刘表回到荆州，虽然有最好的大夫照理，有最好的药物治理，可是他受伤太重，终究没能治好。
此时，他已经卧床多日，根本没有精力理事，政事全都交给蔡帽和蒯越。不仅如此，他已经开始交代后事。
刘府，氛围十分压抑，只因刘表卧病在床，府中奴仆都知道他命不久矣。
刘表确实时日无多，躺在床上多日，整个人消瘦许多，脸上瘪瘪的，都没有肉了。脸色也不好，苍白乃至惨白。眼神同样暗淡，说话也有气无力。
“异度，咳咳，我命不久矣！”刘表强撑着靠在床上，看着床前沉默的蒯越，艰难的说道，“你说，咳咳，我当立谁？”
面对刘表的询问，蒯越沉默了。实际上，他知道刘表的选择，而且这选择纵然他不同意也没用。他不喜欢这种感觉，而且刘表的选择于他蒯家也不算好。可是沉默良久，他还是出口说道:“主公，当立二公子。”
刘表满意的点点头，想笑，却不得已剧烈咳嗽起来。过了好一会儿，他才平复下来，道:“异度，综儿还小，你可要好好帮衬着点，咳咳咳……”
“越知道，还请主公放心。”蒯越见刘表英雄末路，不禁心里一颤，又想起刘表刚来英雄了得的样子。
时间，真是豪杰最大的敌人啊！
刘表还想跟蒯越多聊聊，可是身体不允许，他只得疲惫的摇摇手，道:“异度，你先下去吧，咳咳咳，我要休息了。”
“那，越告退了！”蒯越低着头，慢慢退出房间。出来之后，他不禁长叹一声，摇摇头走了。
同样一件事，刘表又陆续召其他官员谈了，为的不过是他死后荆州可以不动荡。这也是他决定让刘综继位的原因，因为刘综背后有蔡家支持。若是他让刘琦继位，蔡家必然会出手的。蔡家在荆州的地位，可是少有人能够媲美。
对于刘表的选择，刘裕不用猜都知道。自从他知道暗卫在荆州也失败之后，一颗心就沉到底，知道自己必须选择第二条计谋——武力夺取荆州。
暗卫失败也不让他意外，荆州的防备，加上他的打草惊蛇，刘表怎么可能没有防备。正是因此，暗卫的行动才又失败了。
虽然决定以武力夺取荆州，但刘裕不会傻的自己率军进攻荆州，否则保不准蔡帽会投降袁氏。考虑到此，刘裕决定三管齐下，这第一招就是将兵逼问荆州。
所谓逼问荆州，其实是刘裕就刘表突然撤兵讨个说法。刘表自知命不久矣，便撤兵了，也没跟刘裕说。所以这理由，刘裕用的很妥当，加上他以刘表突然撤兵而导致自己损失惨重为由，由不得荆州不接招。
实际上，荆州有些人猜测袭杀刘表的是刘裕，所以面对刘裕的逼问格外重视。而这其中就有蒯越和蔡帽，如此一来，自然调动大军防御刘裕。
而刘裕，要的就是这个结果。
只有他吸引了荆州军的注意，刘晔才可能奔袭襄阳成功。说是三管齐下，他逼问荆州不过第一招，而第二招则是乱荆州内部。
这第二招既可以乱其内部，又可以加重第一招的可信度，盖因这一招就是招揽荆州文武。荆州一群文武，肯定有人愿意投靠刘裕，而不愿意的肯定会透露他招揽之事。如此一来，岂非一箭双雕？
这两招不过掩人耳目，第三招，也就是刘晔将兵北上襄阳，才是刘裕寄希望所在。刘裕对庞统、刘晔还是很有信心的，继而也就对夺取荆州有了信心，因为计谋就是他二人弄出来的。
前两计，就是暗卫失败之后，刘裕苦恼之时，庞统主动献上的。当时刘裕听闻此计，不禁大喜，道:“士元真是我的福将，哈哈哈，如此一来荆州必落进我的手中。”
喜事接二连三，庞统才献计，刘晔的计谋就来了。刘晔的武力夺取荆州之计，可是准备的十分完备。他一方面令人联系襄阳城中，刘琦这一派的大臣，让他们给刘琦造势。如此一来，刘表、蔡帽自然忌惮。
随后，刘琦又放出风声，说父亲病重，长子焉有不在身旁的道理。这意思，谁还不明白？
蔡帽是赞同刘琦回来的，如此他便更好控制刘琦。可刘表不同意，他怕蔡帽会害刘琦性命，所以以刘琦镇守江夏为名，严厉告诫刘琦不准回来。刘琦到底是他儿子，他怎么可能不在意其生死？
刘晔便顺势而为，让刘琦假装听从刘表的吩咐。但私下里，刘晔却已经开始行动。
蔡帽到底不是傻子，随着刘表一天天病重，随着刘裕一天天的紧逼，他也感觉到气氛越来越压抑。因此，他开始加强襄阳的城防。
这一切，刘晔都看在眼里，但他丝毫不担心，反倒淡然一笑，与陈到说道:“蒯越自保，纵然识破我之计谋，也决计不会说出来。至于那蔡氏三兄弟，呵呵，不过浪得虚名之辈。”
刘晔说的不错，蒯越确实猜出他的计谋，但也只是以为刘琦想借刘裕的势，来夺取荆州之主的位置。任蒯越如何了得，恐怕也不会想到刘琦被刘裕控制着。也是因为没想到，蒯越才没有插手，若是他想到了，即使自己不插手，也会暗示蔡帽。
不过要说襄阳没人猜出来，那也不可能，因为襄阳的人才太多，不说那水镜先生，单是卧龙就能猜出来。不过他们都没有插手，因为刘裕的身份。
说到诸葛亮，就要多说两句。这厮之所以一直没有投奔刘裕，就是因为对刘裕的手段有些不敢苟同，比如控制刘琦这事。当然，也有庞统的原因。
不提诸葛亮，且说刘晔万事俱备，只欠东风，已经磨刀霍霍，只待刘表身死。
刘表若死，消息一定丝毫不滞后的传到刘晔耳中。暗卫刺杀、投毒失败，可不代表没能打入敌人内部。
又过了几天，刘晔正悠闲着，突然消息传来——刘表死了！
