环庆部署司的恐惧确实是多余的，那次大张旗鼓的部署只是疑兵罢了；此刻，李继迁正躺在西平府平夏宫内一处简陋的宫室中，忍着剧烈的痛楚，想着他的帝国的未来。
他是在迫降了西凉府后，一时大意着了潘罗支的暗算；激战中，他一共中了三支暗箭，其中两支——一支在后背，一支在腹部——比较致命。矢镞明显喂了毒药，饶是他皮粗肉糙，又用了上好的金创药，伤口却只是不断地溃烂，无法愈合。
这样的情形，李继迁一生中见过无数次，甚至他自己的部下也曾用过这一类的毒矢，他知道自己大限已到！五月二十四，长子李德明，胞弟李继瑗，亲信张浦、刘仁勖等被秘密召到病榻前。
李继迁安排后事的时候，冷静得让人凛然生畏，完全不像一位濒死之人。他主要叮咛了两点：一是他死后要秘不发丧，尽量瞒着陕西沿边的宋军；要不时地派出有力的部队去环庆一带骚扰，给宋军造成压力和错觉；二是待局面稳定后，就立即派使者去开封朝贡，并且奉表归顺；如果朝廷不接受，就再表再请，直到接受为止。
李德明压抑着啜泣，一一领命。
三天之后，李继迁在高烧和昏迷中溘然辞世。
与此同时，在数千里外的开封城里，赵恒正致力于针对契丹人的战术研究。
六月初一，在延和殿赵恒兴致勃勃地拿出一卷自己亲手绘制的阵图，让辅臣们一起观摩。辅臣们对图形之精准、绘制之精细赞不绝口，议论了一阵子之后，赵恒顺势把自己这一段时间来的思考和盘端出：
“朕思之已久，河北军争的要害在于控制重要关隘，以防遏敌骑驰突；敌军乘锐而来，我则坚阵不战；待敌师老兵疲，我数路并出，击其惰归，必获全胜。
“为此，需将镇、定、高阳关三路大军会集于定州，夹唐河两岸，树栅搭桥，形成一个大阵。作战的要点是步骑协调，持重并进；以骑兵居中，步兵张于两翼，不可擅自脱离队伍，给敌骑以可乘之机。
“同时，定州以北，兵分三路：魏能、白守素、张锐率六千精骑屯威虏军；杨延朗、张延禧、李怀岊领五千劲骑屯保州；田敏、张凝、石延福统五千铁骑屯北平寨；敌军骤至，先行坚守以挫其锐气；然后背城列阵，三面兜击，使敌寇疲于应付。
（注：岊【jié】，山崖曲折高峻。此处用为人名。）
“若敌越过保州南下，与我大阵对峙于定州，则命杨延朗会合魏能追蹑之，阵于敌后，趁便掩杀。
“如若虏骑绕过定州，继续深入，则命杨延朗、魏能、田敏并兵杀入辽境，邀击援军，断其辎重；同时令孙全照、王德均、裴自荣以步骑八千屯宁边军，李重贵、赵守伦、张继旻以步骑五千屯邢州，扼守东西两路关口，待敌力尽欲遁归之时，与定州大军，以及保州沿边三路骑兵合击之；此时，石普从莫州出发，直趋顺安军，阻断辽军由西山逃窜之路。
“如果敌军打算由东路南下，就必须趁着河冰封冻之际，方可往来驰骋；届时，我军以刘用、刘汉凝、田思明领兵五千出东路，与石普、孙全照互为犄角，迭相攻击。其余所有的军队全部屯驻于天雄军，由石保吉总领，作为总预备队。
“这个筹划有什么缺失不足，卿等可畅所欲言。”
