子西养伤的这几个月，天气终于渐渐变凉，转冷。
这个冬日，王蒙和王坚下朝，已是午时，王蒙没有回自己家，而是直接去了哥哥王坚家里，一同去王坚家里的，还有朝中三四个在要职上的大臣。
大堂里，王坚居于主位，他盘坐在那里，高冠巍巍，几缕髭须悠然垂下，一派威严的大臣风范，王蒙与其他人等分坐两边，都垂头凝思，一言不发。还是王坚先开了口：“此次吴郡张氏造反，是意料之中的事，只是没想到声势如此浩大，现如今吴郡已经被他们控制，形势颇为严峻。”
王蒙接话说：“说过来，都怪朝廷派去的吕思无能。七年前，咱们刚刚渡江在这里立足，为加强对江东的控制，派了吕思去吴郡任太守，张氏是吴郡世家大族，这吕思不懂变通，一味想展示自己的权威，在好几件事情上与张氏意见不合，按着自己的意思一意孤行，深深得罪了张氏，最终引发张氏族中首领张岑的起义，张岑当时领精兵三千人，猛攻太守衙门，想着赶跑吕思，以自己人顶替吴郡太守之职，朝廷也不会将他怎样。天有不测风云，眼见胜利在望，不曾想自己被流失射中要害，就此一命呜呼了。临死，张岑拉着儿子张琦的手说：‘日后一定要杀掉吕思这个小老儿，否则就不是我儿子’，张琦孝顺，到今日果然反叛，占了吴郡，擒了吕思。”
坐在王蒙旁边的，是一位三十来岁年轻人，上唇两撇胡须浓密，面色黝黑，身高五尺，虽是坐着，兀自显得精神抖擞，王蒙说完，他朗声道：“朝廷虽是兵力短缺，但也并非没有御敌之策。张琦反叛，意在吴郡，志在吕思，现在虽有攻打建康的势头，但并非他本意，不过做做样子吓唬朝廷，想让朝廷承认他推举的吴郡太守而已。我知道张琦有个叔叔，叫张岳，和张琦不太相合，如今朝廷就派兵征讨，让张岳做名义上的统帅，我们派一两个自己人掌握实际兵权，这样一来可以分化张琦势力，二来，还能显示出朝廷对当地世家大族的看重与维护，同时，军队实权在我们手中，还能保证，在要打击张琦的时候能狠狠出手，且避免战阵中张琦起了拉拢他叔叔的念头，一石四鸟。”
“妙哉！”坐在堂上的王坚，右手轻轻击一下几案，以赞赏的眼光看着年轻人点了点头。其他人也都抚掌哄然称赞。这位年轻人，叫石原，出身寒族，他七八岁的时候家里旱灾连连，他和娘逃荒到了琅琊地界，那天中午，他娘连着好几天没吃到像样的东西，晕倒在路边再也没能起来，石原坐在娘旁边发呆，烈日白花花照在他头顶上，他微闭着眼睛，心里一片茫然，他不知道该怎么办，去讨饭，还是陪着娘？彼时王坚出门办事，路过他们娘俩时偶尔挑起车帘，觉得这孩子脸面有几分英气，便收留了下来，王坚着人帮他安葬了母亲，吩咐他在王家陪几位公子们读书，不想石原陪公子们读书，自己也悄悄读书识字，不比王坚之子子田子元他们差，因此王坚不免对他另眼相看，保举他也在朝中作了个官儿。
“哥哥，按照石原这孩子的计策行事的话，派谁去与张岳协商，咱们这边，又派谁去执掌兵权？”王蒙侧身向着王坚，拱手相问。
“去拉拢张岳，须得一个辞令机变之人，我儿子元，素来灵活机警，此行他可胜任。”王坚点自己二儿子的名，其他人都频频称善，知道这是王坚要历练自己儿子。子元坐在王坚左侧下首，听到父亲点选自己，立即起身到王坚面前，单膝跪地，双手合于在胸前与肩齐平，应一声诺。
“张岳在吴郡，子元去说服张岳的同时，我们的军队也要点选起来，着两个得力之人领兵跟随子元，张岳一旦同意，立即与张岳兵将相合，进击张琦。”王蒙旁边一位四十来岁的文官，亦侧身请示王坚派谁去执掌实际兵权。
王坚沉默不语，半晌方说：“兵者，国家重器，运筹帷幄者可掌之。”
