接连几日的平静，转眼便到了除夕。
而这日，朝堂官员皆要入宫参加宫宴，皇家宗亲与三品以上官员通通要携家眷入宴。
清晨一大早，明染便被拉起身来，丫鬟们为她洗漱，穿戴，梳妆。
比起往日入宫小住，今日丫鬟们似乎格外用心为她打扮。
明染低头看了自己身上的百花盛开云锦服，再摸了摸头上沉重的饰物。
“头饰有点重，卸些下来。”她重新坐回黄铜镜前。
竹清笑了笑，俯下身子道：“小姐，头饰与衣饰是夫人送过来的套装，要成套才好看。”
明染朝着镜中看了看。
五彩丝线绣的百花栩栩如生，淡雅的亮色点缀在雪白的云锦，青丝绾成的凌云髻由鎏金步摇横插固住，中间插着一朵金丝编织的牡丹，发髻两边插上了玉簪。
步摇随着明染的动作晃动着，窗外照进屋的日光照射在步摇上，闪动着金光。
“好看是好看，可我不喜欢这么繁琐。”说着她就伸手要取下那两支玉簪。
“小姐不可啊，夫人特意交代了，一定要好好为你装扮，今日是宫宴，不可太素。”竹清为难道。
明染想了想，无奈放下手，罢了。
宏伟的侯府大门外，马车前方是宁远侯一身华服大麾骑在骏马上，一辆奢华的马车停在石阶下，明染由云荷搀扶着往马车上迈步。
因为云荷跟着明染进宫的时日较多，懂得宫中规矩，所以她昨日便从苏府回来，以便今日跟着入宫。
进入马车内，明夫人一身诰命服看起来端庄大方，她打量着明染周身，露出满意的微笑。
明染靠在她边上，等待着马车启程。
“娘，我想再睡会儿。”她往明夫人身边坐去，挽住她手臂靠在她肩上。
明夫人掩唇笑道：“好，到了再叫你。”她伸手为她拢了拢身上的大麾。
马车从官道一路畅通无阻行驶入皇宫，入了皇宫后，一条大道分两边，宁远侯的马走向左边通往宴会宫殿，侯府马车行往右边通往后宫。
半个时辰后，马车在一座壮丽雄伟的宫殿门口停下，明染睁开眼。
“夫人，到了。”门外响起文妈的声响。
明染起身牵着明夫人，优雅地走下马车。
惠永宫三个龙飞凤舞的镶金大字悬挂于顶，门口侍立着两排宫女，最前面站着一名上了些年纪的嬷嬷，那是太后身边的最为得力的朱嬷嬷。
朱嬷嬷见到门口下了马车的母女，立马堆起笑脸迎了上去。
“侯夫人，明小姐。”她微微曲膝行了个礼。
“太后一早吩咐奴婢在此候着夫人。”说完她便摆手指向宫殿内。
明夫人微微点头，以示感激。
惠永宫内的大院内站着许多领着自家闺女的命妇，三三两两的妇人小姐站在一起，恭敬有礼地对着向内步入的侯府母女点头问安。
宫殿正堂，朱嬷嬷侧首掀开门口的帷幕将两人请进去。
房中熏香四溢，一进屋便觉得浑身温暖。
正上方端坐着一名端庄雍容的妇人，笑容可鞠地看着门口的母女。
明夫人施施然走上前跪下，俯身道：“臣妇参见太后，太后万安。”
明染跟在身后，一起行着礼。
太后亲自从红木靠椅上起身，走下堂伸手搀扶起明夫人，柔声道：“都是一家人，不必见外。”
明染跟着起身，看向坐在下方红木靠椅上的妇人与一名女子。
还真是巧呢。
她的目光闪过妇人，妇人面容精致柔美，嘴角上扬着一抹微笑。
她走过去轻施一礼，“明染给大长公主请安。”
大长公主起身拉过明染的手，“明小姐出落的越发明艳动人了。”
“大长公主过誉了。”明染浅笑着低头，目光不着痕迹从她面上看过。。
看起来这般温柔的女子，心思却毒如蛇蝎。
明染又看向她一旁的女子，对着女子扬起一笑，“长欢郡主。”
眼前的女子便是大长公主与沈行之女，沈长欢。
沈长欢轻笑着点了点头，回道：“明小姐。”
大长公主向堂上方瞧了一眼，领着沈长欢上前微微行了礼，“太后与侯夫人说贴己话，文淑便领着长欢先行告退。”
太后点头道：“宫宴要开了，染儿也先去宫宴上，那里有许多世家女子，你可多去熟络熟络。”
