莒国夫人潘氏难产死了，这是五月中旬的事情。消息是张旻带回来的。刘蛾居然莫名地长舒了一口气。直到处理完丧事，赵元侃才一脸伤感地出现在张旻家，刘蛾陪着又落了些泪。待了小半个时辰，赵元侃便匆匆离开了。
枢密院转呈上来威虏军的奏报说，现存的粮秣只够支持两个月，请求从速馈运。赵炅的内心十分矛盾。形势他很清楚。威虏军地处前线，城池小而坚固，驻军不多，却卡在辽军南下的要道上；契丹人早就视之为眼中钉，比喻拔之而后快。
（注：威虏军，并非军队名称，而是地名。宋代的“军”，一般是军事重镇或要冲，辖县的“军”相当于州，不辖县的“军”则相当于县。由于此地位于宋辽边界战略要冲，故北宋以军治县，于太平兴国六年改遂城县为威虏军，后又改为广信军，领遂城县，故治在今河北省保定市徐水区西二十五里遂城镇。）
去年辽军大举南侵，虽然在定州城外小败，却不影响其回师途中攻陷易州，同时将威虏军周围扫荡一空，然后派出大批游骑袭击附近州县往威虏军去的送粮部队，单等其粮草耗尽，便可一举攻克。
军报发往中书，征求群臣意见。在宰相赵普的授意下，户部郎中张洎上奏说，威虏军地处平原，无险可守，驻军又少，对敌人没有什么大的威胁；离后方太远，每次都要冒很大的风险，付出很大的代价，才能把军仗粮秣送过去，实在是得不偿失；与其苦苦支撑，反倒不如将驻军接应撤出，不但省去馈运之费，而且可以免掉将来覆亡之祸；不但威虏军应当被废弃，缘边堡寨驻军不足三万人的，都应当废弃掉；将大军屯聚在一起，契丹人就再也不敢冒冒失失地入侵了。
左正言、直史馆寇准求对，內侍把他引至滋福殿。行过拜礼，刚一起身，寇准就问道：“臣听闻陛下意欲放弃威虏军，将驻军撤往高阳关，可有此事？”
赵炅不置可否，回应道：“卿意如何？”
寇准激愤地挥着手，说道：“谁为陛下出此谋略，可斩其首以谢河北将士！”
赵炅惊愕地注视着寇准，微笑着说道：“嗬！说说看。”
寇准没有谦让作态，朗声说道：“威虏军虎踞边境，扼制交通，契丹忌之如芒刺背，而镇、定、瀛、莫则倚之若屏障。陛下今日放弃威虏军，虏骑明日便直达定州城下；胜则继续深入，败可从容退回，河北从此再无宁日！两府大臣，畏敌如虎，谋国不忠；只知固位保禄，不思进取制敌；一味退让，难填戎狄欲壑；苟且偷安，贻留后世之患；朝无才相，遂使控御失方；军无大将，以致虏骑奔突……”
赵炅听到这里，一下子变了脸色，“倏”地站了起来，喝斥道：“够了！你一介小小谏官，竟敢无端指责大臣！你，你……好大的胆子！”说完，愤愤然转身要走。
寇准抢上一步，居然扯住了赵炅的衣袖，他从容地说道：“臣司职台谏，不平则鸣；陛下稍坐片刻，容臣尽言。契丹与我，累世为仇；陛下如果仍然存有驱除胡虏，恢复幽燕之志，那怎么能把险关要隘拱手送人呢？威虏军扼守边界要点，既可以据此抗击契丹南侵，又可以派遣间谍刺探情报；大军如果北伐，又可以作为屯粮驻兵的节点，实在是意义重大。况且两军对阵，剑拔弩张；士气所系，有进无退！淝水之战中，前秦大军只是略退数步，便致土崩瓦解。放弃威虏军，除了助长敌军的气焰之外，臣实在看不出有什么其他的结果！”
赵炅的脸色渐渐地平和了，他缓缓地坐下，低头想了一下，问道：“卿有何良策？”
寇准信心满满地说道：“目前正值炎夏，契丹难以调集大军，幽州周围不过数万而已。可从镇、定两处抽调两三万精锐士卒，由名将统率，押运刍粮，直奔威虏军。契丹若来阻截，不妨背城借一；对契丹人而言，不过是寻常掳掠而已；于我而言，则是生死之战，将士们必定百倍其勇。臣料其必胜！”
赵炅也似乎颇受鼓舞，笑嗬嗬地说道：“寇准，你一介书生，竟能有如此胆色；深符朕之期待！你且退下，容朕与枢密院详细商议，再作定夺。”
寇准长揖一礼，说道：“陛下，兹事关乎重大，不容退让！”
赵炅笑了笑，回应道：“卿勿多疑，朕自有分寸。”
寇准不再多言，躬身退下。
十天之后，定州都部署李继隆接到了枢密院传下来的制敕，命令他组织一支精锐大军护送一批刍粮到威虏军。
