此时暮色四合，街灯昏黄，江临孑然一身朝枫林街走，路上行人纷纷朝她望来，可她无暇顾及，心里说不出的欢喜。她一直以为，她和阿齐冲突的根源是银子，这下有了银子，两人也无须再争吵，虽说互相看不上眼，但结伴上路，好歹有个照顾。江临越走越快，最后索性跑了起来，可等她到了枫林街，从街头找到街尾，又从街尾寻到街头，来来回回好几遭，都没看到阿齐的影子。她问了来往行人，都说没注意，只有一个卖胭脂水粉的小贩，说有那么一个孩子，问了驿站，不知是不是去了那里。
镇上只有一家驿站，江临急匆匆赶过去，到的时候，天完全黑了，行人寥落，驿站前两盏灯笼照着门前一射之地，秋风飘过，卷起地上黄叶打在破旧的木门上。
江临吸了口气，上前敲门，过了好一会儿，才出来一个人，个子不高，身材消瘦，头上一定半新帽子磨破了边，揉着腰摇头晃脑地走了出来，抬一抬眼皮，问：“住店啊？”
“大哥，是住店，但也打听个事儿，有没有一个八九岁，大概这么高，”江临在下巴处比划了一下，“一身蓝布短打的男孩子住这里啊？”
“没有，今日算你拢共三人，那一对是夫妻。”那人打了个哈欠，“住不住，算你便宜些。”
江临心道这镇上仅有这么家驿站，阿齐若是不在这里，会去哪里？难不成刚才那个小贩记错，她去的是客栈。如今他手里有了银子，去客栈也未可知。江临便问：“请问大哥，这镇上可有其他客栈？”
“有，叫临河居，你走过这边路，看见条河，沿着河走一里多路便到了。”小二说完，掸了掸肩头，也没再留人，几步迈上台阶关上了门。
路前路后浓黑如墨，江临心里害怕，从驿站阶前的柳树上折下一枝握在手里，忽地，远处遥遥传来几声狗吠，江临心头猛跳，脖子缩进衣领，惶恐的双眼四处梭巡，可又不敢太过仔细，生怕见了什么脏的东西。她愣了片刻，狗吠渐止，三魂七魄才回归本位。她拍拍胸口，深吸一口气，将柳条甩起来，嘴里嘀咕着“普天神佛庇佑”的说辞，步子一步赶着一步，呼哧带喘地总算奔出巷子。一见到光亮，她胆子大了起来，想起自己方才的模样，不由笑了，蓦地又回身啐了一口，“驿站这样偏僻，倒不如叫义庄。”
忽地，斜对过传来窸窸窣窣的声响，她倒吸一口凉气，颤巍巍地睁开眼看过去，就见一只肥硕的花猫弓着腰，溜圆的眼睛瞪着她，喉咙里发出呼噜声。
江临继母有只叫柳儿的猫，很是乖顺，看到人也不怕，可眼前这只黑猫大野猫凶得很，见江临不动，朝她扬起了爪子。江临心道：落架的凤凰不如鸡，小畜生都敢欺辱我。她举起柳条朝大花猫抽过去，“蠢东西，瞎了你的贼眼，老娘是你惹得起的吗？还不快滚，不然打得你皮开肉绽！”江临抿了下唇，把手掌摊开给大花猫看，“你看，会破会流血，很疼的！疼得你走不了路。”
江临瞪大眼睛凶狠地看着大花猫，大花猫黄褐色的眼珠滚动几圈，“喵”一声走了。
江临腿一软，蹲在了地上，身上冷津津的，风一吹打了个哆嗦。她紧了紧袖口，扶着膝盖缓缓站起来。
前方灯火见明，她心里却越加沉重，她脑中突地涌起个念头，阿齐根本不在客栈。她说不清为何会如此，可离客栈越近，这个念头越强烈。不多时，江临走到临河居，抬头看去，“临河居”三个大字在夜风中缥缈如雾，晃晃悠悠着化作一汪冰水，直涌入她心底，冷得她都没有力气走上台阶。
江临，不要怕。阿齐在与不在，都已尘埃落定，不因你到来而改变。如若他不在，也不必心疼银子，就当落在马车上，反正你身上还有些钱，日后的路从长计议便好。江临宽慰好自己，一鼓作气走上台阶，敲门道：“有人吗？请问有没有人呀？”
“来喽。”一道长音过后，门被打开，一身穿黑夹衫，七尺余高的十七八岁男子钻了出来，他窄脸小眼，看人时满脸堆笑：“大嫂，来住店啊？快请进快请进。”
“哦，”江临挽了下头发，站在门口朝里打量，只见宽敞整洁门厅里摆着几张红木桌，两张上面堆着碗盘，有个包着头巾的大娘端着盆子在清扫。江临见她将半条鱼倒在盆子里，不由咽了下口水，恨不得喊大娘停手，把剩下的东西给她吃。
“大嫂？大嫂？您不住店？要用餐？”小二问。
“不，住店。”江临笑笑，在小二引导下进了门厅，眼睛却一直朝那两张桌子扫，“小二哥，你们这家客栈还不错。”
“是啊，大嫂，我们这虽是个镇子，可有漕运码头，往来商旅不绝，我们店可比许多城里的都好呢。”小二热情介绍道。
“那多少银子啊？”江临想起自己身上的二百文钱，有些打鼓。
“上房一百五十文钱。”小二笑道。江临脸上笑容僵住，“下房呢？”
“八十文。”小二道，“下房也是好的，有热水、早膳，不过就是在一层，稍微潮一些，其他和上房没差别。”小二答道，脸上没任何看不起神色。
江临拧着秀眉，悲戚哀伤地半低着头，“小二哥，实不相瞒，我是家乡受了大灾带着儿子投奔亲戚的，无奈路上和儿子走散，请问你有没有看到一个八九岁的男孩子，他长得分外好看，眉若远山、目似朗星、唇红齿白年画娃娃一般。”
小二思索片刻，摇摇头，道：“大嫂，我今日一直在店里，不曾见过八九岁小孩子。要按照您的说法，孩子肯定十分打眼，我见了啊，定然忘不了，但真没见过。”
江临双手掩面，道：“我就这么一个儿子，他若丢了可叫我怎么活。”江临装模作样地抽泣，眼睛却往那大娘那边扫，大娘听到动静，放下手下活计过来询问，江临添油加醋地说了一通，大娘感叹不已，陪着落了几滴泪。
江临歪倒在大娘身上，闻着她身上的油脂味儿，想着自己已有多日没吃过纯肉，竟恨不得咬上两口。
大娘道：“好孩子快别哭，你那儿子在哪里走失的？我们镇上一向平安，绝没有拐子，不如你先住下，明日去衙门问问。”
江临将自己想象成三月春柳，娇柔地从大娘身上起来，以手挡面，抽噎得特别动人，“我这路上为了找儿子，银子都被骗走了，只剩下这五十文，又能去哪里。原想去做工，又怕误了寻子，已然两日没有吃过东西了。大娘、小二哥，我口渴得厉害，能否给我碗水喝？喝完我便走，不打扰你们。”
