张齐贤对前线局面的洞察，明显地打动了赵恒。赵恒盘算着，如此一来就可以名正言顺地放弃灵州，又不用担心过分地折损朝廷的颜面，闰十二月初一，河北前线的大将王超，低调地返回京师，河北军务暂时由桑赞代理。
对杨琼等人的处置决定，终于由御史商定后，呈给赵恒御批。罪名是临阵畏缩，失陷城池，按律当斩，赵恒依然旧例，特赦了他们的死罪。杨琼、潘璘、刘文质、冯守规、张继能、王怀普、李让等人都被除名，举家流放偏远州郡。
王超一回到京城，就被叫到枢密院，议了一回事，又跟周莹一起见了一回皇帝，谈了有半个时辰；然后就忙着在禁军各营中穿梭。
半个月后，王超不得不加快节奏，因为枢密院收到了一份由灵州经河东辗转而来的军报；说是灵州北面的屏障，河外寨被蕃兵包围猛攻了两个月后，矢尽粮绝，寨主李琼率部投降。信使还转呈了一封字迹模糊的血书，说是灵州兵马都部署裴济所写的求救信。
气氛骤然紧张起来。正巧，洪谌和程顺奇从绥州勘察回来了，报告说在绥州筑城利多弊少，于是，赵恒头也不抬地批准了筑城计划。闰十二月二十七，枢密院正式下达诏令，以侍卫马步军都虞侯王超为西面行营都部署，环庆路都部署张凝副之入内副都知秦翰为钤辖，发步骑六万进援灵州；同时，中止了宋沆和梅询出使西域的任务，只派遣一介信使，通知潘罗支会兵的日期。
整个咸平五年的正月，朝廷都笼罩在灵州的阴影中。王超又往定州跑了一圈，料检了一回人马，安排辎重军仗以及出兵的日期路线。
赵恒思前想后，觉得还是得派个信得过的大臣到前线去督战，同时出谋划策，此人非张齐贤莫属。征求过张齐贤的意见后，赵恒就自作主张地下诏任命张齐贤为邠、宁、环、庆、泾、原、仪、渭、镇戎军经略使，判邠州；同时下令环庆和泾原两路，以及永兴军驻泊兵马全部受经略使节制。
这正是张齐贤等待的一个机会，他立刻着手推荐幕僚，并盘算着向灵州出兵的种种细节。
七天之后，吏部郎中、直集贤院田锡上疏质疑对张齐贤的经略使任命。他认为，经略使权柄过重，可以控制整个西北沿边的军政，这项任命至少要跟中枢大臣们充分商议后才能进行；另外就是需要定下明确的战略目标，例如何时可以击退蕃兵，这样便于察其能、责其效。
这是一封密奏，田锡在末尾还特意强调不要将其公示于众，否则自己恐怕难以在朝廷立足。
