赵武道：“咱们可得要去城隍庙烧高香了，真是有惊无险……有惊无险呀。”
牢头连忙起身道：“这主儿可不是一般人，别大意咯。咱哥仨也别闲着了，赶紧的将牢房都锁上，可千万别节外生枝啊。他活也好，死也罢，只要能锁在这牢房里就是咱仨的造化。”
何三点头道：“头儿说得对，咱们赶紧的。”
三人说做便做，三下五除二，将能锁的牢门都锁了，是里三层外三层。然后轮番地去守着胡州，余下二人老老实实待在班房，眼睛都不敢闭上。好在三人先睡了会儿，这会也精神。
就见那何三一个劲的祈祷：“阿弥陀佛……菩萨保佑，菩萨保佑，明儿一早来人将胡州一提走，咱们就算是交了差了，可别再出啥漏子呀。”
话说这“唱大戏”的三人：月楼无仙、醉笔翁和紫一一是各自安顿妥当，一夜无话，待得天明。沐香阁门前的两看守也醒了，刚睁眼就一个机灵，打地上弹起来，左右一看自己还纳闷呢，怎么明明昨日进了屋，这会儿却又在这大门口守着了？然不成撞鬼了？还是睡着了做的梦？
那贾六满脑子疑惑地将耳朵贴着门，听里面的动静。就听屋子里的老妈子和小丫鬟正伺候着紫一一起床。
那老妈子和丫鬟也纳闷，怎么好端端的，一进屋就睡着了？
再说周知县，一大早起来，第一件事便是带着师爷和四五个衙役亲自前去大牢瞧那胡州。
一下大牢，就见牢头三人个个是精神抖擞，牢门也锁得好好的。还直夸奖哥仨办事认真，暗地里更没忘拉牢头在一旁问话：“事办妥了？人解决的？”
“解……解决了吧。”
周知县一听，这不是牢头以往的风格啊，说话从来没像这般模拟两可过。便又追问道：“人怎样了？”
牢头与周知县说着话，转眼就来到了胡州的牢门前，牢头一看，人压根没动过，这才果断地点点头，回周县令道：“回老爷的话，此人因昨晚痨病发作，已经死在这囚房之中。”
周知县听罢，故意拿出块绣帕捂在鼻子上，对左右衙役命令道：“来呀，进去验验。”
牢头连忙拿锁匙打开牢门，跟在前面的两衙役主动役进去经过一番查验，再出来对周知县一拱手道：“禀大人，此囚犯已气绝身亡。”
周知县听罢，装腔作势对牢头道：“牢头！”
“小人在。”牢头连忙到周知县跟前行礼回话。
“你这是怎么办事的呀？这人在你眼皮子底下，死在了你的大牢里。你可知错？”
“这个……小人知错，任凭大人责罚！”
“嗯。”周知县转身对着牢头道：“本官罚你个疏于看守，已至于囚犯暴病身亡。就罚你一个月的俸禄吧。”
牢头再一鞠躬行礼道：“小人领罪！”
周知县点点头，又对随行师爷道：“师爷可有记录妥当？”
“回老爷，都记好了。”
“好！”周知县对随行的衙役一招手：“来呀，先把这尸首抬到大堂之上。”
“是！”“遵命！”
几个人上来，就用胡州躺着的凉席一卷，将胡州搭了出去。
牢头、赵武、何三看着一行人随周知县出了大牢，这才彻底松了口气。牢头一摸额头的汗，自言自语道：“嗨……这白花花的银子虽是好东西，但也真是不好赚啊。”
放下这三人不说，就说在那衙门的大堂之上，周知县端坐堂上，身后跟着师爷。皂、壮、快，三班衙役列立两旁，彭鑫早已听传立在堂下，地上躺着胡州的尸首。
大堂之外围满了闲杂之人，这些人都是在大街小巷收到消息，赶来看热闹的平头百姓，大家不知这一早升堂，办的是哪桩案子。
就见周知县一拍惊堂木道：“升~堂~！”
“威~武~……”
