清山古林极深幽宁静的地方，有曲折的鹅卵石小径，古树盘根，葱郁挺拔，难见阳光。行走穿行在其中，脚下踏声轻响，别无鸟鸣声。蔽日林荫下，昏暗沉沉，纵使白日里也只觉好似黑夜，又兼这清明冷雨纷纷，叶木飒飒，平添几分刺骨凉意。
待到更加深入，林木稀疏，没有半缕人烟的时候，便能见到一处浅灰色轮廓的高塔楼阁，粗犷豪放如似暗沉的焰火，不是中州的建筑风格，倒是与定州西北处有些相像。近一些看去，青灰色的墙壁遍布抽芽的新绿藤蔓，古旧得很了，却与这自然古林气息相融，如若猛虎细嗅蔷薇，有着几分南方的婉约质感。
撑开斜角的高处窗户，隐约游曳着长明灯火，和着雨幕，与黑色共舞。
在这厚重而沧桑，约莫甲子余年历史的宗祠内，空荡荡的大殿更显静匿，仿佛有着浑浊的黑暗，在不可见处孕育。
火光照亮大理石石像冷硬侧脸，映着他泠冷的眼神，更显飘然若仙似无情。虽身穿莲丝黑袍，黑夜深沉，却雪亮虚无的紧。好似本是天上仙人，奈何落了凡尘，惹了几分人烟香火。
便是在这大理石石像前，同样身着黑袍的白发老者虞无缺正枯坐打谱，并非什么流传千古盛名天下的名家名局，也不是一局足矣著书的神之一手的复盘，只是随心随性随意落子的一局普通棋局。但若凝神细看，恍惚间每一子落下，都有难以言述的用意。
忽地，白发老人蹙紧眉头，叹息一声，原本拈住准备落下的黑棋被徐徐收回。是天命天数，是早有定数，还是只是一场虚无缥缈的胡思乱想？白发老人突然有些踌躇和举棋不定。但他依然正襟危坐，要背脊椎挺得笔直，仿佛剑山石峰，不可摧折。哪怕百余年间不断迁徙逃走，哪怕这个过程中折了无数族人性命，无可选择，无可奈何的虞无缺，只有这一条路可走。他一直坚信这点。只是在那眼神深处所隐藏的却是疑惑和茫然。就像被洪水冲毁了家宅，失去了半生积累的庄稼汉，蹲在雨季泥泞的山埂上，冻得瑟瑟发抖，吧嗒吧嗒抽着没点着的旱烟，瞧着脚下汹涌的大洪水，并没有痛彻心扉，或者肝肠寸断的那种感觉，有的只是无奈，只是天灾人受，但那股无奈背后，则是对未来的茫然与不知所措。
握住黑棋的右手，因失神而偶然泄露的气息，于刹那里燃起了漆黑如墨的黑色焰火，将石玉所制的温润棋子，燃烧殆尽。
这座古旧的充满宁州西北粗犷风格的虞家宗祠，并不仅仅只有十余年的历史，而苍云城虞白家族也并非明面上的，在十年前迁徙而至，并在接下两三年间接连购买相邻的几个府邸，拼凑修整，把这苍云城西北临山一带納为自家版图。而是甲子春秋逝去，这城中西北一带的几个府邸主人已经换了好几位，不同模样，不同岁数，小心翼翼，不至走漏消息，一点一点将整个家族扎根于这苍云古城。
对这些普通人，对苍云城根深蒂固的有着宗门弟子的家族来说，甚至对正道巨擘苍渺宗来说，这只是一个偶然兴盛起来，并来此定居的普通家族，既无底蕴，又无保证利益的实力。
但在这不尽假象下所隐藏的，是本不该来此的黑莲支脉。
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且说，鹰鸣涧下水潭边缘的潇湘竹楼里，尚且不满七岁的虞白小妹虞小小，在天色尚且未曾黑下的时候，翘着小短腿，躺在竹制摇椅上，轻轻摇曳着，好似闲来无事百无聊赖的糟老头子。
小家伙手里捧着连环小人画，咯咯笑着不停。好半天，突然向着身侧一边吐出葡萄籽，而后眼睛仍旧瞧着小人画，嘴巴向着右侧微张，待到一颗湿漉漉洗得干净的大红葡萄塞进嘴巴里，方才继续踩踏摇椅，吱呀吱呀里，继续摇曳着。活脱脱一副封建大地主压榨广大劳动人民姿态。
