灵州的处境，李继迁很清楚。他不费什么力气就集结了两万多人的部队，把灵州城围了起来，只等守军弹尽粮绝，便可一举攻占。
至道二年四月初五是一个阳光明媚的日子。在崇政殿里，赵炅手里捏着一份奏疏，生气得浑身颤抖，脸色铁青。站在一旁的枢密使赵镕敛足屏息，脸色惨白。过了好一阵子，赵炅咬牙切齿地说道：“传旨，以李继隆为灵、环等十州都部署，范廷召为副都部署，尹继伦为都监，发镇、定精骑三万讨伐李继迁。”赵镕赶紧拜伏领旨，惶惶然退下。
河东转运使索湘奉命为西征大军准备糗粮草料。枢密院的行文称，战事估计一个月就结束了。索湘便要帐下录事参军胡则去准备三万大军一个月的粮草。胡则闻言，不以为然地说：“战事一起，殊难预料；估计说是一个月，按三个月准备都恐怕到时候不够呢。我看就先准备一百天的吧！”索湘想了想，也没有反对。
河北的军队还在行进途中的时候，赵炅收到了更糟糕的消息，四方馆使、知灵州曹璨冒死冲出重围飞驰入京奏报，李继迁纠合数万蕃兵已将灵州包围数月；现在城中缺乏粮草，监军內侍窦神宝正在想方设法联络河外的蕃部，高价购粮入城；朝廷如果不尽快出兵解围，灵州就保不住了。
赵炅将两府大臣全都召集到北苑商议灵州的局势及解围对策。大臣们到齐后，赵炅恨恨地说道：“李继迁桀骜难驯，反复无常，首鼠两端；朕对其含容已久，不忍遽加刑诛，岂料养痈遗患，遂致豕突于河西。近来，赫然已成尾大之势，居然纠集乌合，剽劫辎重；侥幸得手，便肆意猖獗；兵围灵武，觊觎河西。李继迁跳梁已久，得意忘形，今日冒兵家之大忌，顿兵于坚城之下，实乃自取灭亡之时；朕早有成算擒此小丑，顾念再三，不想生灵涂炭；卿等不必拘束，有何良策，尽可畅所欲言。”
宰相吕端第一个站出来，不慌不忙地回应道：“陛下，李继迁狡诈悍戾，煽惑蕃戎。今日羽翼颇丰，故而不可小觑，臣等商议以为，可取围魏救赵之策。灵武被围已经数月，城中乏粮，可紧急抽调军队从环庆、夏、延分三路出击，会合之后，径直攻击李继迁的老巢乌白池；乌白池被攻，李继迁必定会撤围回兵救援，这时便可趁机将粮草运入灵州。”
赵炅听完，很不满意地说：“李继迁腆颜小丑，跳梁河西，朕欲擒之，以警其类！尔等所谋，不过扬汤止沸而已；今日勉强解得灵州之围，明日又当如何？况且，三道发兵，步骑多少？何人为将？何人督运辎重？河西遍地沙碛，大军会于何处？兴师动众，跋涉千里，岂能信手拈来？纸上谈兵！”
赵炅似乎越说越气恼，他威严地扫视了一下，接着训斥道：“每个人都自以为是，不听号令！这次往灵州运送辎重，朕事前早已明令将所有辎重分三次运出，赶车的丁伕都要配备弓矢以自卫，护送的兵士要带上强弓和拒马，结成方阵；遇到贼寇抄掠，就布好拒马，排好队形，以弓弩拒敌。结果是前线将校不遵诏命，不守纪律，自行其是，以致于遇敌先乱，一败涂地！要是人人都能懔遵朕之节制，怎么会有这样的惨败？”
大臣们都低头不语，片刻之后，张洎出列奏道：“陛下所虑极是！如今盛夏将至，数万大军长途奔袭于沙碛之中，水泉难觅，刍粟不继，处境定然狼狈；臣等虑事不周，实在是有负圣望！”看着皇帝的情绪多少有些平复，大臣们便识趣地告退了。
