杨炎灱父母二人在家花了几月时间终于把被水泡烂的屋子修缮完毕，花了不少银子，当然对他娶媳妇儿的事犯难了。
如果魏家要在当下就要求拿出聘礼订婚的话，这婚事只怕不成，到时候儿子要生抱怨。
不管如何，事已至此，父母的诚意是最重要的，魏家女儿和自家娃相处快有一年，再也不能这么半明不白的和书院学生天天混在一起，让左邻右舍笑话。
柳儿母亲何氏其实对女儿的异常举动早有察觉，女儿常常偷跑出去，不久又回来，总是一个人偷偷发笑，偶尔又若有所思一脸愁容，一定是有了中意的男子。
女人没有开口，母亲不好意思逼问，私下观察，女人还算听话，不想隔壁梅梅成天在外头厮混，想那男子不是什么不正经人士，就暗中监督着，关心着，没有捅破这层纸。
这回杨炎灱告知家中，父母要来，两个年轻人才发现长辈看待这事比自己还要正式和隆重。
柳儿再不能隐瞒回避，总不能让杨家二老来到家中拜访母亲才知道有书生这么一个人吧？
柳儿做了几日的心理准备，都不知道如何开口，那欲言又止的神情，被母亲看在眼里。
两人打了两天肚皮官司，终是母亲觉得好笑，晚上吃饭的时候，说道：“最近家里火房的东西都比以前用得快些，是你吃得太多，还是屋外有只大耗子？”
柳儿脸红，知道母亲是在套自己的话，还是不知道怎么说出来，说道：“啊？有这种事？”
“那大耗子，你有没有看到过？”何氏说话倒是有些趣，这么多年丈夫身子不好，却没有让他怨天尤人。
“没……没有，母亲难道合适见过。”柳儿闭住呼吸，小声问道。
“嗯，我无意中见过几次。”何氏看着柳儿微笑着说。
柳儿：“……”脸更红了，不敢说话。
“那耗子大概是每日从城东书院出来，要经过我家门口。”何氏道。
柳儿一惊，原来母亲好多事都知道了，不知道那书生有的时候不老实，会不会被母亲偷偷看见？心中早已经打鼓，任凭母亲发落。
还好何氏只知其一不知其二，不是偷窥狂，见女儿紧张，心中想笑，脸上却一脸严肃，说道：“你们这些小娃子背地里干些什么别以为我不知道，那耗子面像倒和善，只是不知道是老实还是奸猾。”和天下父母一样，都以为自己知道儿女的所有事情，结果却只是冰山一角。
既然母亲什么都知晓，隐瞒也没有意义，柳儿才开口说道：“他这人老实。”
“老实？如你所言那么老实，怎能偷偷摸摸那么久，老实之人又怎能迷恋武术，每日上山，意欲何为？”何氏说道。
“母亲误会书生，他每日练武大概是因为兴趣，有文武之志。”柳儿回答，“至于此事隐瞒，倒不能全部怪他。”
“呵呵，你这闺女家，怎么现在就处处维护他得紧？你说说怎么不能全部怪他。”何氏问。
“一来他是一个读书郎，要准备明年考试，此间用心读书暂不能谈婚论嫁。二来是我不敢告知母亲，并不是可以躲避此事。三来……三来，书生已将我们的事告诉他父亲母亲，不久他们就会登门拜访。”
何氏听了一惊，心中骂这女子怎么把这事瞒得这么紧，怨道：“书生？我们？倒是叫得奇怪，今日我不问你，你是要等到人家来到我家，吃个闭门羹？不成体统。”
柳儿听了母亲的话，心中忐忑暂时轻松些许，有些撒娇的样子说道：“我不知道如何开口。”
“不知道如何开口也要开口啊。以后此事你就不用操心，我自有分寸。既然我这个做母亲的知道了你的事，我就不能当作没看见，以后可不能让你们这样任意为之，不能做那……算了，反正有我看着便好。”
何氏说道，心中有些醋意，两个娃子私下做了那些事情，居然自己是最后知道的。不，最后知道的是那生病在床的爹。