在她身旁，坐着一位模样俏皮可爱又充满年少活力的丫鬟，穿着叶青纹彩丝绸长裤，外边罩着浅罗碧绿纱裙，一边同那小小家伙看那极为新颖，却又颇为有趣的连环Q形小人画，一边把洗得干净的圆滚滚葡萄塞进小家伙嘴巴里。不觉已经入了迷，待到看到有趣之处，也陪着小家伙一起笑得肚子作痛。
小家伙突然扭头看向还盯着小人画的少女，蹙着小眉头，开口道：
“冬雪，葡萄哩？又看入迷啦？我们可说好了，你喂我葡萄吃，我给你看老哥给我画的‘老鼠和猫’。你要再这样，我就不给你看了！”
名字叫做冬雪的少女并没有回应，眼睛还直勾勾瞧着小人书，直到生了气的虞小小把书一合，少女方才可惜的回过神来，把一颗葡萄塞进小家伙嘴巴里。
又听小家伙含着葡萄，不太爽快的大声道：
“我要跟小晚晴把你换掉！我要秋香！秋香可比你乖多了！”
被古怪精灵又淘气的小家伙这般说，少女冬雪既没有被伤了自尊心的恼火，也没有战战兢兢的害怕，反而脸上尽显无奈，毕竟这上跳下窜的小家伙，是虞府的老人们的心头肉，连他们都拿她没办法，何况是自己这些做下人的？
其实，少女冬雪与照顾顾婉晴的侍女秋香一般，与许多虞府宅内的家仆管家都是一样，并非是买卖了卖身契的奴仆，反而是这苍云城内外农户与小康人家的儿女过来工作，是有薪水可领的，自然也会在府内安排他们睡觉住宿的地方。若是识得些字，知书达理，相貌也是姣好，则会被安排照顾这些小姐们的生活，吃住自然也就和她们一起。
可，若是像虞白虞璟这样的男子，从懂事时起，便都需要自理，免得养成好吃懒做的性情，忘记了所需承担的家族重担。
故而，毫无惧怕的少女冬雪笑着对小家伙打趣说道：
“小小小姐，秋香姐若是过来，只怕没个几天，晚晴小姐就得和白少爷告状了，说不得那时候你还得把我换回来。”
小家伙虞小小突然想到还真是这样，脸色不由一苦，但转眼又坚定自己想法，坐起身子严肃说道：
“才不要！我才不要冬雪你！就算不能换秋香，那我也要换春雨或者夏乔。”
闻言少女冬雪继续调笑说道：
“那感情好，若是小姐你真能把我换给另外两位小姐，我立刻就叫我爹爹给你立个长生牌，祝你福寿安康。”
这话直噎得小家伙满脸通红，却找不到任何反驳的地方，只是口中不可置信地喃喃道：
“你怎么这样？！”
少女抿嘴道：
“我为什么不能这样？！”
“你可是我侍女！你得听我的！”
“白少爷说，让我平时多看着你，不必都听你的。”
“那我。。。那我不给你看我的小人画！也不准哥哥给我讲故事的时候，你在一旁偷听！”
“这得白少爷说了算，小小小姐说了不算。”
小家伙斜着如黑珍珠般的眼睛，皱紧纤细的小小眉头，紧紧瞪着侍女冬雪，极是不满地说道：
“你怎么这样？！”
少女不由笑着又回道：
“我为什么不能这样？！”
“我要跟老哥说，你欺负我！我还要让老哥把你赶走！”
少女冬雪第一次正襟危坐，脸色严肃，仔细思索了片刻后方才说道：
“小姐，你也欺负我。虽然我心里苦，但我不说。”
“不过，小姐你还是省点力气吧，白少爷不会相信小姐你的！说不得白少爷还会克扣今晚的故事！要知道，‘飞鸟与鱼’已经讲到羽族折翼和鲛人泪珠篇，小姐不想听后续吗？”
虞小小小指头捏着自己下巴，嗯了半天，摇头晃脑，纠结良久，终于下定决心道：
“哼！这次就便宜你了！下次你再敢不听我话，我有你好看！”
“是。是。”
