蒋宗余家是开当铺营生的，在城西有几间很大的铺面，可谓是当地的富贵人家。
蒋家老爷娶有三房，蒋宗余是正室长子，自然是要准备今后接管家族生意。
只是这长子从小娇惯，父亲焦急，怕他不能担起家族重任，所以花了大价钱送去城东书院读书，就算不能考官，多读书，学文化，总是好处，不至于以后做个败家子。
最近先生对蒋宗余大加赞扬，说他进步不菲，看来是开了窍？
父母还高兴了一阵，以为祖宗显灵，家族荣幸。没想到坚持不久，这儿子又恢复以前，欺负外地同窗，作业根本就不做，成天和一群狐朋狗友混在一起。
表现好的那段时间，实际当然是杨炎灱代笔帮他完成，表现不好是因为杨炎灱绝地反击，没有帮他代笔。
这起伏不定的状态让先生不得其解，让蒋老爷子心里更是怀疑。暗中观察些时日，见儿子早出晚归，在房间里都是在睡觉，怎么能按时完成书院作业？
蒋老爷子看着成天鬼鬼祟祟避着自己的儿子，气不打一出来，抓住他衣领，一把丢在屋中间跪下，问道：“你成天在书院做些什么事情，别以为老子不知道。”
蒋宗余小时候挨过不少板子，现在早已是一个比父亲个子还大的大小伙子，再加上老爷子打人，拿得高落得轻，挨顿板子，根本就不是多大问题。
所以他并没有多害怕，说道：“父亲哪里话，我最近在书院进步不小，先生常常夸奖。”
听见家里动静，一家子弟弟妹妹，母亲后妈都从屋里钻了出来。
“你还要继续骗老子？我观你多日，你都在屋里睡觉，哪里在看书写字？定是找人代笔，这事你小时候没少干过。你老子花钱让你读书，你不学本事，还读个什么鸟书，干脆不去，省得我花银子。”说着老爷子从门口操出一根棍子说道。
蒋宗余看了父亲一眼，平静说道：“父亲莫要诬赖我，我用心读书，进步都是看得见的，今日父亲如是不信，这书我不读就是。”
老爷子听了勃然大怒，没想到小子还就坡下驴，气得叫了一声，挥棍要打。
蒋宗余母亲哪里舍得，这小碗口粗的棍子下去，不知道会被打成怎样，连忙抱住老爷子，对儿子喊道：“快莫和父亲顶嘴，好好说话。”
“好，好，如你所说，你把这几日你自己写的文章，都给我背一遍，我就信你。”
蒋宗余当然背不出来，杨炎灱写的那些东西自己从来就没看过，就算看过一些，也断然背不出来。只能跪在地上默不作声。
“怎么样，你还有甚话说？”蒋老爷子用棍子指着儿子说。
又是一片沉默……
“今天我就好好教训你一下这个败家子。”老爷子一棒下去，打在蒋宗余腰上。
蒋宗余捂腰，倒在地上哀嚎。母亲急了，看见儿子可怜状，连忙趴在儿子身上，哭着喊：“老爷子不能再打了，打死打残我也不活了。”
老爷子正在气头上，骂道：“打死我去抵命，打残我养他一辈子。这个儿子就是你惯出来的，到时候我老，家被他败了，还不如早点解决，免得到时候一家人跟着受罪。”
旁人呆呆看着眼前一幕，有的害怕，有的幸灾乐祸。
蒋母又站起来，抓住老爷子的手，边哭边说：“你儿子多，我儿子只有一个。”说完下意识瞟了一眼旁边站的几个小妾和小孩。
“你生几个儿子我都管不到你，我这儿子我就要管，我不疼还有谁疼，你以前穷的时候，都是我娘家爹到处给你借钱做生意，你发达了，就把钱拿去娶小老婆，我们娘俩你何时理过？回来就打。”
