见过伯父以及几位哥哥，子西均将落水原因归咎于自己，晚上王坚王蒙两家人在王坚府中用过晚饭。第二日，王坚亲随小厮过来，说子西这一行九死一生，能平安归来实属不易，择定好日子在王坚府中再办家宴，为子西洗尘压惊。王蒙起身答应，并致谢哥哥情谊，小厮回去，子西心里又喜悦充满，因家宴中大嫂必定出席，不能多说话，但能看到她，那也是好的。
几日后的一个清早，子西跟父亲母亲提起，说要去看望一下张琦，昔日与张琦对阵军前，张琦明明处于上风，尚能待子西以君子之道，但决胜负，不伤性命，此人风骨，自己深深佩服。王蒙呼唤丫鬟寻几样细巧礼物，让子西带与张琦。
张琦已经在朝中作了高官，皇上钦赐了宅邸，故不难寻找，子西温修二人，缓辔而行，不久即到府前，温修上前投递了名帖，须臾时间，张琦紫袍高冠，开中门亲自迎出，子西忙躬身作礼，张琦也作长揖，立即拉住子西的手，问：“子西兄弟，咱们可是又见了，听说你落水失踪，我也好生着急，吴郡我更熟悉，私下里也派人找过，竟是没找到呢。”
“此次得以活命，实经历了千难万险，不过有幸再次见到大人，亦是仰仗皇上福祉庇佑。”子西顿首答话，子西虽与张琦阵前一见交心，但也已经知道张琦如今是大官，在礼数上着意小心。
“子西兄弟，咱们阵前初见，我便认你做兄弟，你称呼我兄长即可，不必唤我大人，咱们别站着，进府说，进府说！”张琦与子西牵手而行，温修与张琦幕僚们紧跟其后。现如今这张琦，因其在江东地位，皇上为了平衡渡江而来的北方士族势力，对张琦恩宠有加，官阶只略略低于王蒙，钦赐府邸也是气宇不凡，但见回廊悠远，房舍雄伟且垂脊舒展，兼具有北方建筑的豪迈与南方建筑的精雅。
穿堂过屋，张琦携子西在一所小巧花园中坐定，张琦吩咐下人立即备上等酒菜，酒菜摆放停当，子西先举起一樽，侃侃而言：“昔日两军阵前，兄长待我以君子之义，只决胜负而不伤吾身，令弟不胜钦佩，弟先干了这杯，以敬兄长。”
张琦待子西落座，自己也举樽：“兄弟这樽酒，张某勉为受之，而这一樽，却是我恭贺兄弟平安归来。”说完一饮而尽，子西连连拱手，表示愧不敢当。
两人从老庄，谈到儒法，真是海阔天空，妙义生花，张琦起身，右手拨过身边一枝花枝，上面单单开着一朵玫红色花儿，花瓣层层叠叠，喷薄热烈，他轻嗅了一下，绕花漫步，道：“此花名为玫蘅，朝开夕落，费心一年，只赏一日，故此人多以为甚为不值，然吾独爱此花，只要怒放灿烂，何虑一日还是一年？每年待其花开之日，朝夕盘桓，赏赞吟叹。今岁贤弟光临寒舍，恰遇此花盛开，得与贤弟共赏，实乃人生幸事。”
“今日机缘，堪可感叹，兄长所言极是”，张琦一番言辞，正与子西中心所想相合，他也起身，与张琦对面站定，一手背在身后，一手拂大袖，双目炯炯道：“在你我生年，能遇见自己以心赞许之人、之物，无论共处时日之长短，皆是此生有福，恰如弟在出征贵郡之前，便有舍身沙场不归之志，因弟已遇见最得心之优雅女子，即使再不相见，亦无遗憾。”
“原来如此，弟之心志，为兄敬佩，来，再吃了这樽酒。”张琦子西同时举杯，酒尽落座，张琦忽然转了话头：“兄弟，当日我并无害你之意，你如何落水？”
子西略略向两边看一看，张琦明白，挥一挥手，众丫鬟退下，子西这才向张琦细细说起石原为争军功暗下黑手，后又在路上堵截如此种种，只是为了伯父王坚的脸面，家里才将此事隐瞒，以后只小心提防就好。张琦听完许久不语，半晌方说：“若是君子，坦荡待之，立场观点南辕北辙也无害，若是小人，须得时时处处小心了。”