看着少女冬雪垂首低眉一派认输模样，小家伙虞小小方才舒心的往摇椅上一躺，在吱呀摇曳声中，翻开小人画，道：
“葡萄。”
话音刚落，冬雪便洗净一颗圆滚滚的饱满果实，塞进小家伙嘴巴里。
彼时那刻，从鹰鸣涧下水潭边缘那一侧青鸾阁，过来的十余岁少女顾晚晴，与秀丽温婉的侍女秋香，正撑着城内洛水东桥青娘子纸花坊定制，由许多道复杂工序方才制成的桃花纸伞，在经过水面上，“醉落烟雨竹木桥”的时候，顾晚晴驻足，借着还未昏暗过去的天色，瞧着不远处的鹰鸣涧瀑流，看着那溅射开来的水花，和着茫茫无尽的细雨在寥廓天地间交融为一，声响悠扬浩荡，竹林雨打新叶，空气一新如许，极美，却也孤寂的很了。一念之间，仿佛时空流转，一时只有自己还存在，心痛神痴竟是连呼吸都是那般困难。
那身着绣花小袖青白上襦与绯红褶裙的温润宁静少女，看得一时痴了，鼻翼微酸，怔怔出神，嘴中喃喃唱曲儿道：
“原来漫山花开山水依，怎这般都付与断井残垣。”
一旁侍女秋香听了，只觉感慨缠绵，却也着实落寞的紧。即便只是粗通文墨的自己听了，也不由觉得心里堵的难受。
侧耳倾听，又断断续续听得：
“一点烟墨留飞白，风也迷离，雨也飘摇，是似水念流年。。。”
方才听了去，侍女秋香便觉再难挪开心神，细细嚼之，又平添几分哀愁滋味。无由来想到言念君子书生气的虞白，既叹他读书读傻了脑子，又叹他怎那般温柔没有脾气。接下则想到自己照顾多年的自家小姐，不知她何时才能心落归处。
犹记得好些年前，那也是个下雨天，细雨蒙蒙的，比今日要来得湿热许多。刚从私塾学堂赶回家的虞白少爷，以及放牛娃老实书童阿牛，放下书篓雨具，还未待休息一会儿，便被他母亲顾子衿叫了过去。那时自己也刚来府内没多久，穿着梦里才穿过的丝绸绣花罗裙，战战兢兢跟在主母几个大丫鬟背后，生怕做错了事，被赶出府去，让生了病的老母和尚且年幼的弟弟没了救命生活的银钱。
身体虚弱，长年呕血且脸色苍白的虞白母亲顾子衿，与虞白坐在正厅暖榻上对答，家长里短说了好些话，心神惊慌有些不知所措的秋香，那时还叫四儿，有两位哥哥与一位已经嫁人的姐姐，模模糊糊听了几句，依稀里只知道府内今日来了位和虞白一般大的小姐顾晚晴，父亲母亲因着秋香没听懂的变故丢了性命，只留下孤苦伶仃的孤女，孑然一身投奔她姨娘来。
只是这里毕竟是虞府，没有多少孤女顾晚晴熟悉的身影，有的只是许多陌生与探究的目光。而她姨娘顾子衿终究体虚神弱，自强行生了虞白小妹虞小小后，更伤了元气，每日需要调息与百花珠露丸调养，顾不得她，于是便将这照顾人的任务丢给自小便有主见的虞白。又指着侍奉一旁几个知守礼节的大丫头对着虞白说道：丝竹，洛梅，兰心，柔菊，这四个丫头是府内的老人了，心地纯良，克尽职任，可由虞白选一个与新来的晚晴小姐。
虞白却摇头拒绝其母亲，点了大丫头们身后的手足无措的小丫头笑着对顾子衿道：竹梅兰菊一直照顾母亲，若是缺了一个，多有不便，不若选个与晚晴表妹差不多年纪的，早晚相处，也能说些知心话，排解一些苦闷闲愁。虽然可能有些方面无法顾及到位，但晚晴表妹暂时住在母亲的醉云阁，就让竹梅兰菊劳费心力，多多照料一些。
听到虞白这样的话，小丫头当时那刻，真的是又惊又喜，不比此处的小心翼翼，新来的小姐虽然还不知道是什么性情，但终归与差不多年纪的人相处，总会少了许多恐惧和不安。更何况，这般直接调给晚晴小姐，瞬间便升到了大丫头的地位，每个月约莫会有一两银子的薪水，这可是天上掉了真馅饼。