“我不管你说我不理，现在管，你又不干，你这泼妇，真是不可理喻。我今天要连你一块打了。”老爷子拿棍又要打人。如胖子所言，棍术真是人人都会，信手拈来。
蒋宗余见母亲也要挨打，从地上爬起来，不再哀嚎，死死抱住父亲的手，说：“父亲不要打母亲，全是我的错。书院书中内容太多太难，儿子确实难以理解，只怪儿子天生愚钝，有负父亲期望，心里害怕，才找人代笔，想博得父亲母亲欢心。千错万错都是我的错，不要责怪母亲。”
母亲听见儿子哭诉，一把抱住儿子，哭得更大声了。
老爷子拿棍子的手被蒋宗余抱得死死的，没想到自己力气已经没有儿子大，居然挣不脱，想打又不能打，只能问道：“那我且问你，我一直教你，学不明白，尽其所能，我却见你终日厮混，你对我作何解释？”
蒋宗余哭道：“孩儿一直视作父亲为榜样，深知自己不是读书的料，但至少可以学作父亲，专心经营家中生意，我在书院，虽然读书不行，也是努力结交各界人士，为家中生意考虑，不想父亲却认为我是酒肉之徒，孩儿确实有苦无处说。”
这么一说，倒成了老爷子的不是。
蒋宗余母亲顺势说：“老爷，儿子不小了，作为长子，何尝不想为家中出力，只是他不是读书的料，你又何必强人所难。他私下给我我说过多次，又害怕你责备，心里苦，我知道你在外头忙，可是家里的事我最清楚，很多时候还是听听我们娘俩说话。”
老爷子听了，叹了一声，对儿子说道：“也罢，强扭的瓜不甜。和我学做生意也是一条路，只是做生意表面风光，其中滋味并不是你们想象那么容易。作为家中长子，总得做出表率，你说你为了家中广泛结交，我倒要看看，你是如何结交，能为家中做出什么贡献？”
蒋宗余说：“父亲，我知道你最近心烦，只因有一笔账没有收回。我在书院快一年，结交了一些江湖人士，而且孩儿私下和他们已经商量好，由他们帮咱家收账。如果此事能办，可见我用心良苦。”
蒋家确实最近有一笔账遇到了麻烦。
当铺经营有几个方面，一是死当，即是把物品当于商家，不续当也不赎回，相当于折价卖出去。
二即是活当，双方约定一个时间段内，可以赎回物品，或者可以再续约。当然不管是死当活当，开店做生意都是要赚钱的。
除了这两样，往往当铺还要做一些借贷生意，九出十三归，放高利贷。
这么生意看似简单，却实不易，钱借出去，并不好收回。因为借高利贷的人，往往都不是什么正经人，要不是家道中落的落魄子弟，要不就是混迹江湖的三教九流，话说回来，要能在钱庄借到钱，谁还会借高利贷？
所以做这一行，不光要和官宦人士打交道，和江湖帮会打交道必不可少。
蒋老爷子做这门生意多年，自然是游走于各方人士之间，赚钱不少。从小对蒋宗余言传身教，挣钱又多，这宝贝儿子哪有心思读书？老子不读书都风生水起，偏要儿子读书，确实为难。
所以蒋宗余打小学着父亲，爱结交江湖人士，年轻人甚至幻想自己是一代大侠。
这次蒋家这笔帐是城东几人借的，过了期限好久都没有还，别说利息，看这势头大概是本金都不想还。
这种事，蒋家过去不是没有遇见过，一般带几个家丁去吓唬吓唬都能解决，就算遇到强硬之人，发生冲突，自己有理有据，有官府撑腰，都不难。
只是这次听说借钱的人和古月会有什么关系，这就要牵扯到帮会，帮会人多，家里几个家丁当然不行。
为什么人人对帮会的人都惧怕三分？因为这些人做事没有规矩，报复心重，下阴手，又有组织，如是小地方，连官家都会让几分。
