孙北城卓立城墙之上，极目天地之间。
此刻正当午时，烈日悬顶，空气被毒辣的太阳灼烧变形，令远处地平线上突然出现的那条黑线模糊不定，遥似一条无声蜿蜒翻腾的黑龙。
“敌袭！”
白虎城上擂响战鼓。
孙北城从亲兵手中接过一根长长的圆筒，一头贴上眼睛，另一头对着远方望去，放大的画面中，一面勾画着熊熊火焰的大旗映入眼帘，大旗下尽是密密麻麻，身穿火红盔甲的骑兵，一眼望不到头。
“西漠火骑！”他眉头微蹙。
新秦帝国幅员辽阔，疆域无边，北起极寒之地，西接无边沙漠，南连绵延大泽，东临浩瀚沧海，划分东南西北四大郡，由玄武、白虎、朱雀、青龙四大神侯分别镇守。
白虎城位于帝国西面，乃西郡都城，亦是西关重城，直面沙漠，与西漠王庭遥遥相望。
身为新秦帝国四大神侯之一的白虎侯，孙北城五十岁许间，相貌平常，身材普通，但一对眼神刚毅果决，予人从容不迫印象，此刻神色肃穆，更添几分威严。
立于在他身后的一个年轻人讶然道：“爹，西漠以教立国，不喜争斗，这些年和我新秦商贸往来频繁，大家关系一向不错，怎会突然向我出兵？“
这个年轻人是孙北城的儿子，名为孙不文，二十岁许间，身形消瘦，脸色苍白，一身白色书袍，予人文弱书生之感。他前几天恰好游学至此，想看塞外无边风景，不料竟遇大军压境。
孙北城听儿子发问，冷冷道：”西漠出兵，必有其因，反倒如此大的动静，斥候竟一点消息也没有，被人家跑到眼皮子底下才发现……“，他猛然抬头，目露寒光，扫视四周，一字一顿道：”军中出了内奸！“
此刻聚在他身边的皆是西郡中高级将领官员，被他目光扫过，皆心头发寒，但个个咬牙挺直，肃然以对，目光坦荡，无所畏惧。
一个身形瘦小的军官越众而出，单膝下跪道：“属下失职，请将军惩处！”
此人三十岁许，身形黑瘦，脸容沉毅，方才立于众将之中时，似总被人忽略，此刻挺身而出才被想起军中确有这一人。
他名叫吴辽，乃白虎城斥候统将，眼前局面他有无法推卸之责！
孙北城寒声道：“岂止失责！玩忽职守，延误军机，按律当斩……”
“爹……”
旁边站着的孙不文吓了一跳。
吴辽曾任孙北城亲兵，与他自幼相熟，交情颇好，但求情的话还未出口，就被孙北城狠狠一眼瞪了回去。
孙北城话锋一转：”……但，眼下军情紧急，暂且留你一命，将功补过，待战后再行论处。“
”多谢将军“，吴辽起身告退，经过孙不文身前，面色复杂的看了他一眼。
此时西漠火骑已逼近城外，放眼望去，浓尘滚滚、旌旗蔽日，寒戟森严、杀气冲天。勾画着熊熊火焰的大旗与身穿火红盔甲的火骑，仿佛焚烧天地的无边烈焰，令强盛无匹的新秦帝国将士亦生出胆寒之气。
孙不文怯声道：”爹，要不我先下去？“
孙北城呵斥道：“怕什么，西漠火骑固然勇猛，但我新秦将士何曾惧战？”说着从旁边弓箭手手中夺过一把长弓，拉至满月，向空中射出一箭。
只听“咔嚓”一声，手臂粗的百炼大弓断成两截，那只箭呼啸而出，化作流星，在空中划过长长的弧线，向远处一名手执大旗的火骑兵直射去。
城墙上顿时响起如雷般的喝彩声。
那名火骑似已经吓呆，看箭矢临胸，呆滞不动，眼看就要被射个对穿，这才拔出腰间弯刀，迎风一劈，将这一箭劈成两截，掉落地上。而他另一只手依然紧握大旗，纹丝不动。
见此一幕，城头众将皆心头一凛。
孙北城亦暗自赞叹，西漠火骑果然名不虚传，区区一个执旗手也有如此气势和身手，心中不由生出一丝期许。
却不知那名火骑此刻惊骇万分，方才那一箭距他足足三里之遥，依然将他震得手臂发麻，虎口破裂，若再近半里，他必死无疑。
”弓弩手听令！”
眼看火骑逼近箭弩射程，孙北城大手一挥，便要下令放箭，西漠火骑忽然停了下来，开始缓缓倒退，一直退到十里开外。
孙不文惊喜道：“爹，他们被你那一箭吓退了。”
孙北城摇头道：”不至于！兵者诡道也，对方如此作态，或为疏忽军心，等我们松懈之时，再来个措手不及。“
可一直等到夜幕降临，繁星漫天，城外也不见动静，反见西漠大营里星星点点，燃起了无数堆篝火，远远望去人影幢幢，竟似在围跳欢唱，热闹非凡。
孙北城心中生出一股怪异的感觉……
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与此同时，白虎城外，遥隔十里的西漠军营之中。
拓跋寒赤裸着上半身，让手下踩在石头上高举起巨大的水囊，往他身上倒水。
入夜之后，关外气温陡转，地面泛起寒霜，冰冷的水柱冲在他身上，冒出热腾腾的雾气，拓跋寒大呼过瘾，心头闷气也随之消淡。
自一百年前，王上统一西漠，教化牧民，选择肥沃的土地耕种粮食，建造房屋，他们便摆脱了迁徙放牧的习俗，不再颠沛流离，渐渐变得和中原没什么两样，由于气候和地域原因，西漠出产之物很多是中原没有的，两国间开始商贸往来，五十年前更签订了通商协议，由此两国关系日益密切。