子西略微叹息一下，“正是此意，想当初嵇康曾因宗室背景不同，与山巨源绝交，现如今那《与山巨源绝交书》是无人不知无人不晓，然而后来嵇康下狱，心知不能活命，乃将自己儿子托付与山巨源，嵇康死后，山巨源待嵇康之子仿若己出，教导抚养，不遗余力。此事正显示出山巨源乃真君子，若是换山巨源为石原之辈，恐怕嵇康的孩子就羊入虎口了。”
“对了兄弟，方才所言你已遇到得心之女子，不知是哪家闺秀，何不说与为兄，如可计较玉成此事，为兄也是高兴的。”
“兄长厚爱，不胜感激，遗憾的是此事终无可能，好比玫蘅已落。还是方才说的，我能遇见已很欣慰，亦如已赏玫蘅盛开之多姿，不再多求。”
两人把酒言欢，直喝到日影偏西，子西酒力尚浅，有些支撑不住，便要回家，张琦立即着几个得力家人，与温修一起送了子西回去，自己亲自送到大门口，子西刚要扳鞍上马，张琦摒开众人，在他耳边轻声说：“如今圣上对贵府略有不满，如石原此等人，难免不在外仗权生事，万望小心再小心。”子西眼神一个激灵，重又躬身郑重谢过张琦。
王夫人见儿子回来满脸通红，一定是喝了不少酒，立即吩咐下人作了一碗酸汤给子西喝了，然后躺在自己榻上，盖了一层薄被，自己亲身守着。子西一觉直睡到晚间，醒来看了看自己在母亲房里，父亲恰好也在，想起临别时张琦嘱咐的话，让父亲屏退丫鬟们，小声跟父亲母亲讲了要提防、最好控制石原的话，王蒙点头，“张琦果然思虑周全，他肯把这话嘱咐与你，也说明他当你是一家兄弟，这事怎么跟你大伯说呢？”
“父亲，好主意还得母亲才有。”子西素来知道母亲足智多谋，虑事深远，只是寻常事不多言而已。听儿子这么问，王蒙也看着妻子，王夫人淡淡一笑：“现在还未有万全之策，有了再说吧，此事也不十分紧急。”
夜深了，一家人歇下。晨起子西过来给父母请早安，嵇筱正过来辞行，说在建康踟躇时日已多，再不回去，怕老祖母记挂，王蒙琢磨着，苦留嵇筱住下的这几日里，全府上下盛情相待，只为报答救命之恩之万一，而今再留下去确实劳吴郡老太太加倍牵挂，只好安排重兵护送她回去。
子西却想一会要去大伯家赴家宴，何不邀嵇筱一道呢？家宴之后再走，也未尝不可，他悄悄到母亲耳边，如此这般告诉王夫人，王夫人点头应允，劝嵇筱道：“今日子西伯父，即当朝司徒举办家宴，为子西压惊，虽说家宴，但嵇小姐乃子西救命恩人，如嵇小姐能赏光赴席，则我们王家蓬荜皆辉，耽误嵇小姐迟一日回去之罪责，我定亲书与嵇太妇人开言请罪。”
嵇筱听王夫人言辞恳切，只好答应，随后与子西一家人过王坚府中来。
酒席摆在王坚的花园里，最上首是王坚与其夫人高夫人，王蒙携王夫人先见过大哥大嫂，然后请过嵇筱，给王坚介绍说，这是嵇筱，乃嵇康之后，子西落水得其父救治，后其父又命嵇筱照应伤寒未愈的子西回建康。王蒙隐去了嵇筱与子西假扮夫妻是为了躲避石原追杀的隐情。嵇筱对王坚他们款款施了一礼，仪态大方，一双眼睛仿佛是天上的星星，明亮闪烁，解语知心。
早先就听子西说过，这次照应子西的是嵇康之后，今日又见嵇筱品貌如此，王坚大为惊异，他离席亲至嵇筱面前，作礼致言，一为表达对嵇康嵇绍之敬仰钦佩，二来感谢嵇家相助子西，又亲自将嵇筱请至自己旁边的席位上落座。嵇筱推辞再三，奈何王坚执意如此，只好告座坐下。