“大人，如蒙不弃，我愿前往，虽粉身碎骨，当不辱使命。”石原起身，单膝跪在王坚面前请命，王坚看着石原几秒钟，略微点头，但也没说同意。
此时子田亦在座，看到石原奋勇，也平胸升起一股豪气，他也起身，跪在石原右边，拱手向父亲请命，要去征讨反叛，为国立功，王坚脸上表情一下子由方才的严峻，变得一片欣喜之色，显然是儿子的表现没让他失望。王蒙一想让子西随军经历经历也甚好，就势跟哥哥王坚说了自己的意思，王坚点头同意，叫子西跟着子田便是。
当下分派既定，王子元，石原与王子田分头行动，王蒙在王坚府里又逗留了一会儿，才回到自己府中。
子西这日正在自己屋里翻看一本新书，上面记载的都是前朝往事，什么石崇王恺斗富，什么竹林七贤裸身醉酒，嵇康行刑之前弹奏广陵散等，正看得津津有味。忽然小丫头进来说：“公子，老爷在前堂等你，你快去吧，说是有要紧的事儿呢。”
子西一听头皮发紧，有事儿就有事儿，还是要紧的事儿，有多么要紧？最近没做甚么出格的事，就在家里厮闹，从哪儿冒出来的要紧事？
子西立即换上衣服，揣着一肚子的狐疑到了父亲屋门口，做个深呼吸，屋里丫鬟掀起门帘，他低头进去，父亲正与两三个僚属谈论着什么事儿，个个面容谨肃。子西到得父亲面前，深深作揖，口称：“给父亲请安。”
王蒙看一眼儿子，想到离别在即，言语颇为柔和地说：“自尔出生，便没离开过家，而今张琦造反，国家有难，你子田大哥带兵平叛，我们贵族之家，平日里高官厚禄，衣食无忧，当有战事，则应身先士卒，英勇无畏，你今年已十有五岁，到了为朝廷承担责任的时候了，所以，令你跟随你子田大哥哥，上阵杀敌，为国效力。”
王蒙这一套大道理，子西只能略略明白，但一想到可以出去散散，他心里实在是乐开了花，成天闷在建康，他也甚觉无味。忽而又想到一件事，子西又不乐意这个差事了，你当何事？原来呆在家里，他时不时地去子田大哥哥那边玩，能见到那位优雅婉转的大嫂，现在这一去吴郡，不知战事何时结束，自己何时可以回家，又何时才能再见大嫂。
这几个月来，子西和他大嫂之间的交流，也不过是子西去子田家，偶尔给大嫂请安，或者替母亲给大嫂捎句话儿，再就是大嫂令子西替她在子西母亲面前问好。虽然是些表面上的礼仪交往，但子西也十分知足，在他看来，能够看到大嫂那样优雅地转身，淡淡地说话，就已经是莫大的幸福，若是哪次见到大嫂时，她说起甚么来莞尔一笑，含情的双眼眸光流转，一双酒窝若隐若现，子西便如喝了酒一般，如痴如醉。
王蒙还在语重心长地交代着甚么，子西想着短期内不能见到大嫂，心里一片乱七八糟，所以父亲后来说的竟是一个字也没听进去，只便一声声应诺。
父亲晚上要和几个僚属一起用晚饭会议事情，子西退出来，恰好母亲的小丫鬟来找他去吃饭，王夫人已经知道儿子要出征的消息，做的全是子西喜欢吃的菜。子西坐在桌案边，看着一桌子菜这儿挑挑，那儿拣拣，很长时间也没好好吃一口，王夫人疼爱地摸着子西脖颈问：“子西，这是怎么了？饭也不好好吃？你是不是怕出征？”
“娘”，子西叫了一声娘，眼泪竟然扑簌簌落下，趴在王夫人怀里嚎啕大哭起来，王夫人慌了，抱着儿子不住安慰：“好孩子，打仗出征是为朝廷效力，这是我们这样人家的本分啊。”
子西一边哭一边摇头，他忽然心里有好大的委屈，说不出来，令他非常难过，自从第一次见面，他就鬼使神差迷上了大嫂，可大嫂已经是大嫂，他只能看，在心里喜欢，给谁也不能说，他觉得心里很苦，那种少年懵懂的喜欢与痛苦纠缠在一起，令他在母亲的怀里哭个不停。
