叶佳的同学赵宁从北京回来探亲，约了几个同学聚会。赵宁是国际注册会计师，在北京一家国际酒店管理集团做财务总监，年薪上百万。丈夫是有名的律师，女儿袁恬恬在一所国际学校读书。赵宁经常在圈里晒一家三口在世界各地旅游度假的照片。时常有同学点赞追捧。叶佳虽然很少跟风，可人家天堂般的生活就在眼前，你不能装作没看到，羡慕嫉妒恨的感觉也时常来骚扰。因为赵宁带着女儿，所以大家也都带上各自的孩子。亚男天天穿校服，没有一件像样的衣服。为了这次聚会，叶佳特意跑了好几家商店，最后给女儿买了一套水绿色的连衣裙和黑绿相间的小皮鞋。贴耳的短发配上暗绿色的发夹，人立刻显得生动起来。叶佳仔细端详女儿，突然发现经过打扮后的女儿也有了几分少女的清秀。想来也挺让人沮丧。叶佳和夏鑫都属于长相出众的人，可是女儿却一点儿也没有遗传。小时候还好，虽说是小眼睛，但白白胖胖，像个洋娃娃，很招人喜欢。随着年龄的增长，白胖依旧，却显得眼睛越发的小，脸上还布满了痘痘。每次领女儿出去，对方看看亚男，再看看叶佳，又看看亚男，虽然没有说什么，可是眼神却泄露了一切。每当此时，叶佳总是难免有些失落。可是今天，她终于有点儿欣慰了。
虽然叶佳刻意地做了修饰，可是一见到赵宁，还是立刻感觉自己矮了一截。其实，论长相，叶佳远在赵宁之上。以前在学校时，叶佳也是校花一级的，而赵宁却是路人乙之流。可是，生活环境、阅历、经济条件，却能改变一个人的容颜。这是叶佳早就知道的真理，今天在赵宁身上清晰地得到了印证。按世俗的标准，叶佳也过着上等人的生活：有车有房有体面的工作，手下领导着几十来号人，闲暇时可以美容旅游泡吧。她也曾自视甚高。可是，见到赵宁，她才感到，人家那才叫生活，而自己，充其量是活着。暂且抛开那从头到脚叶佳自我安慰为俗不可耐的一身名牌不说，单看那整体形象，叶佳就倍感逊色不少。你看她，眼睛不大皮肤不白，个头也不高，可是眼神是那样灵动，皮肤光泽细腻有弹性，还带有一丝红晕。短发焗成了淡淡的黄色，看起来更加洋气。身材没有一点儿臃肿，而且好像比以前还性感了。还有那快垂到肩膀的夸张的耳环……叶佳能想象得到她走起路来有多么摇曳生姿……再看看自己，也许只能用风韵犹存来安慰了。
几年未见，同学之间有说不完的话。话题自然以远来的客人为主。赵宁讲了这几年的经历，给大家看她们全家在世界各地的照片。大家都不住地赞叹。四个孩子年龄相仿，刚开始还有些生疏，都稳稳当当地坐着吃饭。等吃得差不多了，赵宁说你们几个一起玩吧。袁恬恬听了，马上说好吧，就离开座位，主动和其他孩子联络。不一会儿，几个孩子就热火起来了。叶佳虽然和同学聊得火热，可是心思一直在孩子身上。她发现，袁恬恬一直在指挥其他几个孩子，而亚男是最被动的一个，总是听从别人的安排，要不就是坐在一边静静地观看。女人在一起聊天，孩子自然是中心话题。这时有人提议让几个孩子表演节目。大家一致同意。恬恬主动要求先表演。她演唱了京剧《苏三起解》的一段，小姑娘唱得有板有眼有模有样，赢得了大家的啧啧赞许。有人问赵宁，你怎么想起让你女儿学京剧呢？挺偏门啊。没等赵宁开口，小姑娘自己先说了：“因为我将来要做国际人，就要有我的优势，而京剧是最能代表中华民族的艺术。”小姑娘嘎巴溜脆，掷地有声。“噢……那你还会什么？”“我还会马术和高尔夫，还有书法。我的一幅书法作品曾经拍卖得了二十万，我都捐给贵州的一所希望小学了。”“哇！”众人啧啧称赞。“这孩子太厉害了。那你将来要读哪个大学啊？”“我要读世界上最好的大学。”小姑娘自信满满。“那你将来是又一个哈佛女孩了。”“不！我要读耶鲁大学。因为它的法学院是世界上最好的。希拉里就是那里毕业的。”“那你将来也要当政治家？”“不，我要当一位社会学家，将来要拯救世界上的穷人，让世界上没有贫穷。”这哪里是一个孩子，简直就是一个女权主义者啊！人家的孩子是怎样培养的呢？接下来是一个小男孩，虽说才十五岁，可身材高大挺拔。他唱了一首歌曲《三套车》，美声唱法，动作声音颇有些杨洪基的韵味。大家问他将来想做什么工作，他说他喜欢研究植物，将来想当生物学家。然后是一位白白净净、很秀气的小女孩，她朗诵了一首英文诗：
Once upon a time，a child was ready to be born. So he asked God，“How am I going to live there？I am so small and helpless.”