分明离宫宴还有整整一个时辰，想必太后与明夫人私下有话。
明染低头道：“染儿告退。”
行完礼她便与大长公主和沈长欢一起退出了房。
屏退了房中众人，太后拉着明夫人往房中后阁而去。
两人坐上软榻，太后一脸凝重，开门见山问道：“哀家近日听大哥道，宁远侯有意与润王府结亲？”
明染微微一怔，她未曾回过荣国公府，此事也从未对人说过，大哥如何得知？
她想了想，道：“染儿快及笈了，景若是有意将世子与染儿结合。”
她口中的景若便是宁远侯，明景若。
太后呵斥道：“糊涂，宁远侯如此没有眼色？”
明夫人被她一声呵斥，面上愣住。
太后察觉自己失言，放低声道：“染儿，绝不能嫁入润王府。”
明夫人面容慢慢恢复，变得疑惑，“染儿与世子性情相投，世子待染儿也极好。”
太后重重叹了一口气，道：“润王手握边疆二十万大军，是皇上的心头之患。”
她顿了顿，凑近明夫人耳边，小声道：“况且有消息称，润王的人在边疆一带，私铸铜币。”
私铸铜币？难道润王是有谋逆之心？
明夫人掩唇惊愕，半晌缓不过神来。
“宁远侯想与润王府结亲，难不成是想踏入润王那条船？若让皇上知晓了，该如何作想？”太后轻声细语地解说道。
回过神来，明夫人陷入慌乱，“景若绝无此意啊。”
“哀家当然知晓宁远侯不会如此，所以今日才给你递个话。”太后悠悠开口。
紧接着又道：“你可知，皇上为何迟迟未曾大婚？”
明夫人看向太后，不解地摇了摇头。
“前几日染儿回侯府后，柳太妃来与哀家闲聊，提到了皇上的婚事，她的言下之意，放眼天朝，唯有染儿可担后位。”
太后说完便凝视着明夫人。
明夫人惊地张大了嘴，思绪一片混乱，她慢慢地收起震惊，从软榻上滑落跪到地上磕了个头。
“姐姐难道忘了？父亲曾说过，凡我沐氏血脉，永不入宫。虽然染儿身上流着的不全是沐家血，可她到底是咱们沐家嫡系一脉唯一的女子啊。”
太后从软榻上起身，想要扶起她。
“哀家当然记得，当初被林妃毒害失了腹中的孩子，父亲便立誓绝不让沐家女子再入宫。”
明夫人泪水滴落，划过面颊，“既然姐姐深知皇宫的险恶，难道希望染儿也面临您曾受过的一切？”
“染儿有哀家庇护啊。”
明夫人用力甩开太后伸过来的手，难以置信地摇头，“这是姐姐的意思？”
太后慢慢起身，背对着她，“这是皇上的意思。”
柳太妃的传话，暗地里当然是皇上的意思。
明夫人直立起身子，坚定道：“染儿是我的命，我绝不答应。”
太后转过身子看着她，走到她面前蹲下，与她对视道：“皇上是靠着沐家登上的皇位，染儿的身份，不管嫁给谁，都少不得被他猜忌，你觉得，谁敢娶染儿？他又会让染儿嫁给谁？”
“你问过父亲了吗？”明夫人问道。
太后摇头，“染儿是父亲的心头肉，想必他定不会让染儿入宫。”
“所以你今日告知我，是希望我答应，这样父亲就无话可说了？”明夫人语气嘲讽。
太后从地上起身，坐回软榻，“哀家是将局势分析给你，如今的皇上，早已不再是初登基要靠着沐家的萧以谦，以眼下沐家的权势，你觉得他心中会毫不芥蒂？”
“为了让他对沐家收起戒心，就要牺牲染儿？”明夫人反问。
“皇上待染儿未尝没有几分真心。”
明夫人忽然轻笑，讥讽道：“当初先帝对你何等情深，可当你被人下毒，他护下你腹中的孩子了吗？”
太后的目光直直俯视着她，面色暗沉下来，不怒而威。
明夫人目光毫不畏惧迎上她。
两人的目光纠缠许久，太后闭上眼一阵叹息。
“罢了，此事皇上还未说到明面上来，等他议起此事再说吧。”她手肘撑到方木桌上扶住额头，细声道：“你出去吧。”
明夫人俯身磕头，然后起身头也不回地离去。
