父亲留给他的唯一遗产——一杆“汉阳造”步枪，跟着柳凡飙一家人来到了柳凡飙在山东的老家、沂汶县柳家峪。从此池一平管柳凡飙夫妻两个叫爹娘，与柳玉飞、柳玉枝相处得如同亲兄弟、亲兄妹一般。
柳凡飙对对柳玉飞和池一平说：“你俩守了一夜的围子，快下去喝点热汤暖暖身子，我来的时候，你娘已经开始烧饭了，估计这会儿烧好了。玉明、玉祥，你们两个也一块过去吃吧，我听说你娘昨晚受了风凉，头疼发烧，还没做饭呢。你俩吃了饭后来替我们。其余的回家吃完饭后，继续到村东的麦场练习射箭，对付“西南马子”，箭比大刀要管用呢。”
一个年轻人嘟哝道：“射箭还能比打枪管用？大伯，咱什么时候能使枪？整个柳家峪就只一平哥有枪。”说话的是柳玉春，柳玉飞的堂弟。
柳凡飙说：“谁不知道快枪好使？可你知道现在一杆快枪要多少钱吗？二百多块现大洋呢。再说，咱就是有钱，可这节骨眼上，上哪去淘腾快枪？你知道，一平的枪是他从关东带回来的。先练习着用箭，等过去这阵了，咱一定能想办法淘腾来快枪。”
柳玉春等人耷拉着脑袋走了出去。
柳玉枝眼见自己和父亲守围子，觉得厌烦。便嘟着嘴对父亲说：“爹，我要出围子。”
柳凡飙眉毛一扬：“出围子？干啥？”
柳玉枝说：“赶庙会去，今天三月三，洪观寺有庙会。”
柳凡飙很干脆：“不行！”
柳玉枝气鼓鼓地问：“为啥？”
柳凡飙说：“还用问吗？现在到处都在闹‘西南马子’。你现在去赶庙会不是没事找事嘛！”
柳玉枝气呼呼地说：“爹，从过年到现在，您一直不让我们出围子，我都快闷死了。您老说“西南马子”要来，可这么长时间了，连个“西南马子”的毛都没见。八成是‘西南马子’听说咱柳家峪个个会功夫，不敢……”
门楼外有个声音打断了玉枝：“爹，快来看！‘西南马子’！‘西南马子’！肯定是‘西南马子’！让枝妹给念叨来了。”是池一平的声音。
原来，柳玉飞和池一平正准备下围子，柳玉飞无意中他向围子外瞅了一眼，突然发现在白茫茫的山野中，有一些黑点子在向这边蠕动。他拉住池一平向那些黑点子指了指。池一平仔细看了看，又揉了揉眼，终于辨清了：这是人！而且还有两个骑着马的人！啊呀，是“西南马子”！
池一平是打猎的好手，眼力一向了得。
柳玉飞点了点头：来了，“西南马子”终于来了！围子墙没有白建！
柳凡飙和女儿奔出门楼，几个已经下了围子的年轻人听到池一平的喊声，立即又纷纷跑了上来。
柳凡飙眯起眼睛看了会儿，沉声说道：“玉明和玉祥，你们俩赶快去拿着弓箭上围子来，不，不是你俩的弓箭，是把所有的弓箭都拿上来，多去几个人。玉春，你去把你爹和其他人都叫来，上来的时候弓着身子别抬头，也别说话，先看看‘西南马子’什么动静再说。”末了又问一句：“下面围子门关上了吧？没人出围子吧？”
那些黑点子越来越大越来越清晰了。柳凡飙粗略数了一数，估计有四、五十人，但只有两个人骑着马，其余的人步行。骑马的一个应该是个旗手，他一手握着旗杆，另一只手放在怀里暖和着。在西北风的强力吹拂下，一只手扛旗显然不够稳定，因此，旗子一直东倒西歪的。
是的，正是“西南马子”！一定是他们，万恶的“西南马子”！所有人的心都“扑腾扑腾”地跳着。等了这么久，说了这么多，“西南马子”终于来了。
这时候，西北风仍然“呼呼”地刮着，雪已经停了，但天空中仍三三两两地飘着雪花，应该是风从树梢上吹下来的。围墙上的人们弓着身子，免不了会露出脖颈，有些雪花便钻了进来，立即化成了水滴，冰冷冰冷的，但人们谁也顾不得这个，两眼紧盯着越来越近的”西南马子”。有急性子的已经把弓拉了起来。柳凡飙小声喊了句：“谁也不能动手！都把弓箭放下。”
柳玉春的爹柳凡龙又带领一伙年轻人上了围子。凡龙凑到凡飙跟前：“哥，知道是那一伙的吗？”凡飙摇了摇头。
现在，地上的积雪表面上看还是白雪，而白雪下面早已融化得差不多了，在马蹄的踢踏下，雪水立即变成了泥水，混杂在一起，显得泥泞不堪和肮脏不堪。步行的人踏在泥地上，“扑哧扑哧”地响着，深一脚浅一脚，格外艰难。
突然，旗手后面的一个马子脚下一滑，一下歪倒在地上，好像是受了传染似的，后面几个马子也东倒西歪地滑倒了。这下围子墙上的人们看清楚了：倒在地上的那几个被绑着双手，并用绳子串在了一起。绳子的顶端在骑着马的那个马子的马鞍子下。人们再仔细看去，另外一个骑着马的马子的后面，同样也拉着一串人！