虞白领命下去后，小丫头随虞白身后走进醉云阁后院，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中穿堂处放着一个大理石插屏。
那正面的上房，雕梁画栋，极是精美，是母亲顾子衿与父亲虞牧之常居的地方，两边的几间穿山游廊厢房，挂着好些吊兰与绿萝则是虞白与其小妹的居所，现在倒是要再添加一人了。
轻轻推开轻掩的房门，只见一个瘦消身影正独自坐在床榻之上，抱着双膝，眼睛瞧着窗外细雨，仿佛应着她的心情，这雨愈发凄冷了起来。无声无语，也无甚动作，就像一根了无生机的木头。待听到开门的声响，便似是惊弓之鸟，像一头惊慌失措的年幼麋鹿，猛地转回头颅来，瞧见一位与自己一般大小的稚子，身着青丝白衣，脸上还堆着婴儿肥，一脸和煦温柔笑容。顾晚晴一脸怯生生的表情，不由先去了几分惊慌与悲伤，多了分好奇和亲近。
虞白细瞧她楚楚可怜模样，觉得有些似曾相识，虽她容貌非恍恍乎如天女下凡，茫茫然似悠然仙子，但也是这四季之花，与自己所认识的女子莫有相同之处，多了几分离愁，也多了几分不同气质。
再仔细想了想，虽然记忆依旧有些模糊，但虞白确信自己更小时候，见过顾晚晴一家。只是那是何时，自己又在何地见过，倒是怎么也想不起来。大概是母亲曾带着自己回娘家探过亲，虞白摇头想到。
走上前去，坐在床沿，虞白看着像小兔子龟缩着自己的顾晚晴，笑着说道：
“是晚晴妹妹麽。”
见她怯生生不说话模样，虞白并不等她回答，继续道：
“溪桥暮雨夜初凉，拂晓将晴歌采莲。暮雨将晴，晚晴，倒是个极好听的名字。我叫虞白，没你的名字好听，嗯。是你表哥。你还有个表妹，叫虞小小。名字嘛，就更直白无意境了。”
“也不怪我阿爹，从我认识他开始，唯一不变的就是那颗不爱读书的心。”
顾晚晴微微一愣，不由嘴角微勾。
“我阿娘管教过他好多次，甚至还给他一个选择，是禁酒一旬，还是读书一日。你猜猜我阿爹怎么回答的。”
被勾起兴致的顾晚晴坐直了身子，看着虞白，摇了摇脑袋。虞白笑着答道：
“你要知道我阿爹从来嗜酒如命，要是一日不喝酒，这肚子里的酒虫儿就能翻了天。但便是这样的他，居然会说：若是禁我酒，我至少能活一月，但若是让我读书一日，我现在就死给你看！”
瞧着虞白学他爹爹语气模样，顾晚晴不禁掩嘴轻笑，竟是一时忘记了愁绪。见她神色渐好，逐渐放开心防，融入这虞府，虞白心中长舒一口气，继续问道：
“晚晴妹妹可曾读书？”
顾晚晴神情微怔，有些失落，而后点头道：
“上了两年学，和我爹爹一起读了《小学》，《礼乐》以及《古文》。还有几部杂书，术算《九章》，棋谱《梅、兰、竹、菊》，还有远古传说故事集《神话》和诗词曲谱。”
闻言，虞白不禁有些诧异道：
“晚晴妹妹已经将蒙学的书读完了吗。既如此，等下我便让我阿娘为你备好束脩，正好明日与我一起去时贤书屋读书，也可多认识些朋友。”
虞白忽地神色严肃，一脸郑重道：
“去之前，我得与晚清妹妹说好，我有两位一起长大的好朋友，一位名柳隐，字如是，性子和雅却也活泼。还有一位名玉无邪，无字。你若是要玩耍，交个好朋友，可以多多结交如是。另一个，别人不知他性情，加上他极好的相貌，以为他性格风趣巧慧，为人潇洒随意，可我却是明白，他生性风。。。”
说道此处，虞白微微一停，好半天才换了个形容词，
“他脸皮极厚，又黑心。”