“那你是怎么了我的儿？”子西已经十五岁了，这十五年来，王夫人很少看到儿子这样哭，她正要想法安慰，子西自己擦干眼泪不哭了，又拿起筷子默默吃饭。
子西这么一哭，王夫人心里好生不是滋味，晚上她叫来服侍子西的几个丫头，和她一起打理子西出征的行李，有好几次她都想去跟老爷说，别让子西随军出战了，可她是个深明大义的女子，每次都收回即将迈出房门的脚步。
子西和衣躺在床上，两眼呆呆望着床顶，明天一大早先要去子田家，见过子田后，就随子田和石原去点兵出征了。说不定明天会见到大嫂，出征要穿铠甲，我就是白甲白袍，这是我最喜欢的颜色，大嫂看到应该会觉得我很英气吧？那我今晚应该早点睡，明天精神好，才能神采奕奕站在大嫂面前。子西这样想，立即唤丫鬟伺候他更衣歇息。
第二天天气晴朗，可是寒冷异常，屋里有火盆不觉得冷，拜别父母一出门，子西便觉得寒气像是鬼魅，冰冷地附着在身上，直把人的骨头都渗得冰凉，身上铠甲又沉重，子西抖抖肩，跳两下，热热身好抵御寒冷。
“公子！”一个年龄相仿的少年，从右侧里一个箭步抢出来，单膝跪在子西旁边，子西低头一认，这不是温修嘛！“温修！温修你怎么来啦？”子西一把抓住他胳膊，拉他起来，眼睛里满满的惊讶和欢喜。
温修也一脸兴奋，他也抓着子西胳膊，激动地结结巴巴说：“公，公子，是夫人让我，让我来的，夫人说，说要出征，我跟，从小跟着你，靠得住。”
“太好了，温修，走，咱们现在去子田大哥家。”子西转身大跨步走出自家府门，温修紧紧跟着，后面还有四个日常服侍子西的家人。
王子田已经被封为广威将军，石原是副将军，子西是中郎将。子西进入大伯府里，家人立即弯腰陪他进去，子西先来到大伯王坚的书房，给王坚单膝跪下，请求训示，王坚拉他起来，拍拍他的肩头说：“我们子西长大了，要为朝廷出力了，大伯等着你和你大哥的好消息。”
“喏！”子西坚定地点点头，他本是北方人，此刻战事在即，胸中忽然一股豪迈之气，充满他尚且稚嫩的胸膛。
出大伯书房，子西转身去子田那里，他心跳得突突的，脸都憋红了。他走到门口，丫鬟朝屋里通报一声，子田已经出来，他也全副武装，一件红袍，映着他坚毅的脸。大嫂随在他身侧。
“见过大哥哥，见过嫂嫂。”子西双手一拱，打个揖。“子西兄弟你来了”子田和气地招呼他，大嫂拿过盘子里一个果子，递到子西手里说：“新进的果子，吃一个吧，打仗刀枪不长眼睛，要多小心。”
大嫂从未这样和自己说这么多话，还是这样充满关照的话，子西本来就憋红了的脸更红了，心仿佛要从嗓子眼里蹦出来，他弯腰又给嫂嫂做了个揖，恭敬回答：“诺！”
子田此时进里屋去拿样东西，外间只有子西和嫂子，子西紧张得不知道说甚么好，大嫂倒是一如既往地那么悠然，她让子西坐，子西便侧身坐在一把椅子上。这种高椅子只有富贵人家才有一二，平常官宦之家，还全都是低矮的几案。
大嫂再次嘱咐他和子田兄弟之间战阵中互相关照，末了看着他说一句：“子西兄弟，你这样白袍白甲，人物又这样标致，真是英秀挺拔，家当根基又都不差，将来不知谁家小姐运气好呢。”
大嫂夸赞他，子西心里一阵狂喜，一时之间不知如何作答，子田此时从里屋出来，笑着对大嫂说：“父亲和二叔叔在这些世家小姐里一直相看着，有好的就准备给他娶亲了。”
子西心内刚刚涌出的狂喜又被这娶亲的沮丧话题淹没，他一个字也没说，他心里在拼命呐喊：“我不要，我谁也不要，如果不能娶到大嫂，我也不想娶别的女子，宁愿独身度日。”
