五十七岁的虞懿琳早已超过了离休年龄，但被单位返聘，仍旧在国际部工作。虽说生活无忧，但已过而立之年的儿子始终没有工作，这一直是萦绕在虞懿琳心头的一块阴影。
按照规定，如果虞懿琳退休，儿子虞曙昇可以接班进入红星通讯社工作，但由于他文化程度不高，做不了业务员，又不甘心去后勤烧锅炉，便放弃了接班的机会。
虞曙昇长期待业在家，全赖虞懿琳的工资，两人的生活还能够维持。说起来，此事从源头上还需感谢赵易铭。
中华人民共和国成立后，虞懿琳在赵易铭的介绍下进入红星通讯社工作，由于文笔精熟，采编经验丰富，她很快便升任编辑部主任。但其由于身份特殊，十年“动乱”时期，首当其冲地成为批斗对象。但到了二十世纪七十年代中期，随着国家外交工作的不断开展，宣传部门急需大量外语人才，来应对对外宣传报道的巨大需求。英文功底深厚且有对外报道经验的虞懿琳被重新启用，且由于其新中国成立前就曾参加革命工作，工资收入较普通职工高出不少。
但之所以说此事从源头上要感谢赵易铭，并不是因为他给虞懿琳介绍了工作，而是因为是他将虞懿琳引入了新闻这片全新的领域。
虞懿琳去北大报到的第一天，赵易铭便在校门口等她，两人在北大重逢，自是欣喜无限。赵易铭激动得不知该说什么好，只是说：“懿琳，欢迎你来北大。”
虞懿琳倒是直白得多，说道：“易铭，又能和你在一起读书了，我真开心。”
在北京大学读书的日子里，虞懿琳读书的欲望越发强烈。在学校图书馆里，赵易铭碰见手捧《新学伪经考》《孔子改制考》的虞懿琳，不觉走上前去，道：“懿琳，我这儿有几本书推荐给你。”虞懿琳看到赵易铭手里的《共产党宣言》《反杜林论》，笑道：“这两本书我已经看过啦。”
路边的垂柳下，虞懿琳与赵易铭讨论着刚读过的《商市街》。虞懿琳道：“易铭，你说，萧红笔下描写的饥饿和贫穷，是真实地发生在我们所在的这片土地上吗？”赵易铭笑笑道：“懿琳，当你在犹豫该用什么颜色的布料做衣服时，在我们的这片土地上，很多人连一件能够蔽体的衣衫都没有。”
虞懿琳皱皱眉，赵易铭又道：“不过，这并不是你们这些资本家的错误，你想想看，像令尊这种资本家都会无辜惨死，足见我们的社会制度从根本上就是不合理的。”
虞懿琳低首思考赵易铭的话语，一不留神，手中的书本滑落在地。赵易铭弯腰帮她捡了起来，一看封面，竟是张恨水的《啼笑因缘》，虞懿琳登时羞红了双颊。
在各类思潮的碰撞中，虞懿琳不断找寻着自己的方向。在这个过程中，虞懿琳逐渐被一样事物所吸引。
北京大学可谓是中国新闻事业进步的摇篮，早在一九一八年，北京大学就开设了中国高等院校中第一门新闻学课程，并且成立了中国历史上第一个新闻学研究团体——北京大学新闻学研究会。
一九一九年，北京大学教授徐宝璜撰写的《新闻学》是中国历史上第一部新闻学著作。同年，北京大学新闻学研究会出版了中国第一份新闻学期刊——《新闻周刊》。
在北京大学新闻学的课堂上，虞懿琳的身影变得越来越常见。虞懿琳的书包里，总是装着一本新出的《新闻周刊》。在阅读徐宝璜的《新闻学》、戈公振的《中国报学史》和邵飘萍的《实际应用新闻学》的过程中，虞懿琳逐渐为新闻事业的巨大魅力所深深吸引。
学习新闻学让虞懿琳认识到，写文章也可以有如此大的用处，为国家和民族做出如此大的贡献。虞懿琳时常坐在课桌前，以手托腮，回想报界前辈邵飘萍迷人的风采，同时又深深痛恨自己晚生了十年，没办法亲眼见到邵飘萍本人，切身感受他特有的人格魅力和坚强不屈的精神力量。