子西过来，给王坚等一一行礼，坐到王蒙下首的座位上，他发现子田哥哥和大嫂坐一席，紧挨着嵇筱，恰恰就在他对面，大嫂偶尔出席一下，迅即回来，她穿着藕荷色折裥裙，腰间一条浅绿帛带束腰，闲坐如浅月照水，行动如弱柳扶风，子西看着不禁呆了。只是陆婉从不往子西这边看，有时遇到子西的眼神，很快转脸闪开，子西心里嘀咕：“难道是生我气了，再也不想理我了吗？可是明明那天我看见她眼角有泪水。”子西想了个主意，他端起酒壶，从王坚开始给每个人斟酒，这样轮到给大嫂斟酒时，他就可以近处看看她的眼神里，到底隐含着怎样的意思。
“大嫂，兄弟来给你斟一樽酒。”子西说着，给陆婉面前的酒樽里倒酒，子西假装看着酒樽，却用眼睛的余光瞥陆婉，可他发现陆婉的双眼全神贯注盯着杯中酒，待酒满，说一声“有劳”，端起酒来，拿袖子掩住一饮而尽。子西略有失落，大嫂眼里连往日的温和都没了，只剩下冷冰冰的应付。
其他人都没发现子西与陆婉之间的异样，远在别席下首里坐着的温修，看着这一切轻声叹息，他想：嵇筱并未定下人家，公子与嵇筱也是天生一对，可公子心思仍然在陆少夫人身上，这可如何是好？
正是春花烂漫的季节，席间兴致正浓，真是酒香花香女儿香，琴声鸟声软语声。席上酒菜换了一遍，十来个妙龄女子，正要献舞一曲，王坚的一个亲随，急急忙忙跑进来，称有要事禀报，王坚令舞女及下人都退下，命他速速说来。
这亲随喘口气又作长揖，报：宫里李公公来府，已到前堂，恐怕马上就到园中。
所有人都惊了一下，其他人正要退去，李公公已经满脸含笑进来，口称都是自家人，不必回避，然后南面站定，细着嗓子宣王坚听旨：圣上口谕，零陵郡有小股叛匪作乱，着令司徒派兵平叛，钦此。
王坚叩头谢恩起来，请李老监喝杯茶，李老监推辞有事，不多耽搁，王坚又连忙奉上纹银五十两，李老监一笑收起，拂袖而去。
歌舞俱停，王坚与王蒙在一处商量谁是平叛的合适人选，王夫人此时想，零陵郡地处偏僻，不如令石原平叛，成功后在太守治下作一小吏，量他也再翻不出多大风浪，只是此刻自己妇道人家，不便与王坚直说。正在着急，不想嵇筱站出来，对王坚一拜称：“想必司徒大人正在斟酌合适的平叛人选，小女子有二三言，不知当讲不当讲。”
“哦？”王坚抬头望着面前的女子，虽怪她冒撞，倒是很赞叹她一个女孩儿家的勇气，“嵇小姐有金玉良言，当请告知老朽。”
“司徒大人之义子、石原将军在吴郡之战中，力战张琦，又有胆识，此次若派他去往零陵，必成大功，功成后再留下协助郡守，则军功政绩两全，也为司徒大人光耀门庭。”嵇筱声音圆润，无女人家娇柔之气，字字清晰说出这些话，不仅令人心服，且听她清爽利落的嗓音，众人都觉得是一番享受。
园中所有人都看着面前的女子，个个在心里赞叹不已，王夫人此刻是更想纳她为儿媳了，只是要赶快问问子西的意思，虽说子女婚姻是父母之命，媒约之言，可她就这么一个儿子，不想逆了儿子心意。
王坚觉得嵇筱说的有理，但他心中也有一个疑问缓缓说出：“嵇小姐此番道理颇令老朽折服，只是这事乃朝政，嵇小姐冒然进言，不怕外人议论嵇小姐女儿家妄议朝政吗？老朽此问并无怪罪之意，仅是为保护嵇小姐声名之虑。”
“祖上嵇康，素来风流洒脱，视世间声名为负累，我亦如此，又，但使有益于民，女儿建言亦应采纳，若是无益于民，男儿之言亦须摒弃。”
嵇筱慷慨坦荡，在座每个人都暗暗纳罕，唯有石原在最下首暗恨：“此去零陵郡那荒蛮之地，不知何时才可回来，都怪这半路冒出来的毛丫头。”
王坚大喜：“此事便定如此，石原你去准备一下，临行前我还有些事嘱托与你。”
这天早晨还算晴朗，嵇筱带着家丁们预备启程，王坚特意派了一营军兵护送他们，王蒙与子西亲送至离城十里开外，眼望着嵇筱他们身影模糊才回府来。
