要说苏州楼和烟雨楼最大的不同，乃是苏州楼有夜场，烟雨楼有早场。
许多不眠人士，爱到苏州楼来，喝小酒，听戏曲。
项玖林、金铭和成信三人，无话不谈，很快到了子时。
一人敲门道：“里面的可是项大人、金爷？”
金铭道：“李公公进来吧。”
李公公推门而入，见三人都在，遂坐了下来。
金铭问道：“李公公不知有何事，想讲给我三人听。”
李公公淡笑道：“金爷唤奴才小李子便是了。”
项玖林捉弄道：“也无需为了此事特地说一声。”
金铭道：“李公公年长于我们三人，又是皇上身边的人，怎么好意思呢？”
小李子道：“不过是个服侍皇上的太监罢了。”
项玖林笑道：“那也是太监里的飞龙。”
小李子听了这话，心中对项玖林颇感不满。
金铭也觉得项玖林言出有失，忙道：“项大人的意思是，一人得道，众人升天。”
小李子心里恼道：一个直言羞辱我，另一个拐弯抹角羞辱我，真是可气！
成信道：“小李子既然是奔着结交来的，我们先喝一杯。”
金铭才意识到自己说得不对，好在有成信解场，举起酒杯道：“是了小李子，我们干一杯。”
小李子拉不下来脸，笑吟吟地喝了一杯。
放下酒杯，小李子道：“不知皇上跟项大人说了什么，项大人可愿说给奴才听听。”
项玖林心道：皇上也不信任这个太监，有什么话，我可不能全都说了。
项玖林酝酿一会儿，道：“皇上命我去查清刘世间、胡宁堂、沈皇后等人。”
小李子寻思道：皇上竟然没提到我，项大人定是没说实话。
小李子道：“可惜奴才几年前，把这些人翻了个底朝天，奈何皇上一个字也听不进去。”
二人心知肚明，皇上并非听不进，而是苦于情势，不能动手。
项玖林道：“正是，既然小李子知道许多隐情，我们联手，很快就能给他们定罪。”
皇宫之内，革职诛罪讲一个名正言顺，不然不能服众。
金铭知不论是沈皇后，还是小李子，都有各自的打算。正如成信所言，三弟作为打破局势的力量，必然会受到众多势力的拉拢。
金铭道：“小李子，大致的经过我们都听项大人讲了，你可还有什么要说的？”
小李子道：“金爷，你既知原委，可还要明白一件事，那皇上的心思，不是奴才敢妄自猜测的。”
项玖林急问：“小李子，你这话什么意思？”
小李子缓道：“明面上刘大人和胡大人已是水火不容，而朝廷内又有许多受刘大人照顾的大臣。”
项玖林答：“那皇上定是最痛恨刘世间。”
“却不见得，项大人可知皇后的来历？”
项玖林想起白日所见皇后面貌，却比皇上年轻了十余岁。项玖林不知，摇了摇头。
小李子道：“这皇后果真妖媚。先前皇上有三个太子，皆死于非命，只留得一公主。”
项玖林金铭齐惊，还有这般事情。
小李子续道：“不过多日，那前皇后也无故崩于宫内。”
当时林墨竹正一心忙着革新，急于修订法令，重振初阳国。对于皇后之死，竟然没有许多关心，只是粗粗守了一夜，便再也没去皇后墓祭奠过。
过了半年，刘世间带上一绝美女子，文武百官无不为其美貌惊艳。甚至有流言称那女子，竟有勾魂摄魄的灵式。
项玖林心道：这话未免也太唬人耳目，不过是位样貌美丽的女子罢了。
革新失败后，林墨竹宠幸了这位女子，并把她封为皇后。
说来也怪，林墨竹每隔几日便要在皇后宫内度夜。如此七年，却无一子一女。
沈皇后借着刘世间之手，在宫内提携了许多自家人士，已然是一股庞大势力。
金铭道：“小李子的意思是说，刘世间虽然位高权重，但背后的势力却是皇后？”
小李子点点头，随后又摇摇头，道：“皇上常在皇后枕边，常说枕边无虚言。皇上的心思，奴才实在难以猜测。
皇上小时候，奴才便服侍皇上，那时还能说上几句话。事到如今，皇上除了用膳安寝，半句话奴才也听不到了。”
金铭暗道：想来也是，朝中势力划分，林国主只身一人，又怎能轻易说出心中所想。
项玖林也有所明白，想到：皇上定然不是完全相信我，任用年纪小、见识少的我，实在是无奈之举。
项玖林道：“李公公既然一心为了皇上，我们四人便可携手，洗净朝中奸臣！”
小李子拿起酒杯，又一口饮尽。
