刘知远居然派遣大军南下救援邓州。这个消息，让一直胸有成竹的马云，有些发蒙，据探子回报，刘知远派遣枢密副使郭威亲帅大军6万余人南下，汇合高行周部后，兵力已经达到了8万余人，如果再加上东南侧泌阳的马全节所部，兵力已经接近十万。而楚军在江陵出发时共计大军六万人，除去攻击随州、复州、安州等地的朱元部一万人外，还剩下5万人，一路招降纳叛，虽然与契丹血战，兵力有所折损，但总人数不减反增，也已经接近九万人，但是，楚军地盘扩大之后，还要留兵驻守，再加上新降的兵丁，军心不稳，战力不强。此次到达方城的楚军不过5万人，真正的精锐只有三万人。
形势突然变得严峻了起来。
“微臣料事不明，以至于我军受挫，请大王降罪责罚。”帅帐里，李骧站了出来，跪下请罪道。
马云回过神来，扫视一脸众人，除了申屠从坚几人之外，刘彦涛他们都有些丧气。马云呵呵一笑，站起身来，向前走了两步扶起李骧说道：“李先生，这怎么能怪你呢？你是我大楚的行军司马，枢密副使，又不是算命先生，怎么可能算的一清二楚呢？今日之事，不在于先生料事不明。先生一直来锻炼三军，练成各种场合下的不同作战的阵型，北伐之战中，又是屡献奇谋，纵然有小小的失误，也是瑕不掩瑜的。”马云说着有看了眼刘彦涛、彭师藁他们，说道：“白衣军是汉军精锐，善战之名，天下传闻。他们突袭之下，我楚军尚难不慌不乱，拼命搏杀，若不是刘将军和诸位将军不惜命，不怕死，又怎么能给白衣军以重创呢？这次受挫，主要责任在于寡人埃连胜之下，寡人难免有些目空一切，趾高气扬。三军失了警惕之心，这才有今日之势埃”马云轻声慢语，把责任都拦在了自己身上，让在做的诸位将领，心中暗暗感激。
“汉军的来极快，我军刚刚接到密探的报告，白衣军居然已经赶到了。打了我军一个措手不及。胜败乃是兵家常事，这么没有什么关系。再说，依我看，汉军虽然精锐，和我楚军比起来，胜负之数，恐怕也是五五开。今天这一仗，可以说是个糊涂仗，打得莫名其妙。虽然我军有所折损，不过，白衣军还不是被我们惊退了吗？诸位将军，莫要丧失了锐气，大家商议一下，我军下一步该当如何行事啊？”马云安然的样子，自信的表情，让帐中诸将的心里不由得也安定了不少。是啊，这次是因为没有准备，自己的队伍拉的太长，要是准备充分，他汉军未必便能讨得好去。
“当然继续打了，今天这一仗，打得糊里糊涂，等汉军主力来了，我们再和他们厮杀。”申屠从坚气呼呼的说道。今天他挺冤枉的，刚开始自己兵少，吃了亏，等好不容易把高怀德给围着了，眼看就成了煮熟的鸭子，结果这鸭子居然又重新长了翅膀，扑楞楞的飞跑了。他不觉得憋屈才怪。
马云微微一笑，并不说话。
刘彦涛沉声说道：“大王，汉军新到，又恰好打了我们一个措手不及。评心而论，数量相当，他们未必能战胜我们大楚，可是，大汉地方广大，兵员充足，贸然树此强敌，实是不智，对我大楚，恐怕是有害无利埃”
彭师藁也劝道：“大王，刘老将军，说得在理埃咱们还是和汉军议和吧。”
马云并不表态，笑吟吟的问李骧道：“先生意下如何呢？”
李骧有些感激的说道：“大王，臣还是坚持原来的看法，大汉的内患重重，就算他南下了，也绝对不会和我们死拼的，这个时候，我军不仅不能退兵，反而应该继续进军，在方城县下安营扎寨，拖着汉军，等着他们来找我们议和。”
“妙啊，李司马，你说的太对了。就应该这样。”申屠从坚大嗓门又出现了。
刘彦涛有些着急，不顾伤痛站起来说道：“大王。现今军力已疲，再打下去，恐怕。。。咱们大楚的本钱可不多埃眼下的这点兵力，可以说是我们大楚国中的精锐了。练兵不易埃我臣觉得，与其和汉军死拼，不如咱退一步，咱们掉转马头，先灭了不堪一击的岭南，壮大了自己，等天下有变，在北伐也不迟埃”
