嘎吱。嘎吱。
老旧的木制楼梯始终响声不断，幽深而狭窄的空间也就越发拥挤起来，没有窗户，也就无法捕捉到任何建筑或者光线作为参照物，只留下一盏并不明亮的油灯悬挂在头顶晃晃悠悠，仿佛可以捕捉到黑影正在墙壁隔层游动的琐碎声响，肌肉立刻紧绷起来，皮肤表面的鸡皮疙瘩更是纷纷站立。
森冷森冷的空气在指尖缓缓流淌着，从无形到有形，就连楼梯木板的响动都变得诡异起来。
寂静的空间里，仿佛有人正在窥探。
霍登的脚步依旧保持着正常节奏持续地拾级而上，丝毫没有泄漏情绪，穿行在模糊朦胧的光晕之中，但全身上下都保持着警惕状态，保持戒备状态地靠近自己位于三楼的房间。
刚刚，伊萨护送着霍登返回王子街99号，这才扬长而去。
霍登前往“三个瘸子”酒吧取回自己的寄存物品，踩着傍晚的微弱霞光返回住所，脑海里思考着晚餐应该吃些什么，脚步也就不由轻快起来。
但紧接着，视线余光就捕捉到一楼门廊和楼梯台阶之上的泥泞脚印痕迹，从色泽和干燥程度来看，应该是刚刚留下的。
不过，现在还没有到下班时间，二楼住户应该没有回来；脚印深浅程度也不像是房东，应该是更加年轻强壮的拜访者。
霍登的警觉也就拉响。
随后，脚步来到三楼之后，就可以注意到霍登隔壁的那间奈尔房间，门板没有关闭严实，似乎曾经被打开的模样；相反，霍登自己的房间却严严实实地关闭着，没有声响也没有动静，着实有些不太正常。
一种可能是奈尔出差归来。
另一种可能则是霍登的行踪被发现，幕后黑手方面派出杀手，对方先搜查奈尔的房间，确保没有其他遗漏；而后隐藏在霍登的房间里，守株待兔，准备掐断霍登还没有开始的调查，清扫残留的尾巴。
两种推测都存在漏洞，霍登还缺少一块拼图，无法完全确定。于是，脚步保持常态，心理则完成准备。
咿呀。
用钥匙打开房门，门板转动的声响拉扯着一触即发的紧绷空气，朦胧的浅蓝色光线如同潺潺溪流坠落悬崖一般流淌下来，瞬间宛若瀑布般地填满视线，所有景象都被蒙上了一层神秘光晕，心脏骤然停顿片刻。
然后，霍登就看到了坐在书桌面前的奈尔——
奈尔是一个身形消瘦清隽的年轻人，窗外渐渐微弱下去的光线勾勒出棱角分明的侧脸轮廓，英挺的眉毛与紧抿的唇瓣透露出时光打磨沉淀下来的沧桑与坚毅，没有太多表情的脸庞透露出一股压抑的沉闷。
由内而外散发出来的严肃与真挚有着不怒自威的稳重，这与他的年龄并不相符，毕竟，他也才刚满二十四岁。
“你应该向我解释一下，到底是怎么回事？”奈尔沉声说道，言语之间隐隐带着些许严厉。
咯噔。
难道说，还没有正面交手就已经暴露了？还是说，自己隐藏在抽屉里的笔记被破解了密码？亦或者是，幕后黑手已经顺藤摸瓜找到了奈尔？
心念百转之间，霍登的视线快速地在室内一个横扫：厨房桌上的食物、书桌之上的纸张和床铺之上的礼物。
等等，还有细节出现了偏差——书桌抽屉，那么，到底是自己的秘密笔记？还是其他什么呢？
“奈尔。”霍登没有慌张地暴露自己，而是从容不迫地走了上前，打了一个响指，熟练地点燃那盏油灯，浅黄色的光晕就在屋子里洒落开来，奈尔那双深邃的眼睛也就锁定了霍登的表情，带着怒气和不满。
脚步来到书桌对面，霍登将手中的随身物品一一摆放在书桌上：塞克佩斯学院的校服、学生证和相关手册以及一袋克罗。
“我被圣柯睿恩学院录取了，你不准备恭喜我吗？”霍登微笑地望向奈尔。
牛头不对马嘴的回应，却让奈尔的眼神微微柔和了些许；但那抹柔和转瞬即逝，他的眼神很快就再次坚定起来，带着呵斥的神色。
霍登又趁热打铁地接着说道，“不用担心我，我能够照顾好自己，绝对没有让自己挨饿受冻。不信的话，你可以询问古兹明。”
“胡说！”奈尔终究没有忍住，沉声呵斥到，“我留给你的零用钱，你几乎就没有动！你是不是又不吃早餐和晚餐来省钱？”
果然如此！
奈尔应该发现了他放在抽屉里的钱袋。即使霍登最近几天花销比较大，但过去一周时间的空档依旧剩余下来。
他对奈尔还是缺少一些了解，这才没有提前把零用钱藏起来。现在看来，奈尔也是一个细心的类型。
“霍登，我告诉过你，你正在长身体，需要营养，不仅不能挨饿，也不要随随便便乱吃东西。节省一顿两顿，我们也不会变成富翁，你应该对自己好一点。结果你又把零用钱留下了，我说了，你不用担心我的……”
霍登没有开口辩解，只是将那个浅灰色的钱袋子往前推了推，这打断了奈尔的话语。
奈尔流露出不解的神色，后半句话没有能够说完，就疑惑地询问到，“这是什么？”
霍登也没有解释，只是耐心地等待着奈尔打开钱袋——
他本来就没有打算隐瞒奈尔：
一方面“三个瘸子”酒吧的事情人尽皆知，另一方面霍登未来还会继续与伊萨合作，迟早都需要在奈尔这里过明路。
而现在又被奈尔发现了零用钱的剩余，他也就顺势而为了。
“霍登！”奈尔看到了钱袋子里的金色克罗，猛地一下就站立了起来，“你没事吧？这，这到底是怎么回事？”
第一反应不是喜悦也不是责备，而是担忧，浓浓的担忧，唯恐霍登卷入什么事件里。奈尔真正在意的始终都是霍登。
父母双双去世之后，在爱洛姨母找到他们之前，赫洛兄弟曾经颠簸流浪了将近一个月，是奈尔用他瘦弱的肩膀为霍登支撑起了一片天空，两兄弟在饥饿与死亡的威胁之中相依为命，等待着一个根本不存在的希望。
当时的奈尔，也只有九岁而已。
从那时候开始，照顾霍登就成为了奈尔的本能。
简简单单的三言两语就带过的一段记忆，但对于年幼的奈尔和霍登来说，却是难以磨灭的噩梦回忆。一直到现在，依旧栩栩如生，即使他们很少很少谈起，但那些影响也依旧根深蒂固地纠缠在灵魂深处。
霍登的舌尖泛起了淡淡的苦涩，因为奈尔真正的弟弟已经消失了，他所担心的事情还是演变成了现实；而此时站在奈尔面前的，却是另外一个灵魂。