“堂下所立何人？”要说这周知县岂不是明知故问？非也，这也是那个时代审案的程序，就算审官知道也得问，第一是便于师爷做好笔录；第二也是问给围观的百姓听。
就听彭鑫拱手道：“在下乃这襄州县城的员外郎，姓彭名鑫。”
“嗯，你就是那彭鑫彭员外啊？”
“正是。”
“本官问你，见到本官为何不跪？”
“回大人，在下乃秀才的底子。”
“好，站立一旁听话。”
“遵命。”
“左右，堂下的尸首是何人啊？”
一个衙役出班道：“禀大人，据说此人乃幽州人士，名叫胡州，靠憋宝、挖坟掘墓为生。”
“嗯。”周知县点点头，又问道：“那堂下是谁告的谁啊？”
此时彭鑫连忙道：“禀告大人，是学生我告这胡州，告此人挖坟掘墓。”
“可有证据？”
还不等彭鑫回话，就见衙役赵武主动出班回道：“禀大人，是原告彭鑫向衙门里的几位捕快报信，随他在本县的襄馔坊抓了显形，是人赃并获。”
周知县一摆手道：“传证物。”
有人上得堂来，手里捧了个不大不小的包袱，到堂前往地上一摊，全是些破烂泥罐，又从里面倒出了些金银首饰，陪葬物件。说不值钱吧，还都是些黄白之物；说值钱吧，却又并非稀世珍宝。显然这都是彭鑫事先安排好的。欲加之罪何患无辞，周知县假装审审都懒得装了，一拍惊堂木道：“此人胡州，挖坟掘墓，安律法当满门抄斩。此时却死无对证，传仵作。”
仵作就在后堂候着呢，一听传他，连忙上堂施礼道：“大人。”
“验尸。”
“是！大人。”说罢，仵作在胡州跟前装模作样地查看一番，本打算就此敷衍交差，但这随手一验，仵作也蒙了，皱眉暗道：“不能啊，这人是怎么死的呢？据说是喂了他砒霜，但见他唇齿间并无中毒迹象。再看此人肌肉发达身强力壮，死前气血顺畅，这也更不是痨病啊，怎么说死就死了呢……”仵作还在犯嘀咕呢，周知县等得不耐烦了，追问道：“仵作，可有结果？”
仵作一听老爷在唤他，连忙向周知县拱手施礼道：“回大人此人……他，他死于痨病。”
“嗯……”周知县也装模作样地思考一番，才宣布道：“此人胡州，生前乃幽州之人士，疑犯挖坟掘墓之罪，本若一经查实，应判满门抄斩，但由于昨日夜间犯痨病，暴病而亡，无从问罪。只得收缴赃物上交朝廷。将此尸首停放于义庄，三日之内若无人前来认尸，则由衙门将其尸骨安葬。”
说罢了，又对彭鑫道：“学生，本官的宣判，你可有异议？”
彭鑫急急忙忙施礼回道：“大人公正严明，学生没有异议，一切由大人定夺。”
“好！退堂！”周知县说罢，一拍惊堂木。
堂下三班衙役齐喊：“威~武~！”
下得堂来，彭鑫叫过彭锭吩咐他取六百两纹银，三百两给牢头，余下三百两，赵武、何三还有厨子、仵作等一行人分了。
至于彭锭跑腿自不必说，单说彭鑫一切安排妥当，第一时间便是前去那沐香阁寻他朝思暮想的尤紫玉和她母亲大人。一路上心里那个美呀，甭提了。此时胡州的钱财、妻子都是自己的了，岂有不欢喜之理？
彭鑫一进沐香阁，老妇人还不等他说话，便先自问道：“案子审完了？”
“审完了。”
“我那女婿胡州……”老妇人一提胡州，彭鑫差点乐出声来，一想不妥，急忙正色道：“唉……还望老夫人和紫玉姑娘节哀……”
老妇人一听节哀二字，装腔作势道：“那么说……我女婿胡州他罪名已定？”
“定是定了……”