虞懿琳还在图书馆找来了全部的《新青年》阅读，学习了陈独秀、李大钊等革命前辈的文章。虞懿琳在自己的笔记本首页上写了“铁肩担道义，妙手著文章”两行字，用以自勉。
赵易铭在经济系就读，时常为虞懿琳推荐经济学著作。一日，两人讨论《国富论》和《资本论》这两部著作时，赵易铭说道：“从这两本书和当前的形势不难看出，资本主义制度有其不可避免的局限性和缺陷，不然，一九二九年美利坚合众国的经济也不会遭遇大崩溃。资本家对工人阶级的剥削是社会不平等的根源所在，社会主义制度才是最先进的制度。”
虞懿琳秀眉微蹙，她的出身令她不喜欢听到诋毁资本家的话语，便道：“资本家也不都是坏人呀，也有好人。”
赵易铭笑笑道：“我知道。你家就不是坏人，你们瑞祥昇如今不仅为上流人士提供高档布料和定制服务，也为普通老百姓提供质优价廉的布料和成衣，你们家的大众布料非常受欢迎。这就说明，要想成功，必须争取到广大的底层群众。”
虞懿琳还是有些不能理解，说道：“社会主义……”
赵易铭坚定道：“在咱们的北方，俄国早已通过十月革命建立了苏维埃社会主义共和国联盟。我相信，咱们的国家，早晚有一天，也会走向社会主义。”
虞懿琳不知道该说什么好，赵易铭说道：“对了，懿琳，你不是喜欢新闻写作吗？为什么不尝试着给报纸杂志投稿呢？”
虞懿琳道：“我……我能行吗？”赵易铭道：“不试怎么知道不行？”
虞懿琳在赵易铭的鼓励下，开始向北平的抗日报刊《华北呼声》、北平学联的《学联日报》、燕京大学的《燕大学刊》等投稿。
北平的进步报刊陆续刊登了虞懿琳的文章后，赵易铭竟然在天津的《大公报》上也看到了虞懿琳的文章。赵易铭道：“懿琳，你可真厉害。”虞懿琳倒也不谦虚，笑道：“上海的《申报》也发了我的文章呢。”
两人拿着报纸讨论文章，赵易铭不避讳道：“懿琳，你的文章文笔非常好，选材立意也新颖，可是还缺少了一些东西。”
虞懿琳皱皱眉道：“什么东西？”
赵易铭道：“这个东西简单了说就是深度，复杂了说就是家国大义。你看你写的这篇新闻，说北平有个卖包子的因为不小心把粥洒在了来买包子的日本人身上，与其发生冲突，最终被日本人打死。你将落脚点放在了日本人骄横跋扈，欺压中国人身上。但换个角度想想，政府为什么没有保护我们的百姓，而任由那个日本人杀人之后逍遥法外？正是我们政府对待抗日态度暧昧，才会导致这类惨剧的发生。”
虞懿琳沉思了一阵，方才道：“易铭，你说得有道理，我之前的文章是有些浅薄了。”
在众多报刊中，虞懿琳最喜爱看的是上海生活书店出版的，由邹韬奋等人主编的周刊。从《生活》周刊到《新生》周刊，再到《大众生活》，其文章中对时局的深刻分析、对政府当局不作为的有力抨击，和对新闻事件的尖锐评论，令虞懿琳读起来欲罢不能。
虞懿琳撰写了《抗日救亡的最后关头》，寄给了远在上海的《大众生活》，《大众生活》予以全文刊发。
赵易铭对虞懿琳的这篇文章评价颇高：“懿琳，你看，你的文章结合当前东亚形势阐述了日本入侵中国的野心和目的，并深入分析了大敌当前，我国各界在各自的领域可以为抗日救亡做出的贡献。文章特别指出了，政府当局应停止内战，一致抗日，并联合基层工人、农民的力量，全民抗日，一致对外。这样的文章切中时弊，正是我们这个国家和社会最需要的。”
虞懿琳不好意思地笑了笑，说道：“易铭，其实我还有很多需要跟你学习的地方。”
虞懿琳的文章刊发后，在读者中引起了巨大的反响。在当时政府当局“积极防共，消极抗日”的方针政策下，这样的文章必然为政府所不容。加之《大众生活》杂志一向针砭时弊，鼓吹抗日救亡，政府于一九三六年六月查封了《大众生活》报馆。