God answered，“Among many angels，I chose one for you. She will be waiting for you and will take care of you.”
The child asked，“Here I am in Heaven，I don’t do anything else but sing and smile. That’s enough for me to be happy.”
God answered，“Your angel will sing for you and will also smile for you every day. You will feel your angel's love and be happy.”
The child asked，“How will I learn？ I don't know the language that human beings speak.”
God said，“Your angel will tell you the most beautiful and sweetest words you will ever hear. With much patience and care，your angel will teach you how to live.”
The child asked，“What am I going to do when I want to talk to you？”
God smiled，“Your angel will place your hands together and will teach you how to pray.”
The child asked，“Who will protect me？”
God said，“Your angel will protect you even if it means risking her own life.”
At that moment there was much peace in Heaven，but voices from the earth could already be heard，and the child in a hurry asked softly，“Oh God，if I am about to leave now，please tell me my angel's name.”
“Your angel's name is of no importance. You will simply call your angel ‘Mom’.”
叶佳虽然不能完全听懂，但小姑娘动听的声音、优美的语调、生动的表情还是让她深有感慨。有人问她将来的志愿，她说想当演员，想成为一个优秀的艺术家。刚说完，立即有人应和道，这孩子，没错，将来肯定能成大明星。谁知小姑娘却说：“不，我要成为一名真正的艺术家，而不仅仅是一个明星。”大家在短暂的沉寂之后，报以热烈的掌声。可以看出孩子的妈妈也是一脸自豪的神情。叶佳一直紧张不安，不知亚男会表演什么，她好像没有什么特长。虽然小时候也学了不少才艺，可基本都就饭吃了。亚男坐在椅子上扭扭捏捏，满脸通红。叶佳鼓励她，别紧张，会啥就给大家表演啥。亚男想了想，说：“那我就说一段绕口令吧。‘八百标兵奔北坡，北坡炮兵并排跑，炮兵怕把标兵碰，标兵怕碰炮兵炮。’”说是绕口令，其实就是背诵下来的，没有一点儿技术含量。不过还好，起码没有冷场。这时有人问亚男的志向。亚男怯懦地，“我，我将来想当一名厨师。”说完看了一眼妈妈，好像知道她的这个回答不能令妈妈满意似的。大家先是愣了一下，然后给以热烈的掌声。可叶佳听起来这个掌声是那么刺耳。她心里这个气啊，可又不能让大家看出来。她若无其事地笑着，自嘲似的说：“这孩子，就是这么没出息。不过，能天天和美食打交道，也不错啊……来，为孩子们干杯！”
“干杯！干杯！”
回家的路上。叶佳憋着一肚子气，却竭力克制自己不要发火。女儿看出来妈妈不高兴，也没有说话。可到底还是孩子，没挺到最后就憋不住了。她问：“妈，我是不是让你失望了？”叶佳叹了一口气，“哎，女儿呀……妈今天也是有意领你来的。就是想让你见识见识，看看人家过的是什么样的生活。想当年，我和你赵姨成绩不相上下，高考报志愿时，因为你姥爷身体不好，我不忍心离他太远，就报了本地的大学，而赵宁去了人大。后来认识了她老公。她老公的律师事务所是北京十佳之一，业务拓展到海外。下半年，她就要陪女儿到美国读书了，念的是顶级私立学校。你看看人家过的什么日子？世界各地飞来飞去，今天蹦极明天潜水，又是游艇又是飞机的，咱想都不敢想。赵宁当年在校时很不起眼，还不如你妈我呢。可你看人家现在，多风光多滋润多有神采！我都不敢和人家一起照相。你别看她总说自己老了，照相得美颜了，好像多谦虚似的，其实人家那才叫有自信呢。你再看看人家那孩子，多才多艺、大方、有修养、见识广、有思想。这不都是因为人家有一个好的起点好的平台吗？而我呢？嫁给你爸，一辈子就守在这一亩三分地，从今天就能看到未来，七老八十时什么样子，一目了然，生活一点儿色彩都没有……如果当初我考上清华北大，遇到的就是另外的人，接触的就是另外的环境，生活很可能就是另外一副模样。哎……人这一辈子，不求轰轰烈烈，但起码也要活得精彩一些吧，否则岂不白来这世上一遭？
“女儿，妈和你苦口婆心说了这么多，都是为了你好。妈不能陪你一辈子，也不指望你对我怎么样，妈只希望你能过得幸福，过得比我好。学习是很苦，可是你马上就要熬出头了，只要你再坚持一下，你的人生就会与众不同。说人生来平等，那是安慰人的。人是分层次分等级的。妈是过来人，妈把自己的人生经验告诉你，就是希望你少走一些弯路，少受一些苦。你能理解妈妈吗？”
“我知道，妈，你是为我好，我会努力的。”
叶佳摸了摸女儿的小手，又理了理她的头发，“好女儿，妈相信你。”