“那岂不是要满门抄斩？哎呦喂……”说罢，老妇人提袖子就哭：“我这辈子造的啥孽哟！女婿犯法那是罪有应得，我这半入黄土的老婆子跟着去死也就罢了，可怜了我那二十未出头的女儿哟……！”
紫一一忽听老妇人哭这一鼻子，还真吃了一惊，心想：“画仙这老头子行啊，这戏演得如此投入！”想想自己也不能输了，走到老妇人身边，扶着她的手也跟着哭，嘴里还直喊：“娘……”
那彭鑫话还没说完呢，就见这娘俩哭天抹泪儿的，连忙拦道：“老夫人，莫要悲哀，且听我说……”说着同时也上前去，扶住老妇人的手道：“不知您母女可曾知道那胡州本就犯有痨病？”彭鑫都不等她们娘俩回答，又道：“昨晚在那大牢里，他痨病突然发作，已是先入黄泉了。”
胡尤氏一听，哭得更凶了。反倒是老妇人听说他胡州已暴病身亡，先是一愣，居然立马就不哭了，睁大眼睛，拽着彭鑫的手问道：“他……他死了？”
“啊，死了。”
“那后来青天大老爷怎么判的？”
“说是死无对证，家人获免。”
“此话当真？”
“当真。”
“咱娘俩没事了？”
“啊，没事了。”
老妇人听完，急忙握着女儿胡尤氏的手，喜出望外道：“女儿呀女儿，你可听见了？咱娘俩没事了！没事了！哈……”说罢是一通笑。
胡尤氏听罢，不乐意了，一怂母亲道：“娘，女儿我还未过二十，就要守寡了，您……您还笑得出来……”
老妇人摸着胡尤氏的秀发道：“傻丫头，谁说你要守寡了？今日为娘就为你物色了一户好人家，就是眼前这位彭大官人。”
胡尤氏悲切道：“娘啊……娘！我夫君昨夜刚刚辞世，您就为我找下家，这对得起我那黄泉路上的夫君嘛？”
老妇人一听自己女儿还惦记着那死去的胡州，也不快道：“女儿呀，你可别提那瞎子了，你说你十六岁那年便开始跟了他，整整两年，你我孤儿寡母的落着他什么好了？他干的那活计成天把脑袋别在裤腰带上，你我跟着担惊受怕。他与你眼前这位彭老爷相比那是差了远了。日后你我母女跟着这位彭大官人不愁吃穿，有啥不好？”
“我不要！我夫君刚刚过世，连个灵堂都没有，头七还没过，您看您就跟我说人家，这……这合适吗？”胡尤氏说罢，站起身来，一甩衣袖气呼呼地背过身子去。
彭鑫听罢，心想自己虽然恨不得现在就跟眼前这美人儿入洞房，但转念一想，倘若她此时真服服帖帖跟了自己，那才叫可怕呢。想罢，连忙劝阻老妇人道：“老夫人，我紫玉妹妹说得也在理，咱们其实也不必操之过急，不如晚生我先将您母女二人找一住处安顿妥当，再命下人将您女婿好生安葬，等一切理顺了，再来安排我俩的婚事也不迟呀。”
“等等！”老妇人一摆手，突然站起身来，背对着彭鑫站好，对胡尤氏直挤眉弄眼，紫一一天资聪慧，眼珠子一转，便想明白了，醉笔翁其意是让自己顺着点。她这才对彭鑫小施一礼道：“谢官人体谅。”
胡尤氏这五个字说得是轻描淡写，但在彭鑫听来，却是比蜜还甜。满心欢喜道：“紫玉妹妹千万别客气，以后咱们就是一家人了。”
胡尤氏也不反驳，小脸一红，立刻低下头去。
这一小小细节，在彭鑫看来，那就等于尤紫玉默许了。要不是端着架子，此时若是没人，他能开心得窜到房顶上去。
老妇人也是明白人，此时再让他们二人磨叽下去，那紫一一非端不住了不可，连忙岔开话题道：“但不知彭大官人欲要将我母女安顿在何处呀？”
“这个……”彭鑫正要往下说，其言表看来却又似乎有些顾虑。
老妇人为了稳住他，连忙道：“唉……我母女二人本就是外乡人，现下自己的女婿也走了，哪还有什么要求，但求有片瓦遮头也就满意了。”
