阳光依旧灿烂，温暖而热烈。然而再好的阳光也温暖不了心寒之人，特别是已濒临绝境的心寒之人。
很不幸，邱芝宝就是这其中之一。他仿佛看到了五天后自己被五花大绑押赴刑场的样子。他不知道为什么他做了那么多好事，还是不能让自己多活几年。难道真的是好人不长命？他开始有点后悔做了这吴县的县令，他认为原本他是有更好的选择的。
邱芝宝坐在县衙的内堂里，左手边坐的是朱复，右手边坐的是朱子?和蔺本卿。当邱芝宝看向朱复时，朱复也正好放下了茶杯向他看来。
“我看这事儿就这么定下来吧，老朱，你说呢？”邱芝宝道。
朱复道：“你知道我的底线，只要不让子?去，我便没有意见。”
邱芝宝看向朱子?，问道：“子?以为如何？”
朱子?道：“您也知道我的底线，我不去，本卿自然也不会去。”
朱复拍桌而起，道：“朱子?，你知道你在做什么吗？”
蔺本卿见朱复发怒，扯了扯朱子?的衣袖，轻声道：“子?，要不算了吧，我一个人可以的。”
朱子?站起身道：“父亲，子?知道您担心我的安全。可终究有一天，我需要独自一个人去面对一切，去保护我自己，去保护我所关心的人的啊！”
朱复道：“可是你现在可以吗？你能保护你自己吗？”
邱芝宝尝试调解道：“要不，我多派几个衙役一路跟随，保护他们的安全？”
朱复道：“你那些衙役顶个屁用！”
蔺本卿苦笑道：“邱大人，朱老爷，我们就是去郊外捉几只蛐蛐儿，没有那么危险。况且我的功夫也还行，保护子?应该没有问题的。”
朱复狠狠瞪了蔺本卿一眼，想要说些什么，却终究忍住了。
然后他们陷入了沉默。直到朱子?走到朱复面前说出了五个字——“就这么定了！”
蔺本卿看着朱复一脸不敢相信的样子，很想知道此时此刻的朱子?到底是什么表情，可惜他确实看不到。
他缓缓站起身来，轻轻唤了声“子?”。
朱子?就那么转过身来，脸上还是那似笑非笑的表情，悠然说道：“我先回府去，今晚你来寻我便是。”
他又转身朝邱芝宝一揖，道：“邱叔叔，衙役便不用了，我和本卿自己去就成，人多反倒误事。”
邱芝宝瞧着他熠熠生辉的双眼，里面投射出难以形容的自信，他知道眼前这个人已经不再是当年那个听从长辈安排的孩子。他长长叹出一口气，说道：“好，你长大了，有自己的主意了。放心去吧！”
亥初，薄云遮月，月光稀疏。
蔺本卿按照约定的时辰来到了朱府门外。
朱府的大门在这条街上是最高最大的。门口挂着的那两个灯笼也是最亮最美的。只要站在门口看到这样的景象，就不难想象出在这里居住的人不是有钱就是有权，更或者两者皆有。
蔺本卿从来没有从这扇门走进去过，但这并不代表他没有进去过。可是他也不是走的后门，而是夜深人静时越墙而入的，而且还不止一次，所以他几乎可以画出整个朱府的布置图来。就是这样一座府邸，看上去完完全全符合朱复古董商的身份的府邸，却总是让蔺本卿觉得神秘。他也不知道是因为这座府邸的神秘导致了朱子?的神秘，还是因为朱子?的神秘导致了这座府邸的神秘。
朱府门口的小厮是认得蔺本卿的，因为他家的少爷总是和这个看上去白白净净的公子在这里分别。早先朱子?便已吩咐了他在这个时辰到大门口等候，果不其然，来的正是这个眼熟的公子哥。他满脸堆笑，老远就朝着蔺本卿行礼，说道：“小的赵怀，见过蔺公子。公子还请在此稍后，小的这就请少爷出来。”
蔺本卿暗忖这小厮好伶俐的眼力，远远还了一礼，说道：“有劳。”
那赵怀进去不久，朱府内走出一人来，可出来的并不是朱子?，而是朱复。
蔺本卿看得真切却想不明白。平日里朱复对他的态度十分不好，似乎很不喜欢他这个人。他是有想过原因的，其中最能说服自己的理由就是自己来路不明，行为也不太端正，又经常与朱子?混在一起，有可能带坏了朱府的独子。可其实这位朱府老爷与自己并没有怎么见过，对自己也应该不会了解，那朱老爷又是怎么知道自己的事情的呢？
朱复已经缓缓踱到了蔺本卿的面前。蔺本卿收回思绪，一边行礼一边问候道：“朱老爷可安好？”
朱复冷冷道：“摊上这么一件事，你说我好不好？”
蔺本卿苦笑，因为他不知道怎么回答。
朱复负手在后，又踱了几步，忽又问道：“你把子?当朋友？”
蔺本卿将“朋友”两个字默默念了两遍，点头道：“是，我们是朋友。”
朱复又问道：“你会保护子?吗？”
蔺本卿没有犹豫，说道：“这个自然！”
朱复道：“可是我不信你！”
蔺本卿微微一怔，半晌才开口问道：“你要如何才信我？”
朱复一字一句道：“你要发誓，发誓用你的生命去保护他！”
蔺本卿道：“我……我自然愿意发誓，只是……”
朱复道：“只是什么？”
蔺本卿道：“只是为什么？朱子?到底是谁？为什么要如此去保护他？”
朱复咬着牙道：“他是我儿子！”
他的脸上写满了颓然，仿佛瞬间老了几岁。虽然这不过是一句普普通通的话，但他却说得很费力气，甚至用上了他全身的力气。
蔺本卿瞧着朱复的脸，沉吟半晌，然后指天发誓道：“苍天在上，明月为鉴，我蔺本卿在此发誓，我会用我的生命去保护我的朋友朱子?，他的命就是我的命，他若身死我绝不独活！”
朱复盯着蔺本卿的眼神渐渐转柔，不住点头道：“好，很好！”
说罢，他便转身向回走。而这个时候，他就看见了朱子?那张似笑非笑的脸。
“你……你是何时来的？”朱复问道。
朱子?淡淡道：“不久。”
朱复深吸一口气，说道：“很好。”
朱子?问道：“我没错过什么吧？”
朱复没有再理他，自顾自背着手踱着步往里走。
朱子?就站在那儿，静静地看着朱复，直到他走入府门，身影消失在黑暗中。
与此同时，蔺本卿正远远地看着朱子?。在夜色下，朱子?原本苍白的脸更加显得没有血色。他想起刚才自己发过的誓，心里生出一种骄傲的情感。他觉得他可以保护朱子?，可以一直将朱子?挡在身后，可以永远陪着他的朋友。