《大众生活》报馆被查封前，曾给北平学联寄过几千份报纸。虞懿琳由于热衷报业，成了《学联日报》的兼职编辑。一日，虞懿琳正在《学联日报》编辑部帮助编辑们校对稿件，虞懿琳的同学、同为《学联日报》编辑的柏筱惠兴冲冲地走进了编辑部，手中扬着一份报纸，道：“懿琳，我看到你在《大众生活》发表的稿件了，写得可真棒！”
虞懿琳害羞地笑了笑。《学联日报》的其他编辑也道：“《大众生活》寄来了？给我们也看看。”
众编辑围坐一处，阅读《大众生活》。柏筱惠说道：“自从邹先生的《生活》和《新生》被查封后，如今也只有《大众生活》敢说这样的实话了。”
虞懿琳道：“如今政府想‘以时间换空间’，面对日军的侵略行为不抵抗，一味地想要消灭共产党，我们报界必须将事实揭穿，呼吁广大民众团结抗日。”
柏筱惠点点头道：“我听说，政府在天津、上海等地查封了不少报馆，迫害了不少报人，就连《申报》主编史量才都惨死在蒋介石的枪口下。政府这么干预新闻自由，真是太让人气愤了！”
就在编辑部众人议论纷纷的时候，编辑部的大门突然被撞开，几名军警冲了进来。为首一人看到编辑们手中的《大众生活》，立刻劈手抢了过来，撕了个粉碎，下令道：“把这些都给我没收了。”
军警们二话不说，立刻没收了编辑部所有的《大众生活》，并且将其余进步报刊也一并没收，一时间，编辑部里如同遭了劫一般。
正当众编辑被吓得一动不敢动时，带头的军警又拿着手中的《大众生活》道：“这篇《抗日救亡的最后关头》的作者虞懿琳是谁？”
编辑部没人敢回答，虞懿琳见如此下去必会连累学联的人，便站起来道：“我就是虞懿琳。”那名军警道：“走，跟我们走一趟。”
柏筱惠刚要拉她，道：“懿琳……”却被军警狠狠地瞪了一眼，不敢再作声。
虞懿琳被带到北平警察署后，得知消息的虞绍义赶忙带着现大洋前去赎人。瑞祥昇的名号无人不晓，虞绍义也算得上北平城的名流，虞绍义拍着胸脯向警察署表示绝不会再犯，警察署这才放了虞懿琳回家。
柳氏原本对虞懿琳参加学生运动之事采取的是不支持也不阻拦的态度，此番虞懿琳被捕后，柳氏向女儿明确表达了自己的反对之意：“琳儿，娘如今只剩你了，你做事之前能不能考虑考虑娘？娘送你去学校是读书去的，不是招惹是非去的。”
面对母亲的诘责，虞懿琳无法，只得道：“娘，我知道啦，以后不这样啦。”
得知虞懿琳被捕，赵易铭第一时间找到虞懿琳，关切地问道：“懿琳，你没事吧？他们没有为难你吧？”
虞懿琳笑笑道：“没事。他们看在我伯父的面子上不敢把我怎么样。”
赵易铭摇摇头道：“幸亏有你伯父，若是寻常人家，怕是早就惨遭毒手了。”
虞懿琳低着头，道：“易铭，那……我以后再也不能写文章了吗？”
赵易铭道：“这次是咱们没有斗争经验，疏忽了，文章是一定要写的，只是不能再用真名暴露身份了。懿琳，不如你给自己取个笔名吧。”
虞懿琳道：“笔名……那，我便叫华兰吧。我听家里人说，我家祖上有一位传奇女子名叫芄兰，我愿做中华民族的一株兰草，‘峭壁垂兰万箭多，山根碧蕊多婀娜’，于民族危亡时刻，唤醒民众，救亡图存。”
赵易铭道：“华兰，真是好名字！”
纵使封住了报界的口，也无法阻拦全民抗战的心。一九三六年十二月十二日，东北军领袖张学良和西北军领袖杨虎城，在西安的华清池畔发动兵谏，逼蒋抗日。一千多年前在此地沐浴的杨玉环因为兵谏而香消玉殒，此事彻底改变了大唐的国运，而一千年后的兵谏，则改变了中华民族的命运。蒋介石被迫接受了“停止内战，联共抗日”的主张，第二次国共合作初步形成。共同的外敌日本，竟将中华大地上的两大党派缝补在了一起。
