门外的随从见到贺若抱一急不可耐的模样，便接话道：“抱一，你爹和你娘在商量正事，我先陪你玩好吗？”
“好吧，可是我不认识你，你得先要告诉我，你高姓大名？”
随从听他老气横秋的童言，严肃的脸庞忍不住笑开了花：“好，我先自我介绍……我叫贺若平……”
“嘻嘻，你跟我一个姓，那我们来玩吧，我先去躲了……”
老者指着角落里那张古色古香的琴，说道：“云姬，我现在很想听你弹个曲子。”
“不知老爷想听哪个曲子呢？”
“就弹我们初相识那天你给我弹过的那首‘行云流水’吧。”
云姬放开老者的手，走到古琴旁坐了下来。随着纤纤十指的拨动，错落有致的琴声，开始从她小巧白皙的指尖上滑落，高高低低回荡在房间里，如同大珠小珠轮番落入玉盘，说不尽的清脆动人。
老者闭上眼，陶醉在天籁般的琴声里。半晌，他才睁开眼睛，缓缓说道：“云姬的琴声还是这般销魂，我记得我们在‘天音坊’第一次相见，你弹的这首曲子，让我忍不住感叹——‘此曲本应天上有，人间难得几回闻’……光阴如水啊，不知不觉已经九年了。我经常想，要是每天都能听到你的琴声，那该有多好！要是我们能像曲子里的行云流水一样，摆脱一切人间是非，倘佯山野，游荡江湖，自由自在，无所忧虑，该是多么神仙般的日子！”
云姬笑道：“老爷，你今天何以心生这么多感慨？多愁善感，从来都不是你的风格呀。这里是你的房子，我是你的女人，你想听我弹琴，随时过来就是了。”
贺若弼摇了摇头：“云姬，树欲静而风不止啊……今天恐怕是我最后一次来看你，最后一次听你弹琴了。”
这句话如同石破天惊，让云姬心生悚然，她抚琴的双手戛然而止了，眼神布满了惊惧，俏脸上涌起了惶恐的神色，颤声问道：“老爷，你……你何出此言？”
贺若弼神色不变，低头呷了一口茶，缓缓说道：“云姬，你过来坐在我身旁，我把一切都告诉你，原原本本告诉你。”
“我贺若家世代都是朝廷的重臣，我曾祖父贺若伏连、我爷爷贺若统、我爹贺若敦，都是不世出的将才，都有万夫不当之勇。而我家学渊源，自小就习得一身好武艺。”
“自从先帝从北周朝受让皇位后，我就一直追随他，出生入死，立下了赫赫战功，不是我自夸海口，当年渡过长江，灭掉陈朝，我一个人至少占了半数功劳。”
“可是先帝并没有因此而厚待我，我身怀经天纬地之才，心存诸葛武侯之志，先帝却视而不见，反而用了高颎、杨素为宰相。高颎和杨素是什么货色？两个酒囊饭袋而已！连高颎自己都亲口承认，‘朝臣之内，文武才干，无若贺若弼者’，高颎都有自知之明，先帝却一意孤行，非要用他。所以这些年来，我活得一直很不痛快。”
贺若弼所说的“先帝”，乃是隋朝的开国皇帝——隋文帝杨坚。
当年，杨坚统一北方后，贺若弼向他献上了“灭陈十策”。杨坚十分欣赏，于是任命贺若弼为行军总管，令他率军出广陵，强渡长江，击垮了陈军的防线。可以说，贺若弼为最终灭陈立下了汗马功劳。
云姬见他神情郁闷，便劝道：“功名富贵不过是浮云一样的身外之物，老爷是顶天立地的大丈夫，何必在意这些蝇头小物呢？”
贺若弼回忆起渡江战役的峥嵘岁月，脸上忍不住露出了微笑，但转念想到眼前的危局，他的笑容便僵住了，接连灌了三杯闷茶，长吁了一口气，接着说：
“先帝驾崩后，当今陛下杨广即位。我初始还心存幻想，以为时来运转，我的机会来了。因为当年打陈朝的时候，我和陛下并肩作战过，算是老战友了。我以为他对我知根知底，会给我更多的重用。但是没想到，陛下竟然……竟然对我更疏远了。”
云姬说：“啊，这又是何故？”
“对呀，你也觉得不可思议吧？我何尝不是这么想呢？有一次，我实在憋不住了，便直接问陛下原因，你猜他怎么回答？”
云姬沉思了一会，最终摇了摇头：“我不懂政事，这些皇帝心思又深如大海，我实在是猜不到。按照我原先的想法，老爷既是朝廷的栋梁之材，新皇帝上任，应该是亟需人才的，可他为什么不用你呢？”
贺若弼又哼了一声，道：“陛下说：‘贺若弼，你太自以为是了。朕以前当太子的时候，曾经问过你，杨素、韩擒虎、史万岁三人，都是当世良将，他们三人谁优谁劣？你说杨素是猛将，不是谋将；韩擒虎是斗将，不是领将；史万岁是骑将，不是大将。你这番话是什么意思？满朝官员，真正称得上大将的，难道就你贺若弼一个人？你说，朕能用你这样的狂妄之徒当宰相吗？’”
说到这里，贺若弼收敛了笑意，怒声道：“云姬你说，我这样的回答，叫做狂妄吗？这叫实事求是！说起排兵打仗，杨素、韩擒虎、史万岁这些人，怎么能跟我相提并论呢？”
贺若弼越说越气，忍不住拍起了桌子。他天生神力，桌上的茶杯都震得跳动起来，茶水洒了一桌。
云姬握住贺若弼的手，依偎在他的怀里，安慰道：“木秀于林，风必摧之，老爷不必动气。这天下之大，都是陛下在当家，老爷跟他怄气，对自己没有好处。”
贺若弼怒气未消，道：“胳膊拧不过大腿，我当然知道这个道理，可是我克制不住自己的脾气，直话直说，这是我们贺若家的传统……唉，我爹临终前跟我说朝廷风浪大，一定要谨言慎行。为了让我记住这话，他还做了一件让我一辈子都忘不了的事情……”
云姬问道：“啊，什么事情？”
“我爹差点把我舌头给割了！”贺若弼一字一顿说道。
云姬一惊，失声道：“啊，这是为何？”
