贾琏这厢一路无事，因着没有宝玉同行，脚程上便快了些，第三日傍晚时，便到了京都城外。贾琏派了个常随先前去府里报信，自己和一众人等缓缓进了城门。
那常随一溜烟地回了荣国府，只是回报二爷回来了，也没说是琏二爷还是宝二爷，众人皆以为是他二人一同回来了。有想讨赏的，便去了二门上告诉了相熟的婆子，让婆子进去给老太太太太报信，也好赚几个钱。
贾政此时正在梦坡斋和众清客相公们闲谈，闻听跟着贾琏出门的常随回来报信，便让人把那常随叫了进来。那常随进了书房门，跪在地上给贾政磕了个头，说：“请二老爷安。我们二爷让我先回来报个信儿，二爷他们这会子估摸着已经进了城门了。”贾政听了，连忙起身，吩咐人去大门候。只吩咐说：宝玉回来先不必进去，到梦坡斋来有话问他。
那下人应了，去到大门处，恰好贾琏自外下马进来。那下人见了贾琏，忙着行礼问安，口里说着：“请琏二爷安。我们二老爷请宝二爷去梦坡斋小书房说话，不知他现在何处？”贾琏苦笑，挥了挥手：“宝玉没跟着回来。你且下去吧，我自去和二叔说。”说完径直去了梦坡斋，只留下那下人在原处发呆。
贾琏到了梦坡斋，让门口的小厮进去通禀。小厮进去没一会儿，就听见里面贾政怒骂道：“这个孽畜，如今是请不动了他！”又听到里面清客相公的劝慰之声。贾琏站在门外，也不敢动，只低着头在外面等着。等了一会儿，方听见贾政说道：“琏儿，你进来。”
贾琏也不等门口小厮打帘子，自掀帘子进来，跪下来给贾政磕了个头，说道：“给二叔请安。宝兄弟没跟着回来。贾政听闻一惊，一个茶盅没拿稳滚在了地上，泼了一身的热茶水和茶叶沫子，他却恍若不觉，双眼发红，只死死盯着贾琏，急急问道：“宝玉他可是出了什么事情？”
贾琏见状，忙说：“二叔莫要着急，宝玉留在了保定府随赵先生读书，这是他托我带回来的信。二叔只管放心，侄儿虽糊涂，断不敢扔下宝兄弟不管。侄儿也见了那赵先生，才学人品都是不错，侄儿才放心让宝兄弟在他家里住下，现如今留着茗烟在身边伺候。侄儿怕宝兄弟费用上不够，又把老太太给的三百两银票给了宝兄弟。又嘱咐他十天写一封信回来。”说完从怀中掏出一封信，交与贾政。贾政一把抢过信来，打开仔细读了，这才放下心来，继而又怒道：“这个孽畜，何时学会了自作主张！”说罢，一甩袖子，径直出了梦坡斋，往二门里去了。
贾琏起身，心里发苦：二叔这里算是没什么事情了。里面还有个老太太不知道如何交代。贾琏摇摇头，想着还是先回家梳洗了再说罢。
回至房中．正值凤姐刚要去贾母处伺候。见贾琏远路归来，少不得命人打水，亲自伺候了贾琏更衣梳洗，边收拾贾琏换下来的衣服，边问道：“一会子你是在家吃，还是在外面吃？”贾琏愁道：“我看今儿晚上饭是没得吃了，板子倒是有一顿。”凤姐唬了一跳，忙问道：“出了何事？”
贾琏便将宝玉之事说与了凤姐，又说道：“奶奶救一救你家二爷，可不能眼睁睁看着你家二爷挨板子。”说罢便与凤姐儿作了一个揖。凤姐笑道：“我若是帮你了，你拿什么谢我？”贾琏见凤姐应下，一手将凤姐揽在怀里，在她耳边低声说了几句。凤姐脸一红，推开贾琏，啐道：“没个正经，谁和你说这个。”贾琏嬉笑，说：“怎么没个正经，这是天底下最正经不过的事了。”说完又斜眼笑着睨了凤姐一眼。
凤姐被他臊的不行，忙唤丫头进来伺候。平儿与众丫鬟进来参拜毕，献茶。贾琏才又问凤姐别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。
正说话间，只听见外面一个小丫头说：“二奶奶，鸳鸯姐姐来了。”凤姐听了，忙吩咐：“快请她进来。”一边又和贾琏说：“看样子是老太太那边知道了，正发作呢。”一边起身迎了出去。
鸳鸯刚至堂屋中，见凤姐从里间迎出来，上前行了礼，说：“二爷可在家呢？老太太请他过去说话。”凤姐挽住鸳鸯的胳膊，笑着说：“刚回来，正说要过去呢。老太太那边可是有什么事，还让你专门跑一趟。”鸳鸯看看四下里无人，悄悄说：“宝二爷没跟着琏二爷回来，老太太恼了，你们得想个法儿哄哄老太太。”
凤姐拍了拍鸳鸯的手，叹道：“我们刚还说这事呢。老太太疼宝玉跟眼珠子似的，哪能放心把他一个人扔在保定。”又问：“二老爷和二太太怎么说的？”鸳鸯说：“二老爷和二太太这会子都在老太太房里。二太太只是哭，倒也没说什么。二老爷一直劝老太太，说：宝二爷如今知道上进了，这是好事。更何况那赵先生文章经济高出人上，人品也是一等一的，宝玉如今在他身边随他读书，想来不会有什么事。宝二爷如今大了，也该是出去历练历练，领悟些世道人情。”
凤姐听了，思忖着贾政的话，看来二老爷倒觉得这件事可行。笑着说道：“鸳鸯姐姐，你先回去罢，我和二爷这就过去。”鸳鸯见她心中有底，也不多说，屈膝行礼，转身回了贾母院子。
凤姐进了屋，贾琏忙近身过来，问道：“她怎么说的？”
凤姐笑道：“你把心放在肚子里罢。二老爷在老太太屋里呢。听鸳鸯的意思，二老爷倒是觉得宝玉留在保定是件好事。”贾琏放下心来，与凤姐一同往贾母那里去。
刚出了院子门，贾琏忽想来宝玉写给贾母和王夫人的信没带着，又转身回去拿。凤姐笑道：“这丢三落四的，先别着急走呢，看看还有什么落下的没有。”又问：“除了信，宝玉还有什么要捎给老太太太太的？他出趟门子不容易，凭他那性子，该是还有什么罢。”
贾琏忙道：“是给老太太太太还有姑娘们带了不少东西呢。”“平儿，你去都收拾了，叫几个婆子抬了，跟着一起去老太太那里。”凤姐吩咐平儿。
平儿应下，自去收拾了。
贾琏笑道：“还是二奶奶想的周到。老太太和太太若是看了宝玉捎回来的东西，这怒气兴许就消减了。”凤姐笑着啐道：“你就哄我吧。谁不知道你似的，但凡你记得我一点儿好，就不会在外面招三惹四的。”贾琏连着作揖说着好话儿，哄着凤姐去了贾母院子。