蒋老爷子经营多年，不是没有办法，江湖的事，可以通过江湖解决。人，就算是京城皇帝，他也还有个怕的，何况七台这个地方的小帮派。
只是见儿子人大了，读不进书，又说自己好结交，故意给他这个任务，让他锻炼锻炼，看看这小子成天在外头能结交到一些什么人？
上次十三鹰刀疤和胖子说起的就是这个事情，蒋宗余本来是准备引荐几位给父亲，结果父亲让自己全全操办。
头一回一定要办好，要不然以后在父亲那里更说不上话。所以这次给刀疤和胖子许诺的抽成要比世面上高出很多。
胖子其实一直鼓吹自己在江南如何如何，其实也是给当地的某位富商干这些事，凭借身上的本事赚了些钱。
后来年纪慢慢大些，又有一些厌倦江湖无休止的争斗，才又回到七台县，开个酒铺，自己又不事做生意的料，让好友毛头儿照看，没赚几个银子。
不过胖子当年年轻的时候，七太保在七台县这个江湖里是非常有名的，后来有几个太保被官府办了，又有的因为江湖争端落了残疾，胖子运气好，没有被官府拿到干坏事的证据，逃过一劫，所以才远走江南。
回来后他余威犹在，又笼络了几个年轻人，就是白云滔如今几个师兄，号称七太保，与当年的七太保完全不一样。
几个师兄，有穷有福，目的不一，有的对帮会有兴趣，有的大概只是想学学武术，完成儿时对武侠的梦想。
如今再加上杨炎灱这个书生，按说的话，七太保变成了八太保。
恐怕书生对太保这个称谓，不怎么喜欢。
胖子早已经不干哪些打家劫舍，欺男霸女之事，平日里喝喝酒，和徒弟们研究武术，常给徒弟们说自己已经退出江湖，只是偶尔有必要还是要在外装装老江湖，比如和杨炎灱在酒楼那次。
不过他还是缺钱啊，看那柜子里整齐的放着几个徒弟的账本就知道，三十几快四十岁的人，难道还不想娶个媳妇儿？总不能和那同样去光棍的毛头儿过一辈子。
对于收账这种既能挣点江湖名声，又能挣些钱，又不被官家找大麻烦的事，胖子是不会拒绝的。
那欠钱不还的主，不是什么善男信女，做这事，也算不得欺男霸女。
人在江湖，哪是你想退就能退的。
……
胖子心里盘算，这回十三鹰和自己合作，无非是十三鹰被一帮不知名的人砍杀以后，心里害怕，怕对方又是一帮能打的人。
十三鹰虽然人多凶狠，实际上是纸糊的，空有虚名，以前在城北贫民区靠欺负老实人扬名，遇上真刀实枪的，立马就会软下来。
蒋宗余是因为看上了柳儿，柳儿又从小和梅梅长大，梅梅又恰好和十三鹰猴子相好。蒋宗余刚开始缠着柳儿，梅梅见其家中有钱，就故意接近他，说在中间帮衬，这样一来二去才和十三鹰搭上关系。
不料中间生出个书生杨炎灱……世间之事，就是各种奇妙无关的小事促成。
所以十三鹰为了稳妥起见，毕竟是伤愈复出的第一站，要拉上七太保一行壮声势，壮胆。反正有蒋家出钱，叫再多的人都没关系。
胖子并不上心，前面找那欠账的人，他理都不理。想蒋小子现在也是十三鹰一员，他自会着急，到时候咱们带上几个人，去古月会一站，人多势众，再坐下来一谈，收到了钱，回家喝酒去。
那几人被催债后，开始隐藏了一段时间，过些时日，终究忍不住，还是出没在古月会开的茶馆里。
这茶馆外是茶馆，里面其实是赌钱的地方，这个世上，不管哪代，赌鬼和妓女，肯定会有，能做这种营生的，肯定都不是善人。
