风飘絮泪水连连，然而还来不及说话，便被阿齐推开，阿齐望着江临，悲伤得难以自抑，声音都变了调，“江临，你不要去，我去！”江临见他一张小脸花瓜似的，到了嘴边的挖苦咽了进去，走过去抱着他的肩膀，在他耳边说道：“这次总该算一次了吧？”
阿齐摇着头，泪水横飞，哽咽之音似要穿破喉咙。他想跟江临道歉，又想跟她道谢，还想和她说些其他的，但那些话争相恐后涌上来后，齐齐堵于喉咙口，除了让他不断哽咽后，一字都讲不出来。
江临抬手在阿齐头上揉了一把，心中竟泛起些生离死别的悲壮，她松开阿齐，再次向风飘絮道：“你定要好生照顾阿齐，明晚酉时二刻我会打开凤栖阁东南角门，你带阿齐过来。不过，若是你晚了，那就不是我的过失，你也须放了阿齐。”
风飘絮眼角泪痕潸潸，咚地跪倒在江临身前，向她恭恭敬敬叩了三头，道：“姑娘大恩大德，今生难偿。若有来世，定当结草衔环以报。”江临噗嗤一笑，握住风飘絮双臂将她拉起，道：“若真有前世来世之说，那恐怕今生是我在还你债。好了，不许哭啦，好生休息。明日你大仇得报，是值得庆贺之事。不过风姑娘，你当真想将凤栖阁一窝端？”
风飘絮眉头深锁，面露不虞。江临道：“算我多嘴，我便做好我应诺之事吧。”江临在阿齐肩头拍了一下，大步朝门口走去。还未及出门，身后传来风飘絮的喊声，江临回头，风飘絮凄凄切切地道：“江姑娘，花园桂树下有我埋的银票，虽不多，也权当是我谢你之情。”江临笑一笑，不等风飘絮说完，转身便走。风飘絮既然心意已决，她多说无益，她不想听感谢与抱歉，更不想听她的苦衷与情非得已，只想赶快结束这一切。不过，风飘絮的银票，她还是极有兴趣。
下楼时，郑老板正站在柜台前算账，见她背包袱下来，寒暄道：“小娘子要结账吗？”江临见他夫人不在，笑道：“出去买东西，我阿妹阿弟在房里休息，郑老板费心照顾，饮食上也要仔细，不可偷工减料，否则我回来绝不饶你。”她拿了半两银子交给郑老板，要他将三餐准备好送到房中。郑老板欣然应了，江临嘴角噙笑，道：“我阿弟与阿妹感情深笃，性子倔驴似的，若他言语上有何冒犯，郑老板还望海涵。”说着，摆一摆手，扬长而去，徒留郑老板两股战战，暗自心慌。
西市距客栈极近，江临溜达着前行，不足一刻便到了景明坊。她在门口交了三十文前，拿着木牌到东南角，那边都是贩卖苦力的，有光脚的五六岁女孩儿，有头包布巾怀抱婴儿的妇人，有三五成群聚蹲在地上说笑的短打男子······江临找了个日光足的角落，正要与旁边的大娘聊几句，就见方才还蔫头耷脑的一群人一窝蜂似的奔向北边，顿时尘土狼烟，直呛鼻息。江临以手扇风，踮脚望去，就见一身穿万字茧绸长衫，长得肥头大耳的中年男子，一边剔牙一边仰着下巴拉长声道：“三个长工，每月休两日，四百文钱。”
方才在墙根下蹲着的几个男子，你挤我推挤到男人面前，嘴里喊着：“大爷大爷。”那男人鼻孔朝天，这个看看牙口，那个拨拨头发，好一会儿才选了三人带走，剩下诸人回到原处，继续说笑。江临走过去，拉着裤脚蹲下，从包裹里拿出路上买的瓜子给众人吃，笑道：“各位大哥好啊，小妹来找个活计，还请大哥们多关照。”男人不会拒绝任何主动的女人，哪怕她长得丑。江临左脸伤痕虽未完全痊愈，可也不似当初斑斑赖赖，加之她嘴甜，又拿东西出来吃，男人们乐呵呵地跟她寒暄起来。江临问了些事儿，余下便听他们吹嘘，天上地下毫无边际，她也不烦，反而觉得有趣。
约莫半个时辰后，一个黑脸小眼，留着八字胡，穿得极其体面的男人迈着四方步走了进来，周围等待的男女纷纷露出不屑神情，向旁边退了几步，躲开男人。江临瞧着那男人的小胡子，心里笑道：老龟公可算来了，让姑奶奶好等。她站起身，拉了拉蓝布褂子，又将左额角头发捋下几缕，娇娇弱弱地迈出步子。方才与她闲话的国字脸男人急喊她一声，轻声道：“大妹子，他是凤栖阁的管事。”
江临将剩下的半包瓜子放到男人手上，笑道：“我找的就是他。”说着，朝管事走了过去。国字脸男人满脸皱纹皱得更深，喃喃道：“看着也是个好人家的媳妇，原来是从事这行当，哎，可惜可惜。”他叹几声气，低头见到手上瓜子，嫌弃地将其抛到地上，远远地走开，唯恐沾到什么不洁之物。
江临走到管事身前，盈盈一拜，滚出几滴泪珠，凄凄切切地喊着“大爷救命。”管事捻着胡子拿乔，许久才拉长声音问一句，“何事啊？”江临抽泣着诉说身世，乃是丈夫亡故，舅姑歹毒，欲将她卖人为妾，她不应允，三天两头遭到毒打。她趁他们不备逃出家门，只盼赚得几文钱回娘家去。江临道：“大慈大悲的菩萨大爷，您行行好，赏我个差事吧，我不怕苦也不怕累，什么都做得。”江临见他仍不讲话，心一横，眼角微扬勾出些媚意，嫩白小手拿出三十文钱，飞快塞到管事手上，并道：“大爷，以后也少不了您的。”
管事上下打量着江临，一眼就看出她还是黄花大闺女。她虽非美女，但身上良家妇女的清丽及纯净也是不错，他想着反正给姑娘找粗使，与其是个四五十岁无甚趣味的黄脸婆，不如白白嫩嫩的大姑娘，瞧她哭戚戚的，倒有几分可爱。他将三十文钱又放回奖励手上，趁机在她手背上捏了一把，只觉温腻绵软，好似良品美玉，比凤栖阁小丫头更好。管事意动神迷，道：“你可知我是何人？”江临脆生生道：“大善人！我看了这许多招工的，唯有大爷器宇轩昂、英俊不凡，好似天上神仙般。我想大爷这般面善，定能帮我逃脱苦海，才厚着脸皮相求。”
管事在凤栖阁作威作福数十年，姑娘、小丫头、老妈子有的怕他，有的恨他，有的奉承他，有的看不起他，却没有哪一个像江临这般崇拜他。管事捋着胡须，斜着绿豆眼将江临打量，见她双眼清澈、面带崇拜，天真无邪至极，心底一股电流“嗖”地蹿到四肢百骸，直将他电得四肢乱抖，几到极乐之地。