彭鑫再三犹豫，这才支支吾吾道：“有倒是有个去处……只不过……只不过……”
“只不过什么呀？”
“只不过……”彭鑫看着这母女俩，心想：“她们此时也没了个靠山，唯一能依赖的也就是我了，再说了，现下这对母女都在自己掌控之内，不如就直说了，省的以后还要遮遮掩掩。”想罢，干脆心一横，对老妇人和胡尤氏深施一礼道：“实不相瞒，我本也有几房小妾，只因我府邸里已有了个河东狮，实在不便，我这才另置了一处宅子，将那几房小妾安顿在那。您母女俩若不嫌弃，在下这就将那后院腾出来，专供您娘俩安住。不知老夫人您意下如何呀？”
胡尤氏还不等老妇人搭话呢，直接就怒了：“说清楚了，几房小妾？”
彭鑫一见胡尤氏不乐意了，连忙道：“现在有了小娘子你，我一房都没了！我这就去将她们都休了，全送回娘家去，就跟你一人好好过。”
醉笔翁也不是省油的灯，一听说都送走心说：“那可不成，若都送走了，那还是善举，可这彭鑫岂是善人？弄不好这些个小妾都卖到青楼、芶楠院、窑子里，到那时只怕是人都找不着了，还救人？”想罢，连忙笑道：“那倒也不至于，唉……这有能耐的男人，哪个不是三妻四妾呀？日后你只要别亏了我这女儿就成。”
彭鑫听罢，感动得眼泪都差流出来了，连忙点头道：“妈妈您就是我的亲娘呀！我哪里敢呀？”
“行了，你也别藏着掖着了，就带我们娘俩去见见你那几房小妾吧，再怎么说，日后也是一家人。不过呀丑话说在前头，倘若你敢让我女儿也屈身为妾侍，老妇人我第一个不答应。”
彭鑫听罢，连忙施礼道：“您老放心，等您母女两安顿好了，我这就休妻，保证紫玉妹妹再次那也是填房，那还是大奶奶！”
“嗯。”老妇人故意装作满意的样子，点头道：“这还差不多。”
彭鑫心底虽是高兴，但心情就跟火烧屁股似的，眼见着胡尤氏，就是抱不到怀里，哪里还等得？连忙辞别母女二人，便前去安抚那几位小妾，为母女俩安置后宅院去了。
放下这头先不说，就说那胡州尸首才被抬出衙门，说是送去义庄停尸三日，但那彭鑫已经特别交代过，甭去义庄，直接就到乱葬岗子刨个坑给埋咯，省得夜长梦多。
在那乱葬岗，胡州就躺在一旁，眯缝着眼，看着两个衙役刨坑刨得满身的汗，汗水和着灰土成了泥，糊了一身。其中一个衙役边擦着额头的汗，边埋怨道：“大人先都说了停在义庄，这怎的一退堂就变卦了，非得现在埋，可累死老子了！”
另一个衙役喘了两口粗气，回道：“好了，瞧你那没脑子的劲儿，迟埋早埋，还不都是我俩埋呀？据说这都是那彭员外的意思。咱们大人当了人家是主顾，咱们就得当买卖做，收人钱财替人消灾。你呀，少埋怨了，赶紧的，干完了走人。”
费了好大的工夫，这边坟坑可算是挖完了，二人也不废话，一人抬头一人抬脚，抬起胡州口里喊着：“一、二、三！”就给扔坑里了。又费了一番工夫，坟头才算垒好了。俩衙役趁着天色未暗，收拾收拾，便急匆匆回了衙门。这两人刚走没多大会儿。胡州的尸首就打坟包里蹦出来了，乍一看就跟个黄泥捏的人一般。
胡州晃晃脑袋抖落坟土，抹了把脸，拍拍满身是泥的衣裳，怒道：“不是说好了，送义庄的嘛！怎么不由分说就把我给埋了？”低头瞅瞅自己这一身脏兮兮的样儿，想想又乐了：“不过呀，这扮相才真实呢。”说罢赶紧偷偷潜回衙门，找紫一一与醉笔翁去了。
