孟栖寒去京兆府了解到，济世堂之前有个病人叫朱贵，住在朱门街，家里是经商的，这朱贵多年疾病缠身，本来前段时间李大夫看过之后病情已经稳定了，日常服用汤药即可，没想到今日喝完药一睡不醒，其家人一探气息居然已经死了！
朱贵家属不依不饶，闹到济世堂，又闹到京兆府，官差已经把一干人等带回去问话了。
现任京兆府尹是柳飞，柳曳夫人族中兄弟。在天子脚下，能当一城之长官的都不是寻常人物。这个柳飞虽无十分政绩，但柳曳夫人在宫中颇为受宠，加之他本来就擅于左右逢源，也颇得皇帝器重，这才坐上了如今位置。
柳飞派人延请了几名御医，连同京中几位老大夫查证朱贵一案。恰逢此时，轻罗与李凡的师傅张玉和自江夏赶来。张玉和已八十有余，白发雪须，依旧是精神抖擞，他在江夏一带颇有名气。
张老大夫跟着众位大夫一起看过死者与方子、药渣，众位大夫一直认为药方和药渣均无不妥。倒是张大夫看过死者之后，面色凝重。
死者家属哪肯就此作罢，济世堂只好赔了些钱了事。而李凡再也不能去济世堂坐诊。
孟栖寒与父亲商量过后，让张玉和暂居孟家来，等李凡放出来后，也可暂时到孟家落脚。
如此折腾了几天，云墨书院又开了学。学生们回到书院上课，连受伤的宋嘉鱼也回来了。虽然她的右胳膊还是严重脱臼，但她已学会了用左手写字。
魏陵阳给孟栖寒传了信，说了些府上的事情，并提到张大夫医术极佳，连太尉府的人都拿了帖子来请，说是让张大夫走一趟太尉府，为太尉家的小儿子诊病。
孟栖寒想起来，太尉家的小儿子，正是裴应西。
于此同时，一条消息自虞京流传开来，江夏爆发瘟疫。更为紧迫的事，距江夏千里之遥的虞京，也出现了感染者。朱门街朱贵横死，其家属也很快出现了跟他生前相似的症状——咳嗽乏力、胸痛发热、呼吸困难，普通汤药根本无济于事。
更有些大夫称，此场瘟疫乃二十年前的瘟疫卷土重来。
二十年前的那场瘟疫，是所有经历过的人的噩梦。虞国的臣民们至今还记得，原来热闹的虞京是如何一下子消寂下去，粮商和药商们哄抬物价，本来穷苦的人家开始鬻妻卖女，民力困竭，物价飞涨，骇人听闻。更有近万人感染，尸体遍野，哀鸣不绝，惨不忍睹。
当年，有一户父母亡而子女逃，但所有人都怕被传染，将几个孩子拒之门外，他们乞讨无门，休息无所，悲哭动地，实在可怜。
后来，幸有白衣仙女自苍云山而来，她本是冒险闯入皇宫，劝说当时的皇帝帮忙治理瘟疫。有了皇帝的支持，她带领众人治理病患、安葬死者、养恤灾民。
她在民间威望极高，连当时的皇帝都对她钦慕不已。她就是先皇后——洛扶疏。
世人皆知，洛皇后在进宫后为皇帝生下一子，名萧暄。先帝死后，皇长子萧暝携“遗诏”逼宫，血洗先皇后一族，萧暄自此下落不明。
但世人不知的是，萧暝生母臻夫人出身更加显贵，但那场瘟疫改变了一切。原本生有长子又备受宠爱的臻夫人，才是最有可能入主中宫之人。
那时，洛疏斜在民间力排众议，选择了将感染而死的人进行火葬。刚开始，众人皆是排斥，可是慢慢大家发现这样很好的阻止了瘟疫的继续传播，火葬也就在民间流传开来。
当年，萧暝的母妃臻夫人不过疑似染病，先帝命人强行将年幼的萧暝送走，一把火烧了臻夫人居住的寝宫，臻夫人与几十个丫鬟官宦全部被烧死，而先帝对外宣称意外着火。
关于臻夫人的事，柳曳夫人也是掌管后宫多年才得知，看着皇帝得知“瘟疫重现”后阴云密布的脸，她派人连夜往宫外送了一封信。
柳飞接到宫中传来的密信，下令逮捕了将瘟疫一事外传的几位大夫，于是李凡又很快被捉了回去。
在云墨书院，下了晚课后，宋嘉鱼又回到了自己的寝居内做刺绣。她最近在绣的，是一副《松鹤延年》的图案，为父亲几个月后的生辰做准备。她的右手受了伤，索性就用左手绣。
阿墨生来就没有父母，也理解不了人间的孝义。但见宋嘉鱼这般辛苦，也就跟她一起绣了起来。
宋嘉鱼极其感激，只是她没想到阿墨在刺绣上十分笨拙。
宋嘉鱼想起阿墨的身世来，一个小门小户的庶女，又自幼没有亲姨娘，居然连最简单的女红都不会，竟是比自己还可怜几分，遂对她越发亲密起来。
幸好刺绣一事，有轻罗的帮忙，不然这好好一副刺绣，竟是要毁了。
轻罗是个蕙质兰心的姑娘，今天却心不在焉，针扎在手上的次数比阿墨还多。
“轻罗，你到底怎么了？”阿墨和宋嘉鱼皆问道。
轻罗这才说，师兄李凡的妻子给她传了信，说是李凡又被抓进了京兆府，张大夫还在太尉府，现在不知道怎么办，只好求助这个师妹。轻罗也不过是一介婢女，眼下急的不知如何是好。
阿墨也听闻了关于瘟疫的传言，虽不知真假，但这种大事，还是谨慎为好，京兆府尹这般不分青红皂白的抓人，未免草率了些。
是夜，阿墨翻墙而出，她没有去京兆府，而是直接去了朱门街。朱家的大门已从外面锁住了，白日里有人把守。到了晚上，官府便把门锁了省事。阿墨轻松进入了朱家院子。
朱家的院子不大，除去厨房和正、偏两厅，只有七间屋子，一家是朱父朱母住的，一间是朱贵弟弟住的，还有两件分别住着粗使的婆子和仆人，一间堆放着杂物，一间放着朱家账本等东西，最后一间，应该是就是朱贵生前住的房子了。
朱贵的尸体已经匆忙焚化，灵堂外却依旧贴着朱家的祭文，祭文上写着：吾兄朱贵，生于辛亥年已卯月丁巳日......
阿墨突然想起在落云斋遇到的黑虎巷李氏，她说五天后是她婆婆吴大娘的生忌。那天是二月休沐第一天，壬子日，五天后，正是——丁巳日。
一个瘟疫而死的病人，一个被火烧死的老寡妇，皆生于已卯月丁巳日，阿墨觉得，这两个人之死冥冥之中尚有联系。
放账本的屋子，应东西太多而显得杂乱无章。借着微弱的灯光，阿墨翻了翻桌上的账本，朱父的生意做得并不大。从账本上看，朱家也没有跟江夏相关的生意。
打开朱贵生前住过的屋子，一股浓烈的药味铺面而来。阿墨借来了轻罗的肠衣手套，小心的翻找着。
