一种极度苦涩的感觉在梅森的味蕾上爆开，那种滋味就好像是一边吃着生苦瓜一边还往嘴里倒陈醋，梅森喉头一紧，差点没把自己的隔夜饭给吐出来。
梅森不知道这味道的果子有没有毒，只将嘴里的果肉吐到了手帕上。
“这什么水果，怎么那么难吃？”
话刚说完，梅森就赶紧气氛不太对了，面前的丽芙倒是没什么表情，周围的精灵有的却看起来不太自然，仿佛他冒犯到了她们一般。
“抱歉，梅森领主，我们物资匮乏，这是我们在方圆二十公里范围内能找到的所有果子了。”丽芙说完，拿起一个水果，吃一口，她细细咀嚼着，品味着果子的酸涩，露出满足的微笑。
梅森知道怎么回事了，精灵本来就是以吃树果为生的，比起吃人类的食物而言更爱吃水果类的食物，而在这里没有那么多果树。
现在水果对于她们来说变成了一种奢侈品，所以她们实际上是在用最宝贵的东西招待自己，自己却不领情。
这实在不能怪梅森，领地果园的樱桃成熟了，农户一见到他就送给他一篮子樱桃，约顿平原的气候土壤使得果园产的果子又大又甜，他这几天吃樱桃把嘴都吃刁了，这么苦涩的果野果实在让他难以下咽。
“我刚刚接到任命，成为了洛林和约顿平原两地的领主，很多之前与你们交易的东西现在都不需要了。”梅森抿抿嘴停顿了一下，刚才的果子生津止渴，就是不好吃。
“鉴于约顿平原与猎人部落一直交好，我有一个新的提议。”
“梅森领主请说，我们猎人部落的情况你应该十分清楚，只要是我们能够接受的条件，都会答应。”丽芙食指叩了两下桌面，说话语气有些不太情愿。从和约顿的交易开始，他们就一直是处于被动状态，说白了就是寄人篱下，不得不低头。
“你们每一个精灵都是优秀的弓箭手，有的还会神秘的精灵魔法，我有优秀的骁勇善战的骑士，却没有魔法师和弓箭手……”
“我们不买卖同胞的自由，抱歉。”丽芙眉头一皱，打断梅森道：“如果梅森领主的要求是这个，我们就算饿死在这里，也不会答应。”
梅森伸出手来制止了丽芙表达愤怒，示意听完自己的话。
“我并没有限制你们的自由，我只是想要雇佣你们。”
“雇佣？”丽芙不太懂梅森的意思。
“你们猎人部落有三千人，有战斗力的精灵差不多是两千五百个，接近一个骑士团。”梅森接着说道：“猎人部落拥有精灵王国最强的弓箭手部队，每一个精灵都是神射手。这么强大的部队，现在就在树林里打打猎，我表示十分可惜。”
“梅森领主的意思是……”
“皇帝只给了我一万人的军队编制，约顿平原如此广袤的土地，现在又有了洛林山区，这点人根本不够。”
“如果可以的话。”梅森非常认真地看着眼前的女精灵，说道：“我希望雇佣猎人部落成立一个弓箭手军团。”
此话说出口，围观的精灵一片哗然，平时彬彬有礼的精灵们此刻如同市集卖菜的大妈一般，有的在讨论梅森所说的可能性，有的在劝说周围精灵不要轻信狡猾的人类，有的则表示她们本该是精灵王国的战士却落得这般田地，干脆跟了梅森算了。
“肃静。”丽芙高声制止了精灵们的喧哗，“感谢梅森领主瞧得起我们这帮被月神遗弃的人，梅森领主的父亲给与我们足够的粮食用于交换稀有魔兽的皮毛与魔晶。雇佣我们战斗远比猎杀魔兽要昂贵得多，你能用什么交换呢？”
丽芙其实一直在思考部落的未来，梅森的到来，让她看到了一种可能性，她对梅森的提议有了一些兴趣。
“第一，我父亲承诺给你们的粮食一颗也不会少，也就是说，在我的领地里面，只要雇佣没结束，你们就不会饿肚子。”
“第二。”梅森伸出两个手指，说道：“你们在我的领地上拥有完全的自由，只要不违反我的法律，你做任何事都不会有人阻止。
“第三，我会划出一片地方作为你们精灵的住处，我保证没有人会影响你们的正常生活，在我的领地里，你们和我其它子民拥有同等的权利。”
梅森一股脑说了三条，接着道：“但是你们也应履行雇佣兵的职责，平时维持军队日常的训练，如果有一天约顿平原卷入战争，就算是精灵王国进攻，你们也得听命于我的调度，抵抗侵略者。”
“我们无法对同胞下手。”丽芙理智地说道。
“你们都到这般田地了，你把他们当同胞，他们有考虑过你们吗？”梅森厉声说道：“不是我父亲，你们部落的人早死光了！你不会真以为你们那点东西能交换这么多精灵一年的口粮吧？”
犹如杀手锏一般，没有一个精灵心中有质疑了，有些事情谁都清楚，但就是不会去戳破那层薄膜，在她们困苦万分的时候，还是梅森的父亲约顿，一个人类，救了她们的命，而非她们朝思暮想想要回去的精灵王国。
“可我们精灵怎么才能在人类的区域活动，他们都是敌视我们的。”丽芙说道。
“这不是问题。”梅森摆摆手道：“我会对所有人说，你们全是我的私人奴隶，当然这并不是真的，不会有奴隶契约和锁铐限制你们自由。你们作为我的私人财产就不会有人敢侵犯，更不会冒犯你们了。”
边上的爱尔芙摸了摸脖子上奴隶锁的痕迹，那种折磨仍然让她记忆犹新。
“这样就算是帝国里有人说我通敌，我也有个理由反击，奴隶主让奴隶为自己工作，理所当然。”
话不太好听，意思丽芙倒是心领神会，名义上的奴隶使得两方都有了合法性，猎人部落也能得到自由。
“要是一直没有战争怎么办？”丽芙想到了这个漏洞，梅森肯定不会白白养着她们部落的三千个精灵的。
“约顿平原被称为帝国粮仓，一年丰收出产的粮食，足以供给一半帝国人口三年，战争时期三个月，会养不起区区三千人？”梅森回答道：“战争从来都是有备无患，我认为我的这个投入是值得的，拥有一批优良的弓箭手与精灵魔法师，打起仗来会让我少死很多人。”
“梅森领主，我需要和部落里所有的精灵需要讨论一下。”丽芙冷静道，这个事情涉及部落的生死存亡，必须谨慎小心。
“没事，这件事不是小事，你不用立马决定，你如果接受了，通知边境的骑士，我会再来和你们协商细节。”
“但是有个东西我认为有必要提醒下你。”梅森指了指桌上的苦果子道：“约顿平原除了冬季，出产各种好吃的水果，这几天我们正好樱桃成熟了，多得根本吃不完，很多掉到地上烂掉，那樱桃，又大又红，酸甜可口，好吃极了。”
“咕噜。”在场很多精灵听到了梅森的描述，不由得咽了咽口水，她们对这种水果的记忆还停留在精灵王国，几十年过去了，她们都快忘记樱桃是什么味道了。
“如果决定得快些，说不定你们到约顿平原还能吃上，我也没必要骗你们，好不好吃爱尔芙知道，她这几天吃了恐怕有两个果篮了。”
