刘蛾躲在内殿，自始至终观摩了这一出戏。随着大殿归于阒静，刘蛾的脸色越来越阴冷，眼睛中的寒光越来越犀利；她就那么安静地坐着，忽地坐起来，拔脚就朝后宫去了。
午后，刘美进了后宫。刘蛾安排几个亲信侍女在门口看着，自己与刘美在屋里密谈了有一刻钟，其间时时传出刘蛾混杂着方言的喝斥声。
刘美出来的时候，脸上写满了惊恐和沮丧，头也不抬地匆匆出了宫。刘美回到侍卫马军司，定了定神，盘算了一回，叫过一名虞侯，吩咐他去群牧司请杨崇勋过来议事。
（注：群牧司，官署名。北宋景德四年置。主官制置使一人，以枢密使或副使任职；使一人，以两省以上官充；副使一人，以閤门以上及内侍都知充；以下又有都监二人、判官二人。该司掌管全国各地有关饲养国马事务，检查其蕃殖与损失情形，及时转发有关马政诏令、文牒给各养马院与养马监。大事由群牧制置使与群牧使共同签署，小事则由群牧副使直接处理。群牧都监与群牧判官每年轮流检查外地养马坊与养马监，点印蕃息的国马。元丰改制后并入太仆寺。）
虞侯领了命刚要走，又被刘美叫住，他站起身说道：“算了，还是我自己去一下吧！”
刘美与杨崇勋相识不久，却是一见如故。杨崇勋别无所好，唯独嗜财如命；武臣当中，他算是个读过书的人，所以一向自命不凡。
杨崇勋见到刘美很是意外，正要接入厅中，刘美却低声说，有紧要公务，请借一步说话。杨崇勋疑惑地跟着他到了刘美的府上，两人直接奔入一间密室，掩上门商谈了一刻多钟，方才面色凝重地出来，到了大门口，抱拳作别。刘美依旧转回马军司衙门，杨崇勋掉头离开，消失在街角。
丁谓从宫里出来，回到政事堂，也就没有什么心思再处理公务了。他从皇帝的神态里看到了不耐烦，他不得不为自己的今后做打算。一旦皇太子继位，寇准执掌朝政，自己就永无出头之日了！他就这么心神不定了一个下午，晚上回到家中，依然是愁绪不解。家人报告说，门外有两个人求见，丁谓接过名刺一看，是客省使杨崇勋和内殿承制杨怀吉。
丁谓冷笑一声，心想：“两个小爬虫，不是来求官，就是来求财。哼！”
丁谓对小人一贯客客气气，不过今天实在是太烦了，不想见任何人。他让门人传话说，相公今日身体不适，请两位明日再来。没过一会儿，家人又进来了，为难地报告说，两人不肯离去，说有天大要事，必须面见相公。
丁谓嘟囔了一声，想起这个杨崇勋曾在枢密院做过都承旨，大概多少也有点通天的本领；要是给得罪了，保不定哪天就会惹出点麻烦。他打起精神，去换了一身衣服，吩咐家人将客人引入书房。
杨崇勋和杨怀吉进来的时候，神色紧张，一付贼头贼脑的样子，差点把行礼都给忘了。
丁谓本来就不痛快，看到这副模样，心里就更不舒服了。他连个笑脸都懒得挤出来，语含讥诮地问道：“两位大半夜地登门拜访，有什么天大的事情不能等到明天？”
二人对视一眼，杨崇勋一脸肃穆地说：“请相公屏退左右，此事干系甚大！”
丁谓看他不像是玩笑话，不由得站起身来说：“你们随我来！”
在丁谓府上的一间密室里，杨崇勋的一番话惊得丁谓魂飞魄散，白天时的那点烦恼早已不知飞去何处。他双眼圆睁，身体前倾，目不转睛地盯着杨崇勋，仿佛要看透他内心的一举一动。他猛地喝问道：“此事当真？”
杨崇勋被盯得心里发虚，一边瞄着丁谓，一边结结巴巴地回答道：“这种……要命的勾当……我怎么敢虚言……瞎说……”
丁谓没有立即回应，坐在旁边的杨怀吉紧张地接口道：“此事千真万确！相公无需多疑；眼下只是要看相公如何处置！”
