在回宫的路上，刘协心里想着：连宫里的一个小小侍卫，都敢私自动用宫里的膳食，我大汉的各地官员，又会贪墨成什么样呢？
穿过永巷，来到后宫，刘协的轿子绕过了两座宫殿，转入了掖庭殿的鸣鸾殿，走进一处阴暗的小房间，看望董越和牛辅的家人和妻子。
刘协让两个宫女去煮了元宵，叫来董贞和董姜，还有他们的孩子，搬来一张案子，让她们都坐在案前。
一会儿，两碗元宵端上来了，就摆在两位夫人的案前。
这是两碗毒药，还是两碗毒药呢？董姜和董贞惶惶相顾，不知所措。
董姜的女儿今年四岁，比董贞的女儿要大一岁，伸出手来，要抓勺子去舀元宵。董姜赶快抓住她的手，让她收了回去。
刘协看着她们这胆怯的样子，还蛮得意的。想到自己在何太后、董卓的操控之下自己当年的窘迫，不免露出了一丝得意的嘲笑。
刘协的这一掠而过的嘲笑，也被董贞察觉到了。她可是董氏三姐妹中间最有气节的一个。她简单整理了一下自己凌乱的头发，摆弄了一下自己的衣襟，将碗中的元宵一口一个，迅速吃完，又将元宵汤一涌而尽，旁边的董姜和周围的家人都看呆了。董贞看向旁边董姜的那一碗，又想抢过来，刘协一把按住银碗，微笑而视。
“你们的夫君就要来了，我不会害你们的。好好把这一碗元宵吃了，到时候，我要让你们去劝说你们的夫君悬崖勒马，可以吗？”
“愿为陛下效劳！”董姜毫不犹豫地受命。
刘协又看向董贞。
“愿为陛下效劳。”
“好，好，好。”刘协笑着从屋里走出来，坐上了轿子。
“他可真不像个帝王，一点狠毒都看不出来，就像一个成熟的孩子。”董姜见刘协走远了，说道。
“这不就像咱们的父亲吗？”董贞说，“命运陡然转变，没能适应，还是原来的样子。”
“陛下，接下来我们去哪儿？”侍于轿外旁边的小宦官问。
刘协坐在轿子上，看着自己手里提溜的这屉元宵，探出帐来，把它交给那个小宦官，让他交给李儒，命李儒劝说郭汜去劝降董越等人。
“去看看刘妩吧。”
“起驾――！”
刘协的轿子到了长巷，那里是未分配工作的宫女居住的地方，同时也寄居着失宠的妃子。这几日貂蝉一直都在这里梳理前朝的工作分配，也在进行修改调遣。此时已经只剩下最后几十个人的登记工作了。
刘协不要侍从声张，下了轿子，慢慢走到貂蝉身后。貂蝉正坐在椅子上，亲自写着自己这边五六个人的名字和职务。突然发现纸上出现了一片黑影，回头一看，竟是刘协。当即下拜，众位宫女见貂蝉拜了，一起跟着都拜。
刘协扶起貂蝉，也让其他宫女都起来。“皇上，您怎么没有穿龙袍，反而穿着这些粗布衣裳啊？”
“那些锦丝袍子太贵重了，我可穿不起呦！”刘协托起貂蝉的手说：“先让她们继续整理吧，我们可能又要打仗了，你先和我来，我有事和你商量。”
刘协的痞性是一直未曾消灭的。她让貂蝉和自己一起坐在天子的车架上，让人们把轿子抬回去。
天子和婢女同乘，当然不合礼法。但是刘协就是喜欢打破规则，喜欢像他的祖先刘邦、刘秀一样，想平民一般毫无约束地生活。
“陛下，我们是要去哪儿？”
“不去哪儿，咱们就是在宫里转一转，顺便和你商量个事儿。”
“有事儿就请陛下吩咐。”
“那个……，你有带着这次黯退宫女的名单了吗？”
“嗷，有带的。”貂蝉从绶囊（那是刘协赠给她的）中取出名单，递给刘协。
“这名单上有宫女四百六十二人，现宫中还有宫女三百四十一人。”
刘协点点头，没有回应。他在找“王春花”这个名字。但是找来找去，没有看到。于是问道：“妩娘，你认不认得一个叫王春花的宫女？”
“嗯……噢！认得认得，就是那个长得婷婷秀丽，脸很白，嘴巴特别好看的对不对？”
“应该是吧……主要是何蛊托我打听她。”
“嗨！恐怕不是打听吧？他都已经讨好人家好几天了！”
“是吗？嗯……”刘协，躬下身，思考着什么事情。
过了一会儿，车马驶入了一片柏林。刘协让车马停下，对貂蝉说：
“妩娘，我想啊，这大汉天下，分分离离，烽火狼烟，谁都不能保证能看到第二天的太阳。朕想让你挑几个性格好、相貌也不错的宫女，把她们都嫁给我的兄弟们。让他们早些成家，好留个后代。”
“嗯，好！这件事就交给我吧，一定为陛下办好，让兄弟们满意！”
“好！回宫吧，朕要和你比一比谁包的元宵更可口！”
“陛下，我们那里呀，元宵都叫汤圆！”