但拓跋寒依旧改不掉骨子里游牧民族的羁傲不逊，这次王庭下令出兵新秦，两国间隔无边沙漠，只有他所辖的离城距离最近，统帅之职自然非他莫属。
素闻孙北城乃新秦第一高手，此次终有机会一较高下，拓跋寒战意高昂，亲率三万火骑日夜奔袭，不料半路接到密令，看完令他大为郁闷。
随便套了一件衣服，拓跋寒便要出去找人喝酒，没走几步，迎面走来一个人。此人五十来岁，身形瘦长、双眼凹陷，套着一件拖地的黑袍，胸口绣着三朵小小的金色火焰。
西漠以教立国，军中将士亦是虔诚教众，此人乃派驻军队的随军主教，领监军之职，亦为将士鼓舞士气，治疗伤病。
拓跋寒眉头一皱，正想低头绕开，那人已认出是他，低声说道：“城主，王庭密信，有新任务。”
拓跋寒目光一闪，抬头笑道：“原来是苏力主教，快去帐篷说……”
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次日凌晨，新秦帝都，君临城。
紧挨着皇宫外墙北侧的一座小院落里，灯火一夜未熄。这里是新秦帝国除皇宫外，权利最大的地方——皇家枢密院。
此刻，枢密院正房中，一个满头白发的老人正躺在一把摇椅上惬意摇摆，闭着眼睛，似已睡着。立于他背后清秀少年却不敢怠慢，以最均匀舒缓的力度控着摇椅，让老人处于最舒适的晃动中。
不知过了多久，外面传来轻轻的敲门声，清秀少年开门接过一张对折的白纸，在老人耳边轻声说道：“是算房推演的结果……”
老人接过看了一眼，随手丢进一旁的纸篓里，说道：“扯淡，按你推演的去办！”
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虞老三一把年纪，身体好的跟年轻人似的，总觉有大把精力，博学院库房在他打理下，每天整整齐齐，一尘不染。
这几天他起的特别早，因为前几日从东郡送来一件奇怪的东西，老是滴水，把地上弄的湿漉漉，他想早点去打扫一番。还没穿好衣服，房门忽然被人踹开，冲进来一队盔甲森严的士兵，不由分辨把他绑了起来，架着向外飞奔……
博学院，库房门前，气氛萧杀！
两群人正相互对峙。
一群是博学院的师生，由一位端庄女子带领，默不作声，紧守库门。另一群是虎盔覆面，黑甲森戟的虎狼卫，乃帝国最精锐的士兵，此刻面对手无寸金的博学院师生，却只能吹胡子瞪眼，不得寸进。
素来杀戮果断的虎狼卫大统领白杀，看着眼前这位端庄秀丽的女子，亦生出憋屈无奈之感，他心知只要下令击杀，眼前这群人定活不过三息，但这里是帝国地位最为超然的博学院，即便他手持枢密院令牌，亦不敢轻举妄动。
“牡丹先生，此事十万火急，还请看在孙老面子上通融一二，吾等只需进库房一看，断不会损坏任何东西。”白杀忍气吞声道。
孙老就是枢密院那位满头白发的老人，代君理政，统理军机政务一应国事，地位之高，除了皇帝陛下之外，无人可比。
那个被称为牡丹先生的端庄女子摇摇头道：“库房重地，机关重重，强行破门恐伤及贵属，还请稍等片刻，等虞老前来开门。”声音温和，却透着一丝坚决。
虎狼卫平时横行霸道惯了怎受得了这鸟气，其中一名虎狼卫按耐不住，勃然大怒道：“别敬酒不吃吃罚酒，再不让开，休怪老子动手杀人。“
端庄女子上前一步，伸出白天鹅般白皙光滑的脖子，道：”请！“语气淡然，却有一股漠视生死之气概，哪怕下一刻血溅五步，她也不会后退半步。
“混账！”
白杀眼中寒气一闪，挥手将那名虎狼卫击飞，抱拳道：”白杀管教无方，望先生恕罪。“
堂堂虎狼卫大统领，竟向一个名不经传的女子赔礼道歉，惊的一干属下掉了下巴。
端庄女子淡淡道：”岂敢。“
便让一名博学院的老师去救那名口吐鲜血、生死不明的虎狼卫。白杀不置可否，不说感谢，亦不阻止。
“禀告统领，人带来了！”
一队虎狼卫匆匆奔来，押架着一个衣冠不整、满脸惊慌的老头。
这老头正是库房主管虞老三，他一路上被被吓的不轻，见到端庄女子，惊呼道：“牡丹先生，这到底怎么回事啊？”
端庄女子先为他检查一番，见他没事，这才温言道：“没什么，这位白统领想进库房看看，你去开门吧。”
“哎”，虞老三急忙掏出钥匙，拨弄了几下，沉重的库房大门缓缓打开……众人齐好奇向内探望，却谁也未注意到，见端庄女子双眸中流露出的那丝淡淡的担忧。
“多谢！”
白杀带人冲进库房，片刻又飞奔而出，路过门口时，看了那端庄女子一眼，眼神中带着一丝愤怒之色。
虞老三夺门而入，只见宽阔的库房中，货架事物井井有条，唯独中间那张石桌上空空荡荡，那件从东郡送来的的东西，不翼而飞了……
