《红楼梦》原书何时输入日本？《黄遵宪为日本友人笔谈遗稿》[1]的出版，使中日“红学家”关心的这个问题，又增添了一则材料。
黄遵宪于光绪四年（一八七八年）出使日本，任公使馆参赞。他在住日四年期间，曾和旧高崎藩主大河内辉声[2]有过多次笔谈。所谓笔谈，就是彼此都用纸片，一问一答，笔谈进行时，如果有人出入，桂阁用日文写下他们的动态。笔谈自然不限于他们两人。例如，《戊寅笔话》第十八卷记载，戊寅（光绪四年）六月二十一日桂阁给何如璋公使的信：
子峨慈爹[3]大人阁下：儿前日虔呈寸楮，具陈奉借《红楼梦》一书之事，谁图爹不在家，小价空归了。伏冀现时切请公度[4]兄而贷焉。如不贷，则照前日所陈之罚法而处焉。
团扇（二柄）奉呈
子峨、鲁生[5]两公使
……
黄遵宪代何如璋的回信：
团扇，鸥灯均收到，当以转呈两公使。《红楼梦》送备清览。即请桂阁贤侯大安
六月二十一日黄遵宪顿首。
大河内辉声交游很广，可以想见，黄遵宪转送去的这部《红楼梦》，经他的手又会很快结交许多朋友。果然，不久，一次涉及《红楼梦》的笔谈开始了。
鸿斋[6]：民间小说传敝邦者甚尠，《水浒传》《三国志》《金瓶梅》《西游记》《肉蒲团》数种而已。
公度：《红楼梦》乃开天辟地、从古到今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者。恨贵邦人不通中语，不能尽得其妙也。（这时候，桼园[7]来了。）
桼园：《红楼梦》写尽闺阁儿女性情，而才人之能事尽矣。读之可以悟道，可以参禅；至世情之变幻，人事之盛衰，皆形容至于其极。欲谈经济者，于（此）可领略于其中。
公度：论其文章，直与《左》《国》《史》《汉》并妙。
桂阁：敝邦呼《源氏物语》者，其作意能相似。他说荣国府、宁国府闺闱，我写九重禁庭之情，其作者亦系才女子紫式部者，于此一事而使曹氏惊悸。
鸿斋：此文古语，虽国人解之者亦少。
公度：《源氏物语》，亦恨不通日本语，未能读之。
今坊间流行小说，女儿手执一本者，仆谓亦必有妙处。
这次笔话是在一八七八年九月六日，距今整整一百年了。黄遵宪对《红楼梦》推崇备至，且能从反映社会着眼充分肯定其价值。这种见地，较之其时国内反动封建文人对《红楼梦》的诋毁，较之旧红学家对其社会意义的认识不足，实在是空谷足音。
《红楼梦》问世才二百多年，而它在日本的流传已有一个世纪以上的历史了。黄遵宪在中日文化交流史上无意留下的这珍贵的一笔，我们是乐于传布的。
