宜昌，一个只有两平方公里多一点的小城，自古以来就被誉为“川鄂咽喉”，历来就是兵家必争之地。
自从宜昌在十九世纪七十年代被英国强逼着成为通商口岸，各国商人就迫不及待地在宜昌大兴土木，开设洋行、公司，宜昌也成为了各国势力将触手伸入四川的关键节点。
自古蜀道多艰险，除了从北方顺着川陕公路入川之外，只有顺着长江，从宜昌出发，经三峡到达重庆。长江水道成了进入四川最便利的路线，成了抗战期间贯通前线和后方最重要的“黄金水道”。
全面抗战爆发之后，国民政府迁都重庆，确定了四川是中国的战时大后方。于是，华北、华东、华中等地的机关、学校、工厂企业纷纷向四川、向重庆开始了大搬迁。
从北平、天津、郑州、上海、南京、南通、苏州、无锡、常州、武汉等地匆忙撤出的工厂设备都已陆续到了宜昌，从南京撤出的政府机关，以及各地撤往后方的学校也在宜昌集结。
到1938年10月底，仅机器设备就有近十万吨，堆积在宜昌的沿江两岸，铺满了近千亩的土地。可以说，这是整个中华民族工业的最后精华，也是国家仅存的一点元气。如果这些机器设备不能及时转运入川，不仅大后方的军事工业重建工程将受到影响，万一这些物资落入日军手里，后果将不堪设想。
除此之外，还有一百多万从各地撤往西南大后方的人员，教师、学生、医生、工程师、商人、公务员和孤儿，还有数不清的难民，中国的精英也都荟萃在了宜昌。
大批人员、物资源源不断地来到宜昌，等待换乘能够送他们入川的大马力小船，都拥塞在长江三峡的大门前。
由于一千五百吨以上的轮船不能溯江而上，而宜昌以上的三峡航道狭窄，弯曲复杂，滩多浪急，险象丛生，有的地方仅容一船通过。只有民生公司的24艘轮船和2艘挂法国旗的外轮，以及沿江的木船可以达到条件。
1938年10月底，武汉保卫战失利，国民政府正式宣布放弃武汉，拥往宜昌的难民潮也达到了最高峰，最多时有三万余人挤在宜昌城中。
越靠近宜昌城，难民的人流越是密集，安怡和梅九渊艰难地带着百余名难民也汇入到了这条西撤的人群中。
等到众人到达宜昌城时，都被吓了一跳，好像全世界的人都到了这里似的，宜昌城内外拥挤不堪，到处都是逃难的人，吵架的、争抢位子的，不论是旅店、茶楼、学校还是寺院，只要能住人的地方都已经挤满了。许多人因为找不到住处，只能露宿在街头。很多的车辆和各种物资，到处散乱的堆放着，连走路的地方都快要没有了。
武汉失守的消息也随着难民的到来传遍了宜昌的大街小巷，一时间各种消息和谣言四处流传了起来，使得宜昌的转运更是困难重重。
不仅物资、人员撤离困难，伴随着日军飞机对宜昌开始了持续轰炸，日本军队也渐渐向着宜昌逼近，宜昌城内的人心愈发的恐慌，恐惧和不安笼罩在人们心头，本来就拥挤的城内一时间显得更加混乱。
安怡和梅九渊勉强借助军统的身份才为跟随来到宜昌的百余名难民找到了一处临时栖身的地点，安排好众人休息，还特别叮嘱靳小武要注意那个偷换上国军军服可疑男子的一举一动，便带着三名负责长盛轮善后事宜的船运司令部管理员向位于怀远路上的民生公司办公楼赶去，希望可以在那里为跟随自己到达宜昌的难民找到搭乘他们入川的船只。
民生公司的办公楼是一座二层小楼，此时已经被围的水泄不通，一楼的办公大厅里，很多公司等着运货运设备，很多人叫嚷着买票或退票。
二楼的办公室里，作为不久前被国民政府紧急任命的交通部次长，以及本次人员物资从宜昌撤往重庆的总负责人，卢魁先正在跟民生公司和船运司令部的主要管理人员一起开着紧急会议，商讨长江中上游枯水期来临前紧急运输方案是否还有什么可以修改的地方。
安怡等五人跟在一群军民混杂在一起的人挤进了一层的办事大厅中，这些人是以金陵兵工厂和钢铁迁建委员会为首的官员和随行军人。他们已经来了几次，但都无法确定转运日期，随着武汉沦陷，都愈发的紧张和激动起来，甚至不顾办事员的劝说，拔枪威胁让办事员马上给他们安排运输所属人员和机器设备。
听到楼下突然增大的吵闹声，卢魁先停止了会议，快步走到楼下。一层办事大厅中众人看到有人从二楼出来，不约而同的安静下来，纷纷看向卢魁先。
卢魁先身穿一身土麻布的制服，完全没有高官的派头，面对脸上充满着担忧神色的人们，卢魁先斩钉截铁的大声说道：“我就是卢魁先，就是本次撤退行动的总负责人，大家要相信我们，相信民生公司，撤退行动已经开始，我们已经做好部署，大家一定都能够顺利转移的。”
金陵兵工厂和钢铁迁建委员会的来人也走了出来，向卢魁先说明了情况。
卢魁先当即表示已经安排好了计划，明天将会正式公布，金陵兵工厂和钢铁迁建委员会需要转运的人员和机器设备只需按时进行即可。
看到在场众人犹豫的表情，卢魁先知道自己还需要为众人鼓舞一下士气，“请你们放心，我们有充分的把握在四十天的时间内，把拥塞在宜昌的物资和人员都转运完！”
听到此言，民生公司办公楼内外一片欢腾，很多人激动得流下了眼泪。
金陵兵工厂的关厂长越众而出，紧紧握住了卢魁先的双手，说道：“卢魁先，卢麻布！我就知道是你，大力兴办教育，还将曾经不可一世的外国轮船公司从长江上游驱逐了出去！委员长说你是民族英雄，我相信你！”
此时，三名管理员挤了回来，安怡和梅九渊得知管理员已经为跟随自己到达宜昌的所有难民都已安排好了船运，还会通知他们上船时间后，相视一笑，悄悄地转身离去。
卸下了身上的包袱，安怡和梅九渊突然感到身上非常的轻松。从长盛轮沉没以后，他们二人多次想要放弃这些难民后独自离去，却始终无法面对自己的良心。
此时，两人在宜昌只剩下了两件事要办理，追查潜伏在宜昌的日谍，与何英楠会合并帮助她跟同行的南京艺专的老师同学顺利入川。
