假设有一艘宇宙飞船以0.5倍光速离开地球飞行，飞船上船尾有个人A，飞船船头有个人B。A使用一把激光武器顺着飞船行驶的方向射向B。很快B被射中，一会儿就死去。
如果地球上有千里眼，能观察到宇宙飞船内的A用激光武器射向B，但是需要比飞船上更长的时间才能看到B被射中，因为在飞船上看，A发射的激光是以光速射向B，而在地球上看，激光只是以0.5倍光速射向B。所以，地球上要多一倍的时间观察这件事的发生经过，如果飞船上需要1秒钟，地球上就需要2秒钟。因此会出现这样一个中间临时状态：如果时间只过了一秒钟，在飞船上看，B已经死了，但是在地球上看，B还没死。
但是B终归会死，因为地球上不可能派超人飞去飞船，在B被激光射中前把他救走，因为超人不可能超光速。也就是说，光速产生的因果事件不可能改变或者逆转。
之所以选择飞船上的激光杀人事件，而不是其它，来说明时间变慢，是因为光速是时间的流逝速度，只有光速事件的差异才能体现时间流逝速度的差异。如果考察飞船上的一个人行走这种事，比如，飞船上的一个人从船尾走到船头，这里不会出现像激光杀人事件那样的中间临时状态，即不会出现当这个人走到了船头，同时地球上只看到他还在船中间的情形。因为如果是这样，地球上可以派超人以接近光速飞过去把这个还在船中间的人带走，让他走不到船头，因为他行走的速度相对于地球远小于光速。但这岂不是荒诞的改变了已经发生的事实吗？所以，这种事实对于不同的观察者不存在先后发生，而是同时发生。
已经发生了的事实相对于不同的观察者都是相同的，即事实结果是相同的。但是，对于使用激光杀死人和人步行穿过飞船两个事实，分别从飞船和地球看，为什么一个是先后发生，一个是同时发生呢？因为前者是以光速发生，就算对于不同的观察者有先后，也不可能被后观察到的改变，因为光速不可超越。后者是低于光速发生的事实，如果对不同的观察者有先后，就可能被改变，因为低于光速的速度可超越。所以这种事实必须是同时被观察到。其实，低于光速发生的事实是被不同的观察者都可以决定的，已经发生的事实就是被大家共同决定发生的，所以是同时发生。但是，虽然是同时发生，经过的时间却可能不同。因为经过的时间与观察者本身的时间流逝速度有关。不同的观察者的时间流逝可能不同。
以0.5倍光速飞行的飞船的时间过得比地球慢一倍，如果飞船上的时间过了10年，就等于地球上过了20年。这就是相对论所说的时间变慢。但是，速度是相对的，从飞船上看地球，地球也是以0.5倍光速远离飞船，地球的时间应该也是比飞船慢一倍。究竟是谁慢呢？
如果有一对双胞胎，一出生就把他们分开，一个孩子在宇宙飞船上长大，另一个在地球上长大。飞船平均以0.5倍光速经过10年宇宙旅行后回到地球，这时地球过了20年吗？哪个孩子的年龄更小呢？其实，当飞船高速远离地球时，飞船的时间过得比地球慢，而当飞船高速靠近地球时，飞船上的时间又过得比地球快。这样来回抵消，所以当飞船返回到地球时，两个孩子是一样大的。
如果飞船不返回地球，就一直高速远离地球，过一段时间看，哪边的孩子更大呢？
要回答这个问题，让我们回到上面的激光杀人事件。如果A与B在飞船上的位置相反，A就要逆着飞船行驶的方向对准B发射激光。这时，在飞船上看，激光还是以光速射向B，而在地球看来，激光是以超光速射向B的。同一件事，飞船上的时间比地球上的时间长，所以飞船的时间又比地球快。
所以，不能简单的说高速飞行的宇宙飞船的时间过得比地球慢，因为速度是相对的。时间的快慢要看参考系的具体事件。顺着相对速度的事件，时间是慢，逆着相对速度的事件，时间是快。
