冯段二人没有异议，跟着杨炎灱出城回家。
两日后，三人来到了杨镇，来到家门口，父亲还在药铺，母亲依旧坐在家中，一边做活，一边憧憬未来的好时光，神采奕扬。
穆氏一见儿子站在面前，惊掉了下巴，抱怨道：“怎么回来了？也不先带信打个招呼——这二位一定是书院的好友，快进屋说话。”
三人进屋，穆氏还在唠叨：“你父亲今日又与我生气，人道是我脾气不好，但是他却是个老顽固，我一直背黑锅……”转身回头见三人表情凝重怪异，眨了两下眼睛，问道：“你们几个孩子，今天怎么感觉有事？”
冯段二人看看穆氏，又看看杨炎灱，不说话。
穆氏总有些精明，看看自己儿子，儿子心虚低头一言不发。自己生的，多少有些了解，儿子一有事情不好说就这个样子。她是个急性子，一拍儿子脑袋骂道：“有话就说，有屁就放。别装作一副拉不出屎的样子。”
杨炎灱一咬牙，扑通一声跪在母亲面前。
穆氏吓了一跳，动作越大事情越大，这小子在外面做了什么不得了的事情？是和人打架了，还是借钱还不起了？
杨炎灱还是一五一十的把事情说了一遍，穆氏摊坐在凳子上，没想到这老实本分的儿子不是打架借钱，是杀人了。
此时哭都来不及了，穆氏两眼望天，盯着堂屋中的神龛，把祖宗骂了一遍，儿子比族中谁都聪明，怎么就不保佑？
杨依贵回来见到此状，也不敢问，见穆氏一把掌一巴掌在儿子身上拍，有些心疼，才忍不住问出了什么大不了的事情。
听见杨依贵“大不了”三个字说出来，穆氏开口骂了一通，边哭边把事情说了一遍。
杨依贵大惊，又在屋里转了几圈，嘴中念道：“完了，完了，完了。”
“你这个当爹的就不想点办法？”
冯何生才说道：“大伯，刚才杨大哥没有说完。办法倒是有，已经想好了。”说完又小声如此这般把刘书行的计划说了一遍，“今天杨大哥带着我们是来辞行的。”
穆氏问儿子：“难道只能如此了？”
“暂时想不到其他法子。母亲不用过于担心，此去有段兄照顾，一切尚好。”杨炎灱安慰母亲说道。
穆氏将信将疑看着段乾林，说道：“此话当真？那就有劳段公子照顾，我这儿子老实没经过事情，外面容易吃亏。”
段乾林话少，只能点头称是。
穆氏又突然拍打杨炎灱，哭道：“你个不孝子，我和你爹辛苦一辈子供你读书，你都中了举人，为何还要去做那些无聊之事。你那师父，你那些朋友，难道就比我们，比你媳妇儿还重要？”
杨炎灱无力解释：“娘，我知道错了。我也不知道事情会如此。”
“那魏家姑娘怎么办？就这么算了？我们家怎么对得起别人？真是不知道造了什么孽！”
杨炎灱不语，又是叹气。
穆氏哭得累了，振作了一下，站起来说道：“事到如今，多说无益，想不到你官做不成，郎中也做不成，那算命的说你要做将军，真是胡扯。如今却去干了押镖，听说这个差事不好做，你这细皮嫩肉的，怎么能受得了？既然你们已经安排妥当，我们这两个老朽也起不到作用，我也不留你们，就此去罢，越快越好。”
这老娘雷厉风行，办事果断。
杨炎灱对双亲磕完头，起身说：“男儿志在四方，父亲母亲不必担心，以后我定多带些信回来。”又凑近给父母交代，不久官府定会派人来认人，你们只需如此这般……
穆氏何杨依贵点头，塞了些盘缠。三人才行礼匆匆而去，未见他人。
夕阳之下，双亲望着儿子远去，没了眼泪。读书两年，此去一别，不知道什么时候才能再见到儿子？
……
那夜一把火，烧了几个人，众人散去，白云滔一干人回家找了些借口，各自离去。其他人回到城中，都是战战兢兢，时刻关注着各方面信息。
连续几日，都没有动静，因为那山平日里确实少有人走动。
终于等到一天，才有一个人鬼使神差的上山砍柴，中间几天都又下了一场大雨。这农夫并没有发现山洞，只觉得这里数目茂密，自己去砍些柴回家点火烧饭，没有人发现，也没有人怪罪。
转来转去，转到一处，发现一大片山火痕迹，若是自然之火，怎么又有一大片树木集中？
心里有些慌，人总有一丝天生的警觉感，然而强大的好奇心驱使他要前去一探究竟。四下安静，好像也过去了许久，他缓步走向那一大片灰烬，才看得清楚，这哪里是些草木灰烬，几个被火烧得黢黑的尸体胡乱躺着！他不敢再仔细去看这些人的面孔，只大叫几声，连滚带爬下山入城报官。
衙门当差一听报案者叙述，知道事情重大，不敢怠慢，骂道：“娘的，又有不少事情做了。”赶紧上报。