不久，杨延贵和穆氏又第二次来到了七台城，风尘仆仆地首先还是住进那家简陋地客栈休息一晚，准备第二天前去魏家拜访。
杨炎灱则将信息告诉柳儿，柳儿又红着脸告诉母亲，两家人都已做好准备。
虽没有带上媒婆，有些不合传统礼数，但是如今世风开明不少，两个年轻人又没有通过媒婆介绍认识，这道过场就免了，也没有什么问题。
第二日，杨家三人就来道魏大大门口，穆氏有些奇怪，怎么不是在七台山脚下，也没有恶犬守门？
柳儿父亲今天也换了一件干净衣服，在门口准备着，看见三人到来，还理了一下衣服。
杨依贵拱手行礼道：“今日仓促来到贵府，欠些礼数，还望魏大哥包涵。”
柳儿父亲因身体不好，笑着微微侧身应承，何氏将几人请进屋子，杨家三人收上提的礼品系数放在堂内。
两家长辈相对而坐，晚辈则坐在各自靠后。
杨依贵发挥所长，给魏当家把了把脉，面无表情，没有多说几句，只叮嘱其好生调理，按时吃药。大家都知道，魏当家是得的痨病，长期咳嗽，如今世上无法根治。
几人对这个话题并未多聊，杨炎灱母亲开门见山，说道：“我们灱儿几月前来信，着实吓了我们一跳，现在年轻人干的荒唐事真让人气愤，当时咱当家的就写信骂了他一通，说咱们家虽然不富贵，但向来老实本分，家风也严，不曾负人，一定要对人家姑娘以诚相待。”
何氏温和说道：“哪里的话，我们不是那迂腐之人，这事太过凑巧，只怪我家闺女胆小，不敢给我这当娘的讲，才把事情瞒到现在，如果早知道，我们家也是管这女儿管得紧，早就前来拜访你们呢。”
“大姐说话客气，哪有姑娘家主动来拜访的，我们登门来求，是我们的本分。”
两方客气得紧，两个小年轻人则觉得无聊，反正自己也说不上话，都开着小差。
柳儿底着头，玩了好久自己的头发辫子，杨炎灱东张西望，习惯揉着自己手上老茧，目光落在柳儿身上，笑了一笑，柳儿发现他在看自己，微微抬起头，也看着他偷偷笑。
两人的小动作被身旁的长辈发现，故意咳了两声。只管得了一会儿，时间一长，照旧如此，互相眉来眼去，一会笑一会恨，长辈们弄得烦了，只好视而不见。
“你家公子如今在城东书院读书，不知今后作何打算？读书是个苦差事，咱这城里，由很多读书郎，读了许多年，都没有考上，又耽误了其他事情。”何氏意味深长的说道。
“无妨，我家灱儿读书还算灵性，不敢说能高中三甲，再进一步应该没什么问题，要不咱家也不会花那么多钱专门供他读书，本是平常人家，不如早点做活，早点挣钱，嘿嘿嘿。”穆氏笑得有些不自然，但也说了自己想要说的话。
“像我们平常人家，断不可能任其无休止的考试下去，人毕竟还是要度时势，自力更生一些好。他在这书院读了一年，还有一年就能考试，考不考得上，都不会再留在书院当读书郎。”穆氏想起什么，又补充道。
何氏笑了一笑，说：“如此也有道理，读书读书都为前程，一条路行不通，另谋他路也好，你们让他学习武术也好，男儿汉有些计议，走南闯北都用得上。”
“这一些事姐姐和我倒能想到一块。”
“不过如果公子能考上学，以后自然是不会再这七台小城常驻，如不能考上，也未必在次安生，姐姐与我一家只怕以后行走不便，嘿嘿。”何氏委婉表示担忧。
“姐姐担忧得是，我和当家的出门之前就仔细商量过。七台总比咱乡里方便一些，灱儿如能考上，也到了婚配年龄，可在七台安家，如以后再有好的前途，也不是咱们长辈能操心的，他自会安排家事。如不能考上，在七台谋个差事，比如和父亲学个郎中也能安稳度日。”穆氏和盘托出。
“如此，也好。”何氏觉得未来的事说不清楚，有这种安排也算稳妥。
