很快,三人便驱车来到神农河边。
相传上古时代的神农氏,行遍天下采摘百药,曾经路过此地,用自己炼制的草药救了许多患病的贫苦百姓,百姓为了纪念他,便将河流称之为“神农河”。
是时云淡天青,碧蓝的河水缓缓流淌而过,临岸之处水草繁茂,鸟儿纷飞,野鸭嬉戏,一派生机勃勃的景象。
河面上飘着一个大木筏,还有三四只小渔船,随着波浪轻轻荡漾。目之所及,一种世外桃源般的闲适野趣扑面而来。
眼前景美如画,但贺若平却无心欣赏,径直向着木筏的艄公招了招手,大声喊道:“艄公大哥,快请过来。”
艄公哎了一声,将手里竹篙插在泥里,跳下木筏,殷勤地招呼道:“这位爷,你们几位?想要过河吗?”
贺若平嗯了一声,问道:“艄公大哥,我们主仆三人有事要到对岸去,这辆马车能一起过吗?”
艄公道:“哎呦我的爷,瞧你说的!我这木筏宽敞着呢,别说一辆马车了,就算是一百辆都没有问题……”
贺若抱一将小脑袋探了出来,用手刮着脸蛋说:“羞羞羞,吹牛皮!”
“小爷,我可没有吹牛皮,你要是不信,找一百辆马车来试试看……”艄公笑道。
贺若平扶着马车,小心翼翼上了木筏。贺若抱一问:“爹,我能不能下来看看?”
“可以,但要小心,千万别掉到河里去。”贺若平担心他失足,便叮嘱道。
“我知道,我都长大了,又不是三岁小孩!”贺若抱一嘟囔着说。
艄公用竹篙在岸边轻轻一点,借着反弹力,撑着木筏开始前行。
到了河中央,艄公扯开嗓子唱起了山歌:“一条大鱼挂红鳃,下江游到上江来,头摇尾巴摆,头摇尾巴摆,打一个金钩钩上来……”
周围另一只小渔船上的渔夫听到歌声,放开嗓子应和道:“金钩钩,银钩钩,不如我妹娃子的山沟沟……”
贺若平觉得好玩,便问:“艄公大哥,这是什么歌?”
艄公歪着嘴巴坏笑道:“这是我们村里男女相会时唱的情歌,有点那个……不入流,可别污了你家夫人的耳朵。”
贺若平明白了,笑道:“这些渔夫,你都认识吗?”
“嗯,俺们都是一个村里的,从穿开裆裤时候起,我们就认识啦……”
随着歌声,几只渔船向着木筏越划越近。
其中一个渔翁,手里抓着一尾鲤鱼,向着艄公喊道:“伙计,今天天公作美,总算没有白来,够咱几家人吃一顿大餐啰……”
艄公笑道:“好大一尾鱼,少说也有三斤,拿来我看看,可好?”
渔翁应诺一声,将鱼隔空递了过来,不料身体过于前倾,重心不稳,登时失足掉入了河中。
他竟似不会浮水,在河里手忙脚乱,胡乱拍打,溅起水花无数,眼看就要沉下去。
艄公道声不好,扔下竹篙,嗖一声跳入河里,拽着渔翁的身体,向木筏游来。
游到木筏边,艄公朝贺若平喊道:“这位爷,能否施个援手,拉他上去?”
贺若平正欲伸手,脑中忽然升起一个念头:渔翁靠水吃饭,照常理推测,应是浪中好手才对,何以狼狈至此呢?
他顿了顿,本能地停了下来。
说时迟那时快,方才还奄奄一息的渔翁,此刻猛然抬起头,抓住贺若平的手,用力一拉,将他拖进了河中。
贺若平大吃一惊,心想:“不好,中计了!”
贺若平自小就在江边长大,水性颇佳。虽然突然遇袭,但并未慌乱。他憋住气,手腕如灵蛇翻转,擒住渔翁的右手脉门,然后运足真气,将渔翁的五根手指齐根拗断了。
渔翁受伤,不禁痛苦地呻吟起来,贺若平却丝毫不予理会,他另一只手握成拳头,电光石火般击向艄公面门。随着一声闷哼,艄公发出了凄厉的惨叫声。
贺若平牵挂木筏上的云姬母子,不想陷入纠缠。他放开两人,伸手扒住木筏,正欲翻身上去,哪知艄公不依不饶,潜入水下,死死抱住他的双脚。
另一边,渔翁也向他猛冲过来。
眼前寒光一闪,贺若平感到了钻心般的剧痛。原来,那渔翁手中竟然藏着一柄匕首!
匕首直直刺入他的腹部,所幸未中要害,但鲜血已如泉水般涌了出来,将周围的河水染成了鲜红色。
这时,另外的小渔船上,亦跳下了两个人,他们手脚并用,利索地攀上木筏,从马车里拽出花容失色的云姬和面色惨白的贺若抱一,相继扔到渔船上。
贺若平眼见不妙,他将真气贯在脚底,用力将艄公的双手踢开,然后紧紧夹住艄公的脖子,使出一招“雷霆夺命剪”。
随着他双腿一拧,艄公发出凄厉的惨叫,眼珠翻白,便一动不动了。转瞬之间,喘急的水流已将他的尸体卷入河底。
渔翁大骇,连忙扭动身躯扎了一个猛子,企图向远处逃走。
贺若平冷笑一声,用脚尖轻轻踩水,尾随而去。他迅速追上渔翁,左手一把捏住他的颈部,右手五指并拢成刀,向着渔翁咽喉猛插下去。
渔翁心胆俱寒,忍不住哀求道:“小人错了,好汉饶命,不要杀我,我带你去找他们…..”
贺若平松开手,厉声喝道:“滚上木筏,前面领路。要是你的同伙敢伤我家夫人公子一根毫发,我让你们尝尽生不如死的滋味!”
贺若平让渔翁撑动木筏,向着渐行渐远的渔船追赶而去。
行了一小段,嫌木筏笨重,又喝令渔翁换上小船,加速划行。但前面的贼人动作利索,早已划到另一个码头,弃舟江边,不知所踪了。
上岸之后,贺若平用冷电般的目光盯着渔翁,一言不发。
渔翁牙齿发颤,哀求道:“好汉息怒,我……我知道他们在哪里,我领你去……”
贺若平哼道:“好,我再给你一次机会。你若想活命,就别想着耍花样。”
渔翁连声称诺,在前面带路,向着西边的蜿蜒小道走去。
贺若平怕他逃跑,便手持宝剑,紧紧跟在身后,边走便问道:“我和你们无冤无仇,你们为何要对我们行凶?”