长安大牢里，衣衫褴褛、披头散发的郭汜一直在装疯卖傻，疯疯癫癫的，天天吃完饭后都要咀嚼牢房里的稻草，直嚼得牙龈出血；晚上还经常自言自语，以掌拂面，掌掌出血，忏悔所做罪孽。牢里的人都道他是精神失常，发疯了。
晚上，李儒提着饭盒，来找郭汜。正好这天郭汜没有发病，正常吃完两个菜团后，忍饿睡去了。李儒进了牢房，将饭盒放在桌上，摆出果脯、清酒和兔肉饼，请狱吏等到夜半时煮元宵。上前拍了拍郭汜的背，叫他起来。
郭汜从床上坐起来，看着那一桌子的食物，很冷静。他问李儒说：“这都是你带给我的？”
“哈啊。”
“明白了，明白了――！”郭汜过来坐在李儒对面，自己斟了一杯酒，自己先干了。
“文端，汜这一生，贫瘠了三十来年，又突然发迹，荣华富贵了六七年，却真是没有想到，这最后一顿酒，能陪我一起吃的，只有你了。”说完又仰头喝了一盅。
“河南（郭汜之字），你说实话，在牢里待的这近半个月，你悔吗？”
“哪方面儿啊？”
“你悔哪方面，就说哪方面嘛！”
“你说，我能后悔跟着董太师吗？不能！董太师为你我贵人呐。我悔的，是为了那个骚浪下贱的女人，杀了自己的患难之妻，糟糠之妻呀！平时这帮奸人对我阿谀谄媚，曲和逢迎；如今，我落魄了，便都他娘的不知道跑哪儿去了！”说完一口气把那一小瓶酒全干了。
“这酒这不够劲！文端，我都快死了，你就不能拿点烈酒过来，让我再醉一次嘛？！”
“先别说别的，我把你的话问完了再给你烈酒。你先告诉我，如果再让你选一次，你是当官，还是作民？”
“呵呵呵呵……哈哈哈哈……！”郭汜摆头大笑，撒着混浊的泪。把酒壶往地上一摔，吃起饼来。
李儒已经知道郭汜的想法了，就告诉郭汜：“我刚才不给你喝好酒，是因为怕你喝醉了，耽误了大事！”
“嗯？这都是我的最后一个晚上了，哪还有什么大事啊？”
“这不是你的上路饭，这是皇上让我做给你的！他这是要要赦免你呀！”
“赦免我？”已经塞了满嘴肉饼的郭汜很不相信，“他凭什么赦免我？什么理由？”
“西凉军又打过来了，董越和胡轸带着十万左右的西凉兵，号称二十万，要和长安城里王公大臣玉石俱焚、鱼死网破，要走董太师和你的老路啊！陛下要我来，是让我来动员你，去劝劝董越和胡轸莫要重蹈覆辙，悬崖勒马，回头是岸呐！”
“我明白了……”
李儒和郭汜策划着如何说服胡轸和董越退军，或者劝说他们主动交出兵权，回乡作翁。一直商议、策划到半夜，狱吏端来一碗元宵，放在案上。
“这元宵可是陛下亲手滚出来的。当年陈平绛灌铲平诸吕，设元宵节以纪念。今日你吃了这元宵，就是告别董氏过往，抛头换面，改过自新了。”
郭汜端起这碗元宵，一口气将它们吃完了。
再返回来说刘协和貂蝉回到宫里（貂蝉居住于皇后宫中），貂蝉先亲自去采集了食材，为刘协准备了饭菜，和他一起吃完了，就一起做元宵/汤圆。
貂蝉“包”汤圆，刘协“滚”元宵，两个人说说笑笑，渡过了一个时辰。这两个人，除了未产生性关系以外，早已是夫妻了。他们之间是知己，也是情侣。
一个时辰之后，刘协起身去解手，貂蝉忙把早已“埋伏”好的董白拉了出来，让她在自己对面坐下。
本来董白非常畏惧在和刘协见面。但是貂蝉却偏要把她拉过来。
刘协刚一进来，就看到了董白和貂蝉相对而坐。顿时感到很尴尬，转身想走，又觉得那样更尴尬，还不如坐下解除恩怨。于是又回到案前坐下。但是没有说话。
董白也不敢说话，只顾低着头，眼神往别处瞥，尽量不去看刘协。刘协虽然想说话，但是也不知从何说起，很窘迫。
“汤圆的数量快差不多了，我去煮汤圆了。婢女都被我打发走了，这一夜就咱们三个人，你们好好聊。”貂蝉端起汤圆/元宵，走向后厨去了。
终于，还是董白先开口了：“陛，陛，陛下，民女绝无怨恨之心……”
“不，你应该恨我！”刘协抓住机会，赶紧说，“你若是恨我，我心里反倒会过得去一点……”
“别说了，”董白掏出一张纸，“这是我爷爷临死前写的遗书，也许会对你有帮助。”说完将它递给了刘协。
刘协读过遗书，仰天长叹，拜谢董白，又向董卓陵墓方向，再三叩拜。于是刘董归好，刘协将董白封为贵人，这也可以算得尚是后面劝降西凉军的筹码之一吧。
第二天早上，王方和郭汜，携着两架马车，里面载着的是董姜和董贞以及她们的女儿。带着董卓的遗书，赶往正在驰向长安的西凉军。
刘协、马日磾、史涣等人全都站在城头上，远远地目送着郭汜、王方等人渐渐变小，消失。
君臣一直在城上等着，六个时辰后，终于来了。