穆氏说了半天，觉得对方应该能接受这种安排，眼见两个晚辈坐在这里小动作不断，于是开诚布公说道：“今天和姐姐一家谈得愉快，我也就直说了罢。我见柳儿和灱儿两人和得来，姑娘生得乖巧，心中欢喜。我家今年虽然遭了水，但还好有一些继续，再过一年半载，凑些钱，给晚辈构个小宅子安家，问题不大。成家以后的事，当然还需晚辈一起奋斗事业。这次前来，也是给姐姐家表个诚心，见上一面，知道我们不是那随便之人。虽然两个晚辈私下来往有些日子，但年轻人自己哪能私自作主，还是要凭长辈支持，方能成事。”“
我们灱儿普通，不知姐姐和大哥有什么疑问，如果心中觉得合适，可以先把事情定下，免得不明不白让外人笑话，待明年考试归来，不管结果如何，咱们也风风光光大办婚事，就真正是一家人了。哈哈。”
穆氏虽然没读过书，说话还算得体，不像杨依贵平常绕来绕去说不到正题。
杨炎灱和柳儿虽然心中早有准备这个议题，被穆氏点了出来，还是显得紧张。
杨炎灱大气不出，静待何氏回答。柳儿满眼期待，不知母亲会说些什么，害怕母亲拒绝。
何氏稍作停顿说道：“既然大姐如此坦诚地说了出来，我也就不避讳了。我家当家的身体不好多年，苦了我这女儿，但是我也是打小疼爱，舍不得她吃半点苦处。灱儿与她和得来，我当然看在眼里，如果是那蛮横之人，和我那姑娘也走不到一块。”
“今日姐姐前来，诚心满满，安排得那么仔细。我们不是大富人家抑或贪得无厌之人，从没想过借着这女儿谋取荣华富贵，只要今后女儿生活惬意，少些事端，为人父母也就知足。如姐姐说那般，再有哪些发展，咱当父母得年纪大了，也帮不上些什么，只能凭他们自己谋划。”
听到此处，大家都明白各自心中所想，柳儿和杨炎灱都松了一口气，以后就要夫妻相称，如此快的身份转变，可如何是好？
两家人就在这看似平常的聊天中，不显山不露水打消了各自心中的顾忌，把这事简单的定了下来。
傍晚，魏家留客吃饭，虽然没有互换称呼，却亲密熟络了不少。杨炎灱本想给对面二老敬酒，最终却没有，怕给对方留下好酒市侩的印象。
饭毕，送客至门口，杨依贵又掏出红包，礼让半天，穆氏道：“礼轻意中，家乡有此礼节，请大哥姐姐不用推辞。”何氏勉强收下，对杨家印象不错。
告辞之时，杨炎灱望着柳儿，像有些话说，又见何氏和柳儿父亲目不斜视，正端着，所以欲言又止，只能告辞。
柳儿微翘嘴巴，眼巴巴看着他离去的影子。何氏待对方走得远些，才转头对柳儿佯装喝道：“看什么看？还不回屋去，一个姑娘家家，不像样子。”
柳儿心中高兴，并不害怕，对母亲耸了耸鼻子，突然又想到自己已经定了婚约，立刻脸红害羞起来，赶紧转身快步回屋。
回到客栈，穆氏自然又要唠叨一番，对杨炎灱说道：“这下练媳妇儿都给你说了，总能安心读书了吧？我和你爹不在身边，你看你这一年都干了些什么事情，一会习武，一会辈着我们找相好，真不让我省心。以后读不出书，干不成一番事业，我看你怎么娶那魏家姑娘，她那娘可不是那么容易说话的人。”
杨依贵在一旁瘪嘴，说道：“你这人，只见一面，又开始在别人背后说坏话了。”
穆氏理都没理丈夫，对儿子咬牙说道：“你这小子，越来越不听话，都不知道送你来读书，是对还是错。这一年你且仔细些，先以学业为重，可不能先把孙子给我生出来，我这两年，才不给谁带孩子。”
杨炎灱和杨依贵同时喊了出来，一人喊娘，一人喊这女人，异口同声说道：“瞎说什么东西！”
“别揣着明白装糊涂。”穆氏一个白眼。