挑柿子，要捡软的捏。刘彦涛的话，有些打动了马云。争霸天下靠的是什么？一靠财力，没有充足的粮草，守城守不住，招兵也招不来；二靠精兵，这精兵指的是久经训练，上过战场，杀过人的百战之兵。大楚的精锐十之六七都在邓州，如果一旦战败。。。后果不堪设想埃。。想当年窦建德何等勇猛，十万大军纵横河北，无人能敌，可是自从在河阳被李世民击败之后，就此一蹶不振，败落了下来。
“大王，刘将军。汉强而楚弱，这是毋庸置疑的。但是如果我军遭遇这样的一个小挫折，就向汉军议和，那么，汉军对我大楚，必然小瞧。过个一年半载，我大楚富庶而弱小，汉朝强大而贫穷。我大楚就犹如一个孩子，手捧黄金在闹市中穿过一样，汉朝焉能不眼红，不动心呢？臣敢断定，就算今天议和成功，我大楚北方边境恐怕永无宁日了。大王，今日我军绝不能退兵议和，反而应该进军，作出决一死战的样子，逼迫汉军，让他们主动和我们议和，这才是长治久安之道埃”李骧斩钉截铁的说道。
这个。。。马云有些迟疑。赵匡胤来了，柴荣还会远吗？再加上在郭威也不是白给的，这郭威可是后周太祖，可以和朱温、李克用相媲美的一个响当当的人物。自己进军方城，万一激怒了郭威，搞成了楚汉大决战。胜了（在眼前这种形势下可能性不大），杀敌一千，自损八百，白白便宜了杜重威。。。败了，就像刘彦涛说得，自己的老本就要赔光了。。。自己先南后北，同一中国的战略就要推后几年，推后的后果更是不堪设想的。柴荣、赵匡胤，这两人不管谁当皇帝，自己却还是猫在荆楚这一亩三分地，就等着被人收拾吧。 被人收拾了以后，历史上还留个骂名——一小搓反动分子，负隅顽抗，妄图阻碍祖国统一的历史进程。
不管马云在那胡思乱想些什么，李骧撩衣跪倒，说道：“大王，臣请问，大王的志向是什么？”
不等马云回答，李骧自己答道：“大王的志向，臣等都是知道的。大王，厚待士民，注重农耕，招募勇士，锻炼精兵，为的就是横扫六合，一同华夏，结束百年的战乱，还域内一个朗朗乾坤。臣等不远千里，追随大王，殚精竭虑，不怕牺牲，无非是攀龙附凤，希望能跟随大王成就一番事业，名留千古。 北伐之后，我军战无不胜，攻无不克，士气正胜，军心可用。即便今日，偶遇小挫，可是无伤大雅。我大楚基本实力，并没有受到一点的损失。臣以为，退兵与进军，依然是我大楚的转折点。大军一退，如果汉军不与我们议和，反而乘胜追进，请问大王是战，还是退呢？战者士气已失，军无战意；退，退到襄州，还是退到江陵，甚或退到长沙呢？”
“大王，诸位将军，你们觉得汉朝强大，我们不易得罪，却不知汉朝内忧外患。晋臣安重荣曾经说过这么一句大逆不道的话：天子者，兵马强壮耳。刘知远虽然进入到了汴京，可是河北的杜重威、李守贞等人未必会卖他的帐，契丹人也不会因为汉朝的建立，就会不再入侵中原。汉朝看起来强大，犹如一头猛虎，可是这头猛虎却是深陷泥潭，他一日不从泥潭中跃出，就不会伤人的。天下人都知道，我们大楚弱小，正因为大楚弱小，胃口才不会大，汉朝也不会把我们列为头等敌人，我们所要的，无非就是邓州、唐州而已，杜重威要的却是整个天下。汉军又怎么会置心腹大患于不顾，与我们这些，决一死战呢？臣敢料定，我军是北进，郭威会立刻和我们议和，如果我们退兵，邓州、襄州恐怕就不保了。”
“既然汉朝内忧外患，那么李司马，我军退兵，汉军应该高兴才对，又怎么会追击呢？”刘彦涛说道。
“你可曾听闻，大军出动，无疾而终的吗？郭威气势汹汹的赶来，其实对我们是一种试探，如果我们强硬，他自然就软了下来，如果我们退了，他反倒会增长狼子野心。大王，自从克服南平一来，大楚与中原接壤。 彼此翻脸，那是早晚的事情。如果对汉朝展示我们大楚的实力，反倒可以让汉朝老老实实的待几年，给我们留下一段难得的和平时期。”
马云目光游移，始终定不下决心来。
“蹡踉”一声，就见跪在地上的李骧，突然站了起来，反手从一旁的申屠从坚腰间抽出宝剑来，横剑脖子上，说道：“大王，今日若退兵，大楚必然不报矣。臣愿自刎于军前，也不愿见长沙城破之日。”说着就要动手。
马云腾地一下，站了起来，急忙说道：“先生，且慢，寡人，依你便是。传令三军，进发方城！”
