一想到至少数十年内不会再与契丹人开战，赵恒的那些曾经挥之不去的噩梦也就烟消云散了。他很快就全身心地投入到那些让他兴致盎然的政务当中。
首先就是因为战事而停了两年的科举。赵恒在崇政殿亲自面试，前前后后差不多有一千人得到进士出身。濮州人李迪名列第一，被授予将作监丞，其余的优异者按照惯例被授予大理评事，通判诸州。百忙之中，他又驾临国子监，考察图书，祭酒邢昺喜形于色地告诉他：“这十几年来，国家重视文治；经史正义，版本应有尽有；臣少时读书，经传常常找不到；现在就连平民之家都能够齐备，真是儒者的盛世啊！”
（注：昺【bǐng】古同“炳”。邢昺，为宋代著名的学者，所撰《论语注疏》，讨论心性命理，为后来理学家所采纳。）
这是几个月来，赵恒听到的最让他高兴的一席话。心情一高兴，他又下诏要求礼部贡院特别面向河北召试举人，以弥补打仗带给他的歉疚；这一批面试的进士中，有两个人比较特别：一个是抚州人晏殊，十四岁；另一个是大名府人姜盖，十二岁；都是聪颖异常。
面试时，赵恒当场测试诗赋，都是文辞敏赡；晏殊辞意清新，略胜一筹。
（注：敏赡【mǐn shàn】，意思是机灵多智、敏捷丰富。《梁书·臧盾传》：“盾为人敏赡，有风力，长於拨繁，职事甚理。”）
中书进呈名次时，晏殊却排在姜盖之后，赵恒就问寇准是怎么回事，寇准也不加掩饰地回答说：“晏殊江左士人，不当置于显赫之位；国朝自从太祖时起，便慎用南人，所以臣略加抑之。”
赵恒想了想，对宰相们说道：“太祖既然已经混一南北，朕意便应视之如一；况且国家今日取士，唯才是举，不应陷于远近亲疏。前代名相张九龄出于岭南，国家也没有弃之而不顾呀。”
辅臣们也就闭了嘴；晏殊被赐进士出身，姜盖被赐同学究出身。
过了两天，晏殊又被召进宫测试了一回；这回测试完，直接就被授予秘书省正字，就秘阁读书，并且指定直史馆陈彭年督导他。