金铭道：“小李子说先前也查过皇后，可查出什么结果来了？”
小李子无奈道：“不过是任用了几位官员，至于行了什么恶事，奴才实在是打听不到。”
金铭“哼”了一声，道：“皇后和刘世间乃是一丘之貉，狼狈为奸，互相包庇！”
项玖林大悟道：“难怪皇上每每和皇后谈心，皇后总是含糊说辞！”
小李子道：“如今胡大人的处境也很危险，只怕那些奸党，不日便要谋害胡大人的性命。”
金铭道：“胡大人又是如何落得此般下场？素知胡大人为人清廉，一身正气。还望小李子讲来。”
小李子开口，交代了有关胡宁堂的些事。
胡宁堂年少成名，二十岁便考上了初阳国的文状元，得到先帝林满菊的赏识，很快升到了辅臣。
那时林满菊也不过二十二岁，二人志同道合，在治国理念上不谋而合。
随着关于农、商、官、军的一系列变法，初阳国很快成为了八国之中国力雄厚的大国。
十七年前，二人觉得时机成熟，先同远处三国结盟，派出结盟驻使。
随后派兵南下攻打华海国，进展十分顺利。
不料苍林国、明午国的出手，改变了局势。随后林满菊病发身亡，先帝落败的原因都归结在了胡宁堂头上。
十六年来，胡宁堂辅佐林墨竹可谓尽心尽力，日夜繁劳。
可朝中大臣不这么想，皆认为胡宁堂在林满菊死后，生有二心，想把林墨竹取而代之。于是各个口诛笔伐，欲置胡宁堂于死地。
起初胡宁堂身正影直，心胸宽阔，自然不会理会小人们的作妖。一心一意给林墨竹进言，为了初阳国能重新成为诸国前列。
刘世间抓住众人心理，趁机讨好、收买了许多大臣，在朝中一手遮天。
林墨竹和胡宁堂忙于新订法令，居然疏忽了此事，才让局势变得如此不堪。
林墨竹想依仗胡宁堂的力量，肃清朝中奸党。无奈胡宁堂已然成众矢之的，再无回天的可能。
三人听完，心中愤懑不已。
项玖林怒拍桌子，道：“我师父常说，胡宁堂大人爱惜百姓，心怀大义，是举世无双的好官！我项玖林不铲除这些奸佞小人，誓不为人！”
金铭成信听得此言，想起故国朝中，也有奸人当道，恨不得将其碎尸万段。
小李子道：“项大人，此事还需从长计议。”
金铭点头道：“我们决定顺藤摸瓜，从刘世间身边的人开始。”
小李子暗笑道：到底是几个娃娃，不懂朝中权谋之变。遂道：“依奴才看，擒贼先擒王，应该直接从沈皇后开始。”
金铭道：“小李子说的也是，不管是刘世间还是高德伟，皆是朝廷官员。而沈皇后是皇上的妻子，要在皇后身上发生什么，也只是家事。倘若有人想为沈皇后辩护，便可将其连根拔起！”
项玖林惊问：“小李子不是说沈皇后的人并没做什么不正之事吗？”
“奴才只说未曾查到，并非没有。”
金铭道：“只是不知，要从何处开始？”
李公公道：“沈皇后手下有一人，据说是皇后表哥的儿子，叫做曾贡。”
“是他！”项玖林惊道。
“看来曾贡已经找过项大人了。曾贡和皇后这几月来，走得很近。”
金铭笑道：“真是得来全不费工夫！项大人，明日我们便派人去曾府，邀他来做客。”
小李子道：“金爷不可打草惊蛇，项大人的身份，在皇宫想必已经传开。”
“我？我能有什么身份？”
“项大人有所不知，满朝官员，都知道皇上会命你清查刘世间等人。”
金铭道：“项大人之事，便是我和成兄之事，项大人在明，我们在暗。”
小李子道：“甚好，甚好。但愿项大人、金爷成爷，能拨云见日，给初阳国一片光明。”
时辰已晚，小李子和三人又喝了几杯，独自回宫去了。
见小李子走了，项玖林道：“小李子服侍林国主多年，也是一心为了初阳王朝。”
成信道：“不然，这太监明明话中有话。”
项玖林一头雾水，道：“大哥二哥，三弟不太能明白。”
金铭笑道：“哼，小李子未免也太瞧我们不起。我们偏不听他的，只管从高城下手。”
“二哥，这是为何？”
“既然众官知道林国主用你，是与他们树敌。为了讨好拉拢你，定是要用许多手段，掩人耳目。”
“啊！这么说来，小李子其实是在装模作样！”
“他明明知道刘世间的底细，却让我们转头去查皇后，用心实在可疑。”
