净慈寺原名“慧日永明院”，至南未时改称“寿宁禅院”，而后又改为“净慈招恩光孝禅寺”，并建五百罗汉堂，规模宏大。据传，苏州西园的五百罗汉堂，就是照此仿造修建的。后来寺院两毁两建，直到清代经过多次修缮，才逐渐恢复往日的规模。
净慈寺的前、中、后三殿雄伟壮观，两侧建有众多的楼阁经幢，踏进山门便可瞧见弥勒殿、大雄宝殿、大悲殿、石雕释迦牟尼佛像、石雕地藏菩萨像等。
而这即将进贡给皇城的舍利便是被供在大悲殿内，每日都有道僧在门前看守，没有方丈清虚的同意任何人都进不得。不过方丈清虚已经年迈，这等大事的全权还是在本寺院的寺监方圆手里，清虚只不过是顶个名号罢了。
但是方圆性格拙劣清虚始终放心不下将净慈寺交与他。
方圆出家前还是个京城有名的浪子，长年流落烟花街巷，嫖赌之事他是样样精通。因为长年在外挥霍，他的名下欠了一屁股的债，导致家业亏空，不得不日日过着逃债的日子。但是不幸的是，途中遭到主家追杀，他的父母为保方圆不幸双亡。而后他便流落杭州，整日靠着乞讨度日。
佛说，救人一命胜造七级浮屠。
那时清虚还不是净慈寺的方丈，只不过是个山门前的扫地僧罢了。
一日的出游，清虚碰到流离乞讨的方圆，便施了施善心带他回净慈寺。但由于他身份低微，又怕事情败露出去后会被方丈逐出佛门。
圣人曰：佛门乃是佛门清静之重地，人心杂乱肮脏之人，岂能入我佛门，岂能懂得佛家清修之道。
方圆今生的错事太多，无法修佛入门，但是清虚难忍他在外流离居所，所以就偷偷的将他带到净慈寺附近的一间草木屋中住着，每日都会将自己的斋饭拿来一大半送给方圆。
后来这件事情被方丈知道，反而没有怪罪清虚，还夸赞他大度，有佛家的善举，提拔他当了寺中的寺监。虽然职位不大，但是能每天在大殿念佛求经清虚就已经知足了。
方圆随着清虚入佛门后便成了他的第一任徒弟。虽然方圆每日吃斋念佛，但是他本性难移，每每净慈寺有香火钱，他便从中盗取一点，晚上偷偷的溜出去继续挥霍。
这些都被清虚看在眼里，咽在心中。
这次的严加看管也是清虚为了提防着方圆，不能让舍利出任何的闪失，毕竟这是进贡给皇上的，要是出点差错，恐怕皇上怪罪下来，整个净慈寺都担待不起。
事前得到舍利的时候，方圆便起了贪念。清虚为了这事，还同他争吵不休。
现以是日上三竿，烧香祈福的人越来越多。不过也正是这时，大悲殿才要更加多些人手看护。
方圆刚安排完事情，便从大悲殿中出来，刚在廊下行了几步，抬眼便看见清虚拄着拐杖站在不远处，像是在等人，方圆看见后快步上前。
“方丈，大悲殿那边已经让师徒们去严加看守了，”方圆走到清虚身前规规矩矩道。
清虚没有理他，只是捻了捻胡须，淡淡道：“你随我过来，”清虚说着便拄着拐杖一簸一簸的走去。
方圆难免有些奇怪，但还是不得不听令的随去。
方圆跟着竟到了弥勒殿，门前他还是不解，进去后清虚并没有言语，而是低头对着弥勒佛像念经。
片刻后，清虚才缓缓的睁开眼睛看向方圆神情严肃许多，冷呵道：“跪下！”
“方丈，不知我所犯何事？您要如此苛刻？”方圆理直气壮，他自认为自己没有错必然不跪。
“我让你跪下，”方士再次呵斥，手中持着的拐杖狠狠的在地上敲。这么多年了，他还是一点儿没变丝毫不知悔改，这也让清虚替他担忧，毕竟小心驶得万年船。
方圆无奈的跪下，低头心中暗自反感。
“看着佛像！”清虚命令。
方圆有些不耐，但还是照做。
清虚松了心，打坐自他身旁紧闭着眼，微微道来，“为师的日子恐怕不多了，今日叫你来就是想给你讲讲大道理，让你能心向明道，免得误入歧途。”
方圆嫌他啰嗦，皱了皱眉，丝毫没有听进去。
“方圆你听着，人活着就不要妄想自己成仙！什么辟谷修仙死守蒲团、闭喉咬齿假装道相，自误前程而已，独自逍遥修仙只是一群自私自利的守尸鬼罢了！你记住，这世上没有任何的仙道长生。死！是人这一生必须要经历的磨难，没有人是可以逃避的，”清虚说着顿了顿。
“你可还记得十善业？”
“当然记得，不就是：一、不杀生，二、不偷盗，三、不邪淫，四、不恶口，五、不两舌，六、不妄语，七、不绮语，八、不贪，九、不嗔，十、不痴，”方圆一口流利的说了下来，随后又不屑其言道，“这我早就背的滚瓜烂熟了，方丈提这做甚？”
“知道未必能做到，”清虚叹言，“看来你还是不懂，那我就再指点指点你一下。”
“人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。”
清虚款款而谈了这么多的大道理，为的就是让方圆能认识到自己的缺点，让他一心能向善。
“不懂！”方圆也懒得想，如果自己也像清虚那样整日脑子只有佛经，那岂不是真的成和尚了。每日都吃斋念佛，还要戒去七情六欲，那活着多没意思，还不如死了算了。
“人生在世间时时刻刻像处于荆棘丛林之中一样，处处暗藏危险或者诱惑。只有不动妄心，不存妄想，心如止水，才能使自己的行动无偏颇，从而有效地规避风险，抵制诱惑。否则就会痛苦绕身，”清虚说到这里便睁开眼睛起了身，但并没有要方圆也起身的意思，“为师的话就奉劝到这里，既然你不懂，那就罚你面壁思过，等想通了再起来，”清虚说完便拄着拐杖离开了。
待清虚走远方圆便起身，他才不屑什么佛家狗屁理论，丝毫不忌讳的拿起佛前奉贡的苹果，随便在衣袖上擦了擦便咬了起来，直径离去。