虞懿琳自从跟虞嬿如发赌誓之后，便更加在改良衣装上用心。虞懿琳将她之前的马甲罩旗袍的构想不断进行完善，她在旗袍外罩一件双排纽前身开身背心，搭上时兴的高跟皮鞋，将女性的柔美与干练完美地结合在一起。
但虞嬿如没有说错，虞懿琳不断地改良衣装，的确引起了瑞祥昇店里不少老客人的不满。张老板是瑞祥昇十多年的老客人，一日，他带着妻子来店里选购旗袍。
张老板一进店里，便道：“呦，虞家两代师傅都在，这可真是太好了。”虞懿琳笑着道：“张老板带夫人来做旗袍？”“嗯。”虞懿琳满脸堆笑道：“这是我们店里的新样式，夫人来看看吧。”说罢，将自己新裁制的无袖短旗袍拿了出来，展示给张老板和夫人看。
张夫人还未说什么，张老板却抢先道：“这是什么东西？连袖子都没有，露两条光光的胳膊不说，连腋下都露了出来，这成什么体统？”
张夫人张口刚要说些什么，张老板却跟连珠炮似的道：“还有，这旗袍怎么这样短？这样好了，露了两条胳膊不说，还露出了两条大腿，干脆什么也不穿，岂不是更省事？”
虞懿琳张口辩解道：“这旗袍做得短些，是为了响应委员长‘新生活运动’的号召，节省衣料。”张老板笑道：“我有的是钱，不在乎这点布料钱。”
虞懿琳又道：“您要是嫌这件旗袍单薄了点，我这里还有一件外搭。”说着，拿出了搭配旗袍的开身背心，“您看，这个旗袍配马甲是我们瑞祥昇新研制出来的改良款式，夫人若是穿上这个走在街上，肯定能引领穿衣的潮流。”张老板笑道：“我嫌这旗袍没有袖子，你又给我拿出一件没有袖子的马甲来，又有何用？”
虞嬿如一直在一旁笑而不语。张老板忽地转向虞嬿如，说道：“你说说这现代的年轻人哈，成天说着什么改良呀、潮流呀，连老祖宗留下来的传统都不要了。我带内人来裁一身旗袍，不过是为了教她随我参加宴席时穿，又不是想让她做什么时髦的弄潮儿，成天走在街上招摇过市。”
虞嬿如依旧笑着没说话。张老板道：“哎，我说虞师傅，你倒是说句话呀，我带着内人穿过了大半个四九城来咱们这儿是为了什么？不就是看中了咱们瑞祥昇的这块金字招牌吗？”
虞嬿如赶忙道：“哎，张老板，您先坐下来喝杯茶，消消气。年轻人嘛，总有自己的新想法，咱们得支持，得鼓励，不是吗？”
张老板摆摆手道：“哎，我就想做身衣裳，可顾不了那么多。这么的，虞师傅，要不还是您替内人做这身旗袍？”虞嬿如笑笑道：“您就真的不给我们小虞一点机会？”张老板道：“哎，老将出马，一个顶俩嘛，年轻人，还需要多学习。”
张老板走后，虞嬿如对虞懿琳道：“你看看，不是我不给你机会，是客人不给你机会。我早就说了，你那些稀奇古怪的东西还是不要拿出来为好。”
不仅张老板，自从虞嬿如归来以后，瑞祥昇店里的很多老客人都去找虞嬿如裁衣裳，虞嬿如几乎应接不暇，而虞懿琳那里却是门可罗雀。有时候虞嬿如不由得抱怨道：“你看看，我这一天天地这么忙，家里连丈夫和孩子都顾不上照顾了。”
虞懿琳在一旁默然不语，她不愿承认自己输了，却又无力改变这样的现实。每当这个时候，虞懿琳便低头翻阅画报，来缓解自己的尴尬。
虞懿琳翻着翻着，忽然发现了一个自己之前鲜有注意到的问题，那就是，在描绘时下穿衣潮流的画报上，时常介绍女学生的穿衣样式。虞懿琳回忆起自己小的时候看的画报上，大多描绘的都是京城名媛的穿着。清末重商的氛围催生了一大批擅于交际的名媛，她们的影响力延续至民国初期，她们的穿着式样引领了当时的服饰潮流。
而民国十年（1921年）以后，女性读书、接受教育成为新的时尚，这些女学生、女知识分子的穿着则引领了新的服饰潮流。
虞懿琳低头思忖了一阵，忽然有了一个新想法。
