天平节度使兼侍中曹彬悄悄地从郓州回到京师，进了一次宫，待了两三天，就上河北去了。一路上看到络绎不绝的车队往镇、定、雄、莫诸州运送铠仗粮秣，以及砂石土木等材料，曹彬面无表情，陷入沉思之中。
赵炅已经在十月初的时候，召集枢密使王显、副使柴禹锡，签署枢密院事张齐贤、王沔开过一次会，商议北伐契丹一事。王沔看出来了皇帝的意图，态度比较积极；张齐贤则比较婉转地表达了反对意见。他措辞谨慎地说：
“孙子云：知己知彼，百战不殆。契丹自耶律阿保机立国以来垂八十载，雄踞北方；其间乘华夏内乱之际，窃取幽蓟；使我河北，顿失屏藩；为中原之安危考虑，必取幽蓟；为一雪华夏之耻考虑，亦必取幽蓟。不过，大举征伐不但关系到国家的体面，也往往关系到国家的盛衰和安危。所以，古时圣贤不以怒兴师，不草率致敌；兴师必待庙算有十足的把握；师行必见利而动，见难而止，这才是全胜制敌之道。
“以臣愚见，眼下并非北伐契丹的上好时机，原因有三：其一，契丹君臣尚属揖睦，未闻有隙。契丹虽然由女主秉政，不过军政大事全部委托给宰相室昉，政事令韩德让，枢密使耶律斜轸等人。此数人虽是夷狄小智，倒也忠勤王事；德不足以服远，才适堪于御下。陛下以大军临之，彼惧于死生，必背城借一，臣恐有金城汤池之忧；虏虽不足以虎啸鹰扬，亦可逞其蜂蝎之螫。
“其二，契丹兵马犹盛，未见其缺。其统军之人耶律斜轸、耶律休哥都是百战宿将，智勇之士；其所统率有左右皮室数万之众，山后精锐亦不下十万；我国家虽然财丰士众，猛将如林；然而劳师袭远，兵少则力有所不济，兵多则转输困难；纵然侥幸一战破敌，亦必然杀伤相当；以此攻战，臣未见其利。昔者武王伐纣，以三仁在朝而为之旋师；晋武因陆凯为相，陆抗为将而隐忍数年，直至二人皆亡，才兴师灭吴。此足为前事之师。
“其三，幽州四面旷野，城池坚固；我大军麋集城下，进阻于深沟高垒，退必为敌骑所蹑；一旦旷日持久，刍粮不继，必致军心不稳，进退失据。虽孙武、白起重生，亦恐不免于狼狈。
“陛下圣虑所见，洞若明烛，与其驱军士于矢石之间，决胜于锋镝之下，何若修理政治，整顿军备；完善城防，选将练兵；如果虏骑侵扰，则诱之于坚城之下聚而歼之；残卒北遁，则谨饬边防，勿邀蝇头小利；如此不过十年，契丹必然名将凋零，战士亡散；一俟其有萧墙之变，陛下便可命将出师，吊民伐罪；以雷霆之动而成席卷之势，事半而功倍。
“臣遇陛下不次拔擢，待罪枢府，故而敢竭愚忠，披沥肝胆，为此逆耳之言，唯陛下熟思之。”
赵炅耸然动容，然后慨然长叹，说道：“击灭胡寇，攻取幽燕，乃是先帝平生宿愿。朕含垢忍耻十余年，今已年届知命，常恐髀肉复生；岁月荏苒，时不我待，实不欲贻此大患于后世！卿勿须多言，但为朕筹划攻战，一雪国耻。”
张齐贤默然地退到一侧。王沔斜睨了张齐贤一眼，现出不屑的神色。
曹彬从河北回来后，几位枢密使又被召集起来商议军情。曹彬拿出一个小册子，详细地汇报了河北各地的备战情况，从最前线的雄、莫、保、霸诸州，到后方的邢、洛、贝、魏诸州，已经为数十万大军准备了足够半年的军杖粮草；各地屯住的禁军士气普遍不错，尤其是年轻将领们大多摩拳擦掌，有决死之心。
讲完之后，曹彬提了一句说到，前线的探子报告说，幽州的辽军正在加紧修缮城堞，疏浚沟池；虽然契丹并未大量地向幽州增兵，不过弓弩铠仗粮食草料却运来不少，看样子是对我军事意图有所察觉。
赵炅不在意地笑了笑，回应道：“数十万大军进讨，岂能掩饰痕迹？知道就知道吧。不妨把声势造得更大一些。哼！”说完，他从案上拿起几份奏疏，伸手递给王显，示意他传给其他人看看。
奏疏是在河北、并州一带监军的崇仪副使侯莫陈利用，文思使薛继昭，军器库使刘文裕，以及知雄州贺令图等人所呈上的。大意都差不多，主要是说眼下契丹女主当国，权幸用事，大臣疑惧，民众不附，正是我用兵征伐的良机，不容错过。
（注：文思使，官名，宋朝阶官，多不领本职，仅为武臣迁转之阶，属西班诸司使。西夏国文思院长官也称文思使。）
曹彬略略浏览了一下，皱了皱眉头，嘴唇动了动，却没有说什么。张齐贤看完便又忍不住了，他有点激愤地说道：“陛下，小人鼠目寸光，岂能参谋国家大计！军士则获利于杀伐，欲立功而受赏，也不会为社稷考虑。孙子云：兵者，国之大事也；死生之地，存亡之道，不可不察也。陛下何不广召两府重臣、智谋老将，聚于朝堂，规划方略，博议得失。魏征有云：‘兼听则明，偏信则暗。’集思广益也可以弥补陛下千虑之失，实乃社稷之福！”
赵炅闻言，面露不悦，他看了张齐贤一眼，冷冷地说：“北伐契丹，朕蓄谋已久，与侯莫陈利用这些人有什么关系？朝中大臣，多系文士，不谙武略；谈及征战，多畏愢怯懦，顾望徘徊。众口纷纭，于事何益？古人有云：‘成大功者，不谋与众。’晋武伐吴，亦不过仅仅与张华、杜预等数人商议决定，何曾广召百僚谋及庶众？”
（注：愢，多音多意字，【sāi】意不合；【sǐ】谦和；【sī】古同“偲”。）
张齐贤语塞，只得默然退于一侧。
赵炅顿了一下，脸色有些和缓，他看了王显一眼，然后盯着曹彬说：“河北的情况你最为熟悉，这阵子你就去枢密院视事，”他停下来扫视了一下几位重臣，然后不紧不慢地吩咐道，“你们几个人抓紧时间草拟一个细致的进军计划，待朕看过之后，再行商议。”
几个人应了一声，便拜辞出来了。