“对了，晚晴妹妹，府内还有璟、瑜兄弟二人，他们都是混不吝的性子，可能偶尔会不经大脑说些混账话，你若是听了去，也别太经心，就当是耳旁风便是。”
“至于小弟珀川，他倒也是极好的性子，也喜爱读书，只可惜他天生体虚神弱，经常卧病在床，连学堂他也是很少去的。先生倒是和我说过，若非这身体限制了他，论进学的深度，只怕不会比我差到哪里去。”
对于虞白的提点，他的好心，顾晚晴皆是一一点头应下，并记在心底。接着虞白与她谈到学堂许多人的趣事，自己曾经捉弄人的坏事，又谈到府内的制度，说道侍女与书童，女子与男子之间区别，接着唤名叫四儿的小丫头上前来，问她姓氏可有大名，若是没有便由自己为她取一个。
小丫头摇头，虞白便笑着对顾晚晴说道：
“那我便越俎代庖代你为她取一个了。”
“嗯。姑姑兮颜有侍女春雨。语鸢姐有夏乔。”
“你俗家姓冷。。。我便为你取名秋香好了，冷秋香，秋霜冷凝香，倒也好听。再过些日子，等小小开始识字的时候，我再为她侍女取名冬雪，这样春夏秋冬便也齐了。”
接下来，二人又闲谈了几句，看着窗外细雨渐小，虞白突然来了兴致，拉着顾晚晴的手腕，沿着走廊，向着“旧庭竹苑”走去。
那是在“湖心亭”往东，“灵韵阁”向左不远处，亦是在“青园”之中，有一旧庭，名“旧园”，又作“闲庭”。
二人说着闲话，身后跟着秋香与书童阿牛，踏过长桥，来至青园，在庭院中石亭停留了一会儿，览假山观流水，轻拂新木翠叶，至泉流石涌处，虞白取一缕冰凉水珠洒在顾晚晴脸上，直惹得她怒目相视，但人也更精神了些。
顾晚晴抽开手腕，轻挽被风吹乱的发鬓，眼睛瞪得极大。
“你还笑！”
顾晚晴不理他，走到泉水上游，从树枝上取了片还未枯黄落下的叶子，上前一步，女孩拉起裙摆，蹲在涓流泉水旁，挽起衣袖，将叶子拂进渐远的水流中。
虞白也抄了一捧冷水扑在脸上，顿时清凉的泉水顺着虞白脸颊滴落，浸湿了青丝白袍的衣领，但虞白在笑，而且越笑越大声，好似直到了此刻，顾晚晴方才融进这大家庭。
不过片刻，二人便来至“旧庭竹苑”的中心，那是一株刚刚出芽的新绿竹笋。只见虞白一脸认真的对好奇的顾晚晴说道：
“这是我已经去世的阿嬷留给我的遗物，据我阿公说，别看它与普通的竹子并无多大区别，但其实它是生长在‘云荒’之上的苦竹，我阿公还说，待它长大，就会诞生灵性。而且，这也是我阿公最重要的回忆。所以，我就有义务保护这株好不容易成长的苦竹继续活下去！”
扭回脑袋，对着眼神越发摇晃的顾晚晴肃穆道：
“我知道你刚刚失去父母，我也并不打算劝你忘记这些。”
“有人说：人这辈子一共会死三次。第一次是你的心脏停止跳动，那意味着身体死了；第二次是葬礼，认识你的都来祭奠，意味着在这世界，在这社会上你已经死去了；第三次是在最后一个还记得你的人死去后，那你就真的完完全全死透了。”
“所以，我把我珍贵的宝物送与你。希望你能像这株苦竹一样，即使不在‘云荒’，身在异地，也要努力扎根地活下去！”
倏忽间，起了风声，林木树叶和着细雨微微摇曳，却也摇动着顾晚晴故作坚强的内心，低首垂眉，眼泪扑簌簌从眼眶流出，渐而，是无法抑止的大声哭泣，直到眼泪流干，眼睛红肿，顾晚晴方才站起身子，瞧着这竹子，大声道：
“冷雨残泪竹苦青，细话椿萱，纵使十年踪迹百年心，不忘春来初心。”
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