县衙本没几个人，除了写字办公的人，上上下下差不多全部出动，一行人浩浩荡荡来到山上，拉了警戒线，还是引来不少来看热闹的百姓。
百姓们远远看着，不敢靠近，害怕晚上回去做噩梦。
办案人员上次陆老五的事情都没有弄清楚，现在又来这么多人的命案，虽然大案件最后都要交到刑部负责，但是平日里跑腿调查写案卷还不都是自己，上头不过皱着眉头发号施令。谁不想过点轻松太平日子？只是近年个个地方都是如此，匪盗日益猖獗，俸禄好几年不涨，朝廷也一直说没钱，真是苦不堪言。
总共七具尸体，已被烧得面目全非，剩了一些未烧尽的衣物何现场的刀棒。按照过往经验，在现场如不能发现什么有用的蛛丝马迹，首先是要确认死者的身份，然后再调查死者的周遭关系，他最近干了些什么事情……
认人的消息发布出去，当日就有人来认尸，是在城西开当铺兼放贷款的蒋老板。
蒋老爷子已经有好几日没有见到自己儿子了。
蒋宗余自从离开书院，一直料理家中事务，在他看来其实干得不错，只是在城中偶听得一些闲言碎语，心中并不在意。
如今天下不怎么太平，挣钱哪有不被人骂的，年轻人做事冲动偏执一些是很平常的事，自己老了，过去那一套不见得有用。
只是他始终还是不了解自己儿子，直到数日没有见到蒋宗余，差人去刀疤处打听，刀疤也道有多日未见蒋少爷。
寻而未得，又听说城外山上发现了几具无名尸，才有些慌了。
他被人带着来到殓尸房，捂着鼻子，当然存了一丝侥幸心理。
那七名死者虽然被烧得面目全非，却有两名很明显，身上剩下未烧尽的衣服和其他人不同。
蒋老爷子不用看脸，一眼就看到其中一名死者，衣服是平常儿子喜欢穿的一套。
他的身体开始颤抖起来，还是一步一步走到那名死者面前，被人解开了遮布，死者的脸早已经变了形。蒋老爷强忍住翻江倒海的胃，仔细再看，那五官面貌虽和自己的儿子有几分相似，但侥幸心理始终让自己谨慎一些不敢承认。
他突然又想起什么，叫人扒开死者剩下不多的碎衣服，肚子上除了刀口，一块大黑痣虽然被火烤过，却清晰可辨。
仅存的侥幸也被击碎，转身吐了一口，就晕了过去。
待他醒来，已在床上，一家人围坐床边，蒋宗余母亲早把眼泪哭干，其余的人都默不作声。
心中叹道：“这不孝子平时里胡作非为，到底是得罪了谁？把命也丢了。”回想了蒋宗余近几年的所作所为，所有人都怀疑了一遍，确实理不出什么头绪。
白发人送黑发人，世上最悲凉的事不过如此，不管儿子过去做过些什么，总要把事情弄个水落石出，不能就这样白白死了。
只怪自己平日里贪图安逸，疏于对儿子的管理，竟然连他最近和那些人往来，干了些什么事情都不知道。以往和他们联系最多的什么十三鹰也斩钉截铁的说有多日未见。
这真是一个难办的事情。
想来想去只有去账房查账，看家中钱财的支出去了哪里，却一无所获。好多大笔的支出都记在蒋宗余个人头上，至于他怎么用的每人知道，那小子一定是利用这些钱建了自己的小金库。气得蒋老爷子请了好几个账房先生回家。
刑部里的人接收案子后，派人来蒋府好多次，把一切能问的仔仔细细问了个遍。
蒋老爷子也暗中花了些银子，希望对方上心早些能破案。对方收了银子，也说以自己的专业手段，让老爷不必过于操心。
还有几名死者未确实身份，城中倒是来了几个人认尸，最后都没有确认。
刑部的人只能先从蒋宗余作手，挨个怀疑挨个排查，十三鹰当然是被调查首选，不过十三鹰当日分了好处又是参与者，又害过陆老五，互相之间早就窜了口供，根本调查不出什么有用的信息。
当然和蒋宗余过去有过节的刘书行也在怀疑之列，但是那过节都是书院的成年旧事，如今刘书行都是举人，完全没有谋害蒋宗余的动机。
兜兜转转终于调查到了杨炎灱头上，书院里有人只道是杨炎灱在书院和蒋宗余有一些小过节，不过是收钱和反抗收钱的关系，和当年其他受欺负的学生并无两样，只是这个反抗的外乡人实力要强悍一些，听说学了不少武功。
这一点倒是和别人有些不同，最关键的一点，这杨炎灱中举以后，没有在书院呆几天就不知去向。
按理说考试以后回乡也算正常，只是他在书院的东西都没怎么收拾干净，就匆匆离去。
当然，杨炎灱在书院内有婚约之事除了段乾林没有人知晓，毕竟读书期间，书院并不支持这样的事情。
刑部立即差人去杨镇暗中调查，又化妆成书院学生寻杨炎灱，穆氏和杨依贵都一脸无知，说儿子在七台城并未返乡。
于是杨炎灱的嫌疑大了，就等其他旁证出来下通缉令